Cambodja is het land dat backpackers het vaakst te kort doen. Ze vliegen in voor Angkor, doen de Killing Fields in Phnom Penh en zijn na vijf dagen alweer weg. Zonde, want juist na die twee grote namen begint het land: de bamboetrein van Battambang, de rivier van Kampot en een eiland waar het water ‘s nachts oplicht.
Vijf stops maar, van Siem Reap tot Koh Rong, en juist daarom is dit een land waar je niet hoeft te haasten. Per plek staat het aantal dagen erbij, het vervoer naar de volgende stop en het hostel waar wij zouden beginnen. Daarna in drie maten: tien dagen, twee weken en drie weken. Je visum is dertig dagen geldig, dus tijd is hier nooit het probleem.
Bij elke stop staat de link naar onze gids voor die plaats, met de wijken, de hostels en het aanbod ter plekke.
De route in één oogopslag
- Siem Reap (3 dagen)
- Battambang (2 tot 3 dagen)
- Phnom Penh (2 dagen)
- Kampot (2 tot 3 dagen)
- Koh Rong (3 dagen)
Tel je de ondergrens op, dan kom je op twaalf dagen plus een paar reisdagen. Cambodja is compact en de bussen rijden tussen alle stops in drie tot zes uur, dus je verliest hier zelden een hele dag aan reizen. De route loopt van noordwest naar zuid: van de tempels via de hoofdstad naar de kust, en eindigt op een eiland.
Tien dagen, twee of drie weken?
10 dagen: de tempels, de hoofdstad en de kust
Siem Reap (3), Phnom Penh (2), Kampot (2) en Koh Rong (3). Dat is 10 dagen, en je hebt dan Angkor met het driedaagse ticket, de geschiedenis van Phnom Penh, de rivier en de berg van Kampot en drie nachten op het eiland gehad.
Je slaat Battambang over. Van Siem Reap rijd je in zes uur rechtstreeks naar Phnom Penh, en na Koh Rong vaar je terug naar Sihanoukville en reis je door naar Vietnam via Kampot en de grens bij Ha Tien, of terug naar Phnom Penh voor je vlucht.
2 weken: Battambang erbij en overal een dag extra
Neem de tiendagenroute en voeg Battambang (2) toe, drie uur met de bus vanaf Siem Reap en daarna vijf tot zes uur door naar Phnom Penh. Geef Kampot een derde dag voor de peperplantages en de krabmarkt van Kep.
Dat brengt je op 13 dagen plus een reisdag: twee weken waarin je alle vijf de stops hebt gedaan zonder ergens te hoeven rennen.
3 weken: alles, met de omwegen die de moeite waard zijn
Alle stops met de ruime kant van elk aantal dagen, plus de omwegen: de boot over de Tonlé Sap van Siem Reap naar Battambang in plaats van de bus, Silk Island en een avond Kun Khmer in Phnom Penh, een dag Kep vanuit Kampot en een dag Koh Rong Sanloem vanaf Koh Rong. Reken op 18 tot 20 dagen, en de rest van je drie weken gaat vanzelf op in Kampot, want daar blijft iedereen hangen.
Het noordwesten: Angkor en de bamboetrein
1. Siem Reap (3 dagen)
Voor de meeste backpackers de eerste stop in Cambodja en het hoogtepunt van hun reis. Slaap rond Pub Street en de Old Market, dan is alles te voet bereikbaar. Drie dagen is niet toevallig ook de looptijd van het populairste tempelticket: dag één de kleine ronde met Angkor Wat, Bayon en Ta Prohm, dag twee de grote ronde of Banteay Srei, dag drie het Tonlé Sap-meer, een kookles of een fietstour over het platteland. Huur een tuktuk voor een hele dag, ongeveer twaalf euro voor de kleine ronde.
Neem twee liter water per persoon mee tussen de tempels, want schaduw is er nauwelijks, en zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn, anders kom je Angkor Wat niet in. Koop je ticket zelf bij het officiële ticketcentrum. Zie de reisgids van Siem Reap en de highlights van Siem Reap.
Vervoer naar de volgende stop: de bus naar Battambang doet er ongeveer drie uur over. De boot over de Tonlé Sap duurt acht uur, een hele dag, maar een heel andere manier om aan te komen.
Ons oordeel: het driedaagse ticket, en één ochtend extra vroeg op voor Ta Nei of Preah Khan, waar je vaak alleen rondloopt
2. Battambang (2 tot 3 dagen)
Voor veel reizigers de leukste verrassing van hun route door Cambodja, juist omdat er weinig massatoerisme is. Slaap in het centrum bij de rivier. Dag één de bamboetrein en Phnom Sampeau, met aan het eind van de middag de miljoenen vleermuizen die uit de grot komen, dag twee een fietstour over het platteland en de street art in de stad. Met een derde dag doe je een kookworkshop of rijd je zonder programma de omgeving in.
Boek een tuktukchauffeur voor een hele middag in plaats van alleen de standaardtour, want de meeste chauffeurs kennen tempels en dorpjes die in geen reisgids staan. Blijf in deze provincie op de verharde wegen, want er liggen nog landmijnen, en houd je spullen goed vast op de bamboetrein. Met zo’n zeventien euro per dag is dit de goedkoopste stop van je route. Zie de reisgids van Battambang en de highlights van Battambang.
Vervoer naar de volgende stop: de bus naar Phnom Penh doet er vijf tot zes uur over.
Ons oordeel: twee dagen, en de vleermuizen bij Phnom Sampeau zijn het moment van de dag
De hoofdstad: één zware dag en één lichte
3. Phnom Penh (2 dagen)
Veel backpackers slaan de hoofdstad haastig over, en dat is jammer: nergens anders in Cambodja komen de geschiedenis, het echte stadsleven en een verrassend goede eetscene zo dicht bij elkaar. Slaap tussen Riverside en Bassac Lane. Dag één de Killing Fields en Tuol Sleng, en houd die avond bewust vrij. Dag twee het paleis, de markten en een cruise bij zonsondergang. Doe niet alleen de Killing Fields en reis dezelfde dag door.
Dit is de plek in Cambodja waar het vaakst iets gebeurt, en dat is bijna altijd tasjesroof vanaf een scooter: draag je tas aan de kant van de stoep, houd je telefoon in je zak langs de weg en gebruik PassApp of Grab voor tuktuks. Je betaalt hier grotendeels in dollars, dus neem liever minder vaak een groter bedrag op en houd kleine briefjes op zak. Zie de reisgids van Phnom Penh en de highlights van Phnom Penh.
Vervoer naar de volgende stop: de bus naar Kampot doet er ongeveer vier uur over. Er rijdt ook een trein, comfortabeler maar maar een paar keer per week.
Ons oordeel: twee nachten minimaal, met de Killing Fields op de eerste ochtend
Het zuiden: de rivier, de berg en het eiland
4. Kampot (2 tot 3 dagen)
Na Phnom Penh en Siem Reap voelt Kampot meteen een paar versnellingen lager: een rivier tussen de bergen en de zee, goedkoop en goed eten, en avonden die vanzelf lang duren. Slaap in of vlak bij het centrum. Dag één de stad en een kajaktocht door de Green Cathedral, dag twee met de scooter de berg op naar Bokor, dag drie de peperplantages en de zoutpannen, of een dagtrip naar Kep en de krabmarkt.
De weg naar Bokor is 32 kilometer klimmen met haarspeldbochten en zonder verlichting, dus zorg dat je voor het donker beneden bent en neem een regenjas mee naar boven. Vertrek ‘s ochtends vroeg het platteland op, dan is het nog koel en rustig. Met ongeveer zeventien euro per dag inclusief scooter blijft dit een van de goedkoopste stops. Zie de reisgids van Kampot en de highlights van Kampot.
Vervoer naar de volgende stop: de bus naar Sihanoukville doet er twee uur over, en daar stap je op de snelboot naar Koh Rong.
Ons oordeel: drie dagen, en reken erop dat het er meer worden
5. Koh Rong (3 dagen)
Drie kwartier varen voor de kust van Sihanoukville, en nog altijd rustiger en minder ontwikkeld dan de meeste Thaise eilanden. Slaap in Koh Touch, waar je van de boot stapt. Dag één Koh Touch en Long Beach met ‘s avonds het lichtgevende plankton, dag twee de boottocht met snorkelen en zonsondergang, dag drie de junglewandeling dwars over het eiland of een dag door naar Koh Rong Sanloem. Boek minimaal drie nachten, want pas op dag drie snap je waarom iedereen hier blijft hangen.
Er is geen ziekenhuis, de stroom valt regelmatig uit en de geldautomaat is onbetrouwbaar, dus neem contant geld en een zaklamp mee van het vasteland. Ga niet alleen zwemmen bij het plankton en niet na het drinken. Check de maanstand voordat je boekt en houd je plankton-avond vrij rond nieuwe maan. Zie de reisgids van Koh Rong en de highlights van Koh Rong.
Naar huis of verder: de snelboot terug naar Sihanoukville doet er 45 minuten over, koop meteen een retourticket. Vanaf daar reis je via Kampot naar Vietnam over de grens bij Ha Tien richting Phu Quoc, of terug naar Phnom Penh voor je vlucht.
Ons oordeel: drie nachten in het droge seizoen, gepland rond nieuwe maan
Praktisch: vervoer, reistijd, visum en budget
Zo reis je tussen de stops
Cambodja is compact en makkelijk. Tussen alle stops rijden bussen en minivans in drie tot zes uur, voor ongeveer acht euro per rit, en de boot naar Koh Rong sluit aan op de bus naar Sihanoukville. Binnen de steden neem je een tuktuk via PassApp of Grab, zodat je de prijs vooraf ziet, en voor het platteland rond Battambang en Kampot huur je een scooter voor ongeveer zeven euro per dag.
Cambodja combineer je makkelijk met de buurlanden. Vanuit Bangkok rijdt de bus via de grens bij Poipet naar Siem Reap, een lange dag, of je vliegt. Vanuit Don Det in Laos kom je via Kratie binnen. Vanuit Ho Chi Minh City ben je in zes tot zeven uur in Phnom Penh via de grens bij Bavet, en vanuit Phu Quoc kom je via Ha Tien bij Kampot uit. Reis je vanuit Vietnam, dan draai je deze route gewoon om.
De beste maanden voor deze route
November tot en met februari is de beste reistijd voor heel Cambodja: droog, blauwe luchten en net iets koeler, precies goed om te fietsen in Battambang en de tempels te lopen. Aan de kust blijven Kampot en Koh Rong tot en met april goed. Van maart tot en met mei loopt het in het binnenland op tot boven de 35 graden, en dan houd je Angkor bij de vroege ochtend en het eind van de middag. Van juni tot en met oktober regent het in korte, stevige buien: het land is dan groen en goedkoop, maar op Koh Rong varen de boten minder.
Wil je één periode voor de hele route, kies dan november tot en met februari en plan je nachten op Koh Rong rond nieuwe maan voor het plankton.
Visum en aankomst
Met een Nederlands of Belgisch paspoort heb je voor Cambodja een visum nodig: vooraf online via het officiële portaal, of bij aankomst voor 30 dollar contant. Beide zijn dertig dagen geldig. Vlieg je in, dan vul je daarnaast de e-Arrival Card in, niet eerder dan zeven dagen van tevoren. Een uitreisticket vragen ze hier niet. Wat er voor jouw paspoort geldt staat in ons visumoverzicht. Hoe je je in Cambodja gedraagt, van tempels tot tuktukprijzen, staat in de ongeschreven regels van Cambodja.
Wat neem je mee?
Eén ochtend op deze route bepaalt wat je inpakt: de zonsopkomst bij Angkor Wat. Je staat om vier uur op en loopt in het donker het terrein op, dus een zaklamp of hoofdlamp is handig, schouders en knieën moeten bedekt zijn en twee liter water per persoon is geen overdaad, want schaduw is er nauwelijks. Betalen gaat in dollars en riel door elkaar, dus houd altijd wat contant achter de hand.
De rest staat in de paklijst voor Cambodja.
Wat kost deze route?
Reken op ongeveer 25 euro per dag als je normaal backpackt: een bed rond de 5 euro, een maaltijd voor 2,50 en een biertje voor 60 cent. In Battambang en Kampot kom je met zeventien euro toe, op Koh Rong is alles iets duurder omdat het per boot moet komen. Het tempelticket van Angkor en je visum komen daar bovenop. Voor tien dagen kom je zo rond de 250 euro uit, plus die twee en exclusief je vlucht. Je betaalt grotendeels in Amerikaanse dollars en krijgt riel alleen terug als wisselgeld. Wat je voor dat geld eet staat in onze gids over eten in Cambodja.
Heb je tijd over?
Heb je dagen over, dan kun je er deze losse stukken bij pakken. Vanuit Siem Reap is Kulen Berg een dag. Vanuit Phnom Penh is Silk Island een dagtrip, en ‘s avonds zijn er de Kun Khmer-wedstrijden. Vanuit Kampot ligt Kep op een half uur, met de krabmarkt. En vanaf Koh Rong vaar je in een half uur naar Koh Rong Sanloem, waar het nog stiller is. Onze vijf favorieten van het hele land staan in de 5 highlights van Cambodja. Combineer je Cambodja met de buurlanden, dan staan de volgorde en de grensovergangen in de route door vier landen.
Heb je juist minder tijd, doe dan Siem Reap en Phnom Penh goed en houd de kust voor een volgende keer. Vijf dagen tempels en hoofdstad is beter dan tien dagen rennen.
Siem Reap eerst of Phnom Penh eerst: waar begin je?
Dat hangt af van waar je vandaan komt. Kom je uit Thailand of vlieg je rechtstreeks in, dan begin je in Siem Reap en loopt de route zoals hierboven, met het eiland als afsluiter. Kom je uit Vietnam, dan draai je hem om: Ho Chi Minh City naar Phnom Penh, dan de kust met Kampot en Koh Rong, en via Phnom Penh en Battambang naar Siem Reap, waar je eindigt met Angkor en doorvliegt of de bus naar Bangkok neemt.
Allebei werken ze. Het verschil zit in wat je als laatste onthoudt: eindigen met Angkor is eindigen met het grootste, eindigen op Koh Rong is eindigen met niets doen. Na een paar weken door Zuidoost-Azië kiezen de meeste backpackers dat laatste.
Ons advies: begin met Angkor als je de tempels wilt zien terwijl je nog fris bent, en plan Kampot in elk geval niet als laatste stop voor een vlucht. Dat is de plek waar je je bus laat gaan.
