In Medan begint je dag pas echt als de zon onder is, want deze stad eet je, en dat doe je ‘s avonds. Overdag is het heet, druk en vol verkeer. Maar om elf uur ‘s avonds staat er nog een rij bij het durianstalletje, sist er krab in de wok van de mie aceh-tent en hangt de geur van saté boven de straat.
Tussen de maaltijden door laat Medan zien waar zijn geld vandaan kwam. Tabak, rubber en palmolie bouwden hier een sultanspaleis, een moskee met marmer uit Italië en het herenhuis van een van de rijkste mannen van Sumatra. Het ligt allemaal dicht bij elkaar in het oude centrum, en in een ochtend heb je het meeste gezien.
Een of twee dagen is genoeg, en dat maakt kiezen makkelijk. Dit zijn de plekken waar je die dagen aan geeft, met de sterkste bovenaan.
Hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je uittrekt, lees je in onze reisgids voor Medan.
Een avond eten op Merdeka Walk
Dit is waar Medan je wint. Merdeka Walk is de openluchtfoodcourt van de stad, aan het Merdeka-plein, met tientallen kraampjes onder de bomen. Je loopt rond, wijst aan, en eet in één avond van de Maleise, Chinese, Indiase en Atjehse keuken tegelijk.
Begin met mie aceh. Dikke gele noedels in een pittige kerriesaus, met rund, garnalen of krab, voor ongeveer €1,50 per bord. Daarna saté van de grill, en als je nog kunt, een martabak, zoet of hartig. De meeste gerechten beginnen rond diezelfde anderhalve euro.
Kom na zonsondergang. Overdag is het plein een oven, maar zodra de zon zakt koelt het wat af en lopen de tafels onder de bomen vol.
De truc: bestel overal een klein bord. Dan haal je drie of vier kraampjes op één avond en weet je de volgende dag precies waar je terug wilt.
Ons oordeel: je eerste avond op Sumatra, en meteen een van de beste
Durian bij het kraampje
Medan is in heel Indonesië beroemd om zijn durian, en hier eet je hem zoals de locals dat doen. Aan een plastic tafel langs de straat, tot laat in de avond, met een geopende vrucht voor je neus en je handen als bestek.
Je kiest je vrucht, laat hem openen en begint. Het vruchtvlees is romig, zoet en een beetje bitter tegelijk, met een vleugje dat aan alcohol doet denken. Vraag om een zoete en een bittere, dan proef je meteen hoe groot het verschil is.
Durf je het niet puur? Dan beginnen pancake durian en durianijs je zachtjes. Maar het verhaal dat je later vertelt, is dat van de hele vrucht.
Eet hem ter plekke op. De geur blijft dagen hangen, en in hostels en in een Grab is durian bijna overal verboden.
Ons oordeel: de vreemdste en lekkerste maaltijd van je week, en alleen hier zo goed
Het Tjong A Fie-huis en Kesawan
Rond 1900 was Tjong A Fie, een Hakka-Chinese zakenman, een van de rijkste mannen van Sumatra. Zijn herenhuis aan Jalan Ahmad Yani staat er nog, met de oorspronkelijke meubels op hun plek, en het mengt Chinese, Europese en Maleise stijl in één gebouw.
De entree is ongeveer IDR 35.000, ongeveer €1,75, en daar zit een rondleiding bij. Die is het halve werk. Na een uur begrijp je hoe de tabak deze stad rijk maakte, en kijk je de rest van je verblijf anders naar de straten om je heen.
Loop daarna Kesawan uit, de oude straat voor de deur, tot aan het Merdeka-plein. Je komt langs winkelhuizen en kantoren uit de koloniale tijd, en een van de oude koffiehuizen is de plek voor een kopi tubruk met prut onderin.
Het huis is dagelijks open van ongeveer 9 tot 17 uur. Ga in de ochtend, dan wandel je Kesawan uit voordat de middaghitte valt.
Ons oordeel: het verhaal van Medan in een uur, en het beste begin van je tweede dag
Istana Maimun, het gele paleis
Het paleis van de sultans van Deli werd gebouwd in 1888, en het is geel, de kleur van de Maleise koningen, met Maleise, Indiase en Europese invloeden door elkaar. Een deel van de familie woont er nog altijd.
Binnen loop je door de troonzaal en een stukje geschiedenis van het sultanaat Deli. Het paleis staat aan Jalan Brigjend Katamso in het centrum, de entree is ongeveer IDR 10.000, ongeveer €0,50, en in een uurtje heb je het gezien.
Trek in de troonzaal voor een paar euro een traditioneel Maleis kostuum aan voor de foto. Toeristisch? Zeker, maar de locals doen het zelf ook.
Kom in de ochtend, voor de hitte, en loop daarna door naar de moskee om de hoek.
Ons oordeel: een vrolijk geel uur geschiedenis, voor de prijs van een halve euro
Masjid Raya Al-Mashun, de Grote Moskee
Een paar honderd meter van het paleis staat de Grote Moskee uit 1906. Zwarte koepels, marmer uit Italië en glas-in-loodramen die in het middaglicht oplichten. Onder de koepel ligt een achthoekige gebedszaal, en naast de moskee het oude grafveld van de sultansfamilie.
Bezoekers zijn welkom buiten de gebedstijden, en op vrijdag rond het middaggebed ga je even ergens anders heen. De entree is gratis, een kleine donatie wordt gewaardeerd.
Bedek je schouders en knieën. Vrouwen lenen bij de ingang een hoofddoek, dus je hoeft niets mee te nemen.
Het mooiste hier is de stilte. Buiten raast de drukste stad van Sumatra, binnen is het een paar minuten stil.
Ons oordeel: een paar minuten rust midden in de stad, en een plaatje van een gebouw
Kampung Madras en de Sri Mariamman-tempel
Een paar straten van Merdeka Walk ligt Kampung Madras, de Indiase wijk van Medan. Hier staat de Sri Mariamman-tempel, en hier bakken ze roti’s van de plaat.
Het is de plek waar je ziet hoe gemengd deze stad is. Tamils wonen hier naast Maleiers, Chinezen, Batak en Atjehers, en in deze wijk proef en zie je de Indiase kant van dat verhaal.
Ga in de middag, na het Tjong A Fie-huis, en blijf hangen tot het eten begint. Dan loop je zo door naar je avond op Merdeka Walk.
Ons oordeel: een andere stad in een paar straten, met warme roti als beloning
Heb je tijd over in Medan?
Een stadstour met gids
Wil je het paleis, de moskee en het oude centrum in één keer zien zonder zelf te puzzelen, boek dan een stadstour met gids langs de hoogtepunten. Handig als je maar een dag hebt en de rest van je tijd aan eten wilt besteden.
Ontbijt met soto en kopi tubruk
Begin je dag zoals Medan dat doet: met een kom soto, kippensoep voor bij het ontbijt, en een kopi tubruk, Sumatraanse koffie met de prut onderin.
Martabak voor onderweg
Op je laatste avond haal je een martabak van de straat, zoet of hartig. Ideaal als je vroeg naar bed moet voor de bus naar de jungle.
Een middagbui of de hitte
Medan is het hele jaar rond de 32 graden. Doe je bezienswaardigheden in de ochtend, slaap midden op de dag bij in je hostel en ga pas weer naar buiten als de zon lager staat. Valt er een bui, gebruik die dan om je vervoer voor de volgende dag te regelen.
Onze vijf highlights van Medan
Heb je maar een of twee dagen? Vijf dingen, als je moet kiezen:
- Een avond eten op Merdeka Walk, met mie aceh als eerste bord
- Durian bij het kraampje, laat in de avond en met je handen
- Het Tjong A Fie-huis met rondleiding, en daarna een wandeling door Kesawan
- Het Maimun-paleis en de Grote Moskee in één ochtend
- Roti en de Sri Mariamman-tempel in Kampung Madras
Blijft er tijd over, begin dan je laatste ochtend met soto en een kopi tubruk voordat je de bus naar de jungle pakt.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Medan?
Gegeten, en dan vooral ‘s avonds. Het paleis en de moskee zijn mooi en het Tjong A Fie-huis vertelt je meer over Sumatra dan een boek, maar wat je onthoudt is die plastic tafel op Merdeka Walk en het eerste bord mie aceh.
Als we er nog één ding bij moeten halen, dan is het de durian. Medan is er in heel Indonesië om bekend, en nergens anders eet je hem zo, tussen de locals tot laat in de avond. Vraag om een zoete en een bittere en laat je verrassen.
En regel nog diezelfde avond je bus. Medan is je deur naar het mooiste eiland van het land, en de jungle van Bukit Lawang ligt op een halve dag rijden.
