Hue heeft één ommuurde Citadel, zeven keizerlijke graftombes en een keuken waar half Vietnam jaloers op is, en de meeste backpackers hebben er twee dagen voor. Dat rekent niet uit, en dat hoeft ook niet. Je gaat hier hoe dan ook iets laten liggen, dus kies liever bewust dan dat je je dagen volplant en om twaalf uur uitgeblust in de zon staat.
Een paar dingen horen er echt bij: de ochtend op de scooter langs de rivier, één kom soep bij het ontbijt, de poorten van de Citadel voordat de bussen komen. Andere horen bij Hue als geschiedenisstad en vragen een hele dag, dus die bewaar je voor als je hier langer blijft.
Dus: waar geef je je twee dagen in Hue aan uit, en wat bewaar je voor later?
Wil je eerst weten hoeveel dagen je nodig hebt en waar je slaapt? Dat hebben we uitgewerkt in de reisgids voor Hue.
De graftombes op de scooter
Dit is waarom je in Hue blijft slapen in plaats van doorrijdt. Buiten de stad liggen zeven keizerlijke graftombes verspreid langs de Parfumrivier, en de rit ernaartoe is bijna net zo mooi als de tombes zelf: smalle wegen tussen rijstvelden door, met steeds een stuk rivier ertussen. Khai Dinh en Minh Mang worden het vaakst genoemd als de mooiste, Tu Duc is de derde die de meeste reizigers doen.
Een scooter kost hier ongeveer €4 per dag en daarmee heb je de hele dag vrij spel. Zet hem bij elke tombe op een bewaakte plek, dat kost een paar cent en scheelt gedoe, en houd je helm op: op die weg wordt gecontroleerd. Rijd je zelf liever niet, dan kun je de tombes ook per drakenboot combineren met de pagode.
Probeer ze niet allemaal. Kies er twee of drie uit, neem er de tijd voor en gebruik de uren die je overhoudt om ergens langs de rivier te stoppen. Wie alle zeven wil afvinken, ziet er aan het eind van de dag geen enkele meer.
Ons oordeel: absoluut doen, en neem er een hele dag voor
Bun bo Hue bij het ontbijt
Hue geldt bij veel Vietnamezen als de culinaire hoofdstad van het land, en dat is geen toeristenpraatje: hier werd eeuwenlang voor de keizer gekookt. Dat zie je terug in hoe er wordt gegeten. Kleine porties, veel gangen, meer chili dan in de rest van Vietnam. Naast de soep eet je hier vooral banh: kleine rijstkoekjes in allerlei vormen, die je nergens anders zo vindt.
Het bekendste gerecht is bun bo Hue, een pittige noedelsoep met citroengras en rundvlees. De truc is de klok: dit is hier een ontbijtgerecht, geen avondmaaltijd. Zoek een tentje dat om zes uur ‘s ochtends al openzit en ga daar zitten. Een maaltijd op straat kost ongeveer €1,50, dus je kunt op één dag rustig drie keer ergens aanschuiven.
Wil je de adresjes die je zelf voorbij zou lopen, dan is een culinaire tour met gids het geld waard. Je gaat langs een stuk of acht proeverijen en krijgt er de verhalen bij, en daarna weet je de rest van je verblijf zelf wat je bestelt.
Ons oordeel: niet overslaan, ook niet als je normaal geen soep ontbijt
De Keizerlijke Citadel
De Citadel is de reden dat Hue op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en het grootste dat de stad te bieden heeft: ongeveer tien vierkante kilometer binnen de muren, met daarin de Verboden Purperen Stad, de poorten en de paviljoens. Delen ervan zijn nog steeds ruïne, en juist dat maakt het een stuk minder museaal dan je zou denken.
De entree is ongeveer €7 en het complex is dagelijks open van 7.00 tot 17.30. Reken op drie tot vier uur, want het is groot en je loopt meer dan je verwacht. Neem water en een hoed mee: schaduw is er bijna nergens, en in de zomer loopt het hier op naar 35 graden.
Ga meteen bij opening naar binnen. Je hebt dan het eerste uur bijna voor jezelf en je bent buiten voordat het echt heet wordt. Loop daarna door naar de Dong Ba-markt, die ligt aan dezelfde kant van de rivier.
Ons oordeel: absoluut doen, maar sta om zeven uur bij de poort
Over de Hai Van-pas naar Hoi An
De kustroute tussen Hue en Da Nang gaat over de Hai Van-pas en geldt als een van de mooiste stukken weg van Vietnam: bergen aan de ene kant, zee aan de andere, en boven op de pas een uitzicht waar iedereen stopt. Het mooie is dat dit geen dagtrip hoeft te zijn, want je moet toch die kant op.
Twee manieren. Met een easy rider zit je achterop bij een lokale gids die je van Hue naar Da Nang of Hoi An brengt, met stops bij de uitzichtpunten en langs kleine dorpjes onderweg. Of je neemt de trein naar Da Nang, ongeveer drie uur, die over dezelfde pas rijdt en tot de fraaiste treinritten van Azië wordt gerekend. Met de bus ben je in ongeveer 2,5 uur in Da Nang en 3,5 uur in Hoi An, maar dan zie je er het minst van.
Plan dit als je vertrekdag, niet als losse trip. Zo betaal je één keer voor iets wat je toch moest doen, en kom je in Hoi An aan met de mooiste rit van je route al achter de rug.
Ons oordeel: voor veel backpackers het hoogtepunt van hun hele Vietnam-reis
Ho Quyen, de verlaten arena
Bijna niemand komt hier, en dat is precies het punt. Ho Quyen is de oude keizerlijke arena waar vroeger gevechten werden gehouden tussen tijgers en olifanten, voor de ogen van de keizerlijke familie. Wat er nu staat is een ronde, overwoekerde muur waar je gewoon in kunt lopen, meestal zonder één andere bezoeker.
Het ligt vlak buiten de stad, dus je pakt het mee op de dag dat je toch al op de scooter zit voor de tombes. Combineer het met de nabijgelegen Voi Re-tempel; samen ben je er ongeveer een uur zoet.
Verwacht geen bordjes en geen uitleg. Dat hoort erbij: dit is de kant van Hue waar geen enkele tour langsgaat, en het is de plek waar je later het meest over vertelt.
Ons oordeel: onze eigen tip, en de moeite van het omrijden waard
De Thien Mu Pagoda over het water
Deze pagode aan de oever van de Parfumrivier is een van de bekendste symbolen van Hue en staat op vrijwel elke foto van de stad. Hij ligt vier kilometer stroomopwaarts, boven het water, en het uitzicht over de rivier is minstens zo goed als het gebouw zelf.
De toegang is gratis. Je komt er met de scooter, maar leuker is de drakenboot over de rivier, die je vaak kunt combineren met een of twee graftombes in dezelfde tocht. Spreek de prijs van die boot vooraf af en zeg er expliciet bij dat de terugweg erbij zit, anders sta je straks te onderhandelen op de steiger.
Ga voor negen uur ‘s ochtends. Daarna komen de groepen en is de rust die je hier voor komt verdwenen.
Ons oordeel: doen, en een uur is precies goed
De avond aan de Parfumrivier
Overdag gaat Hue over geschiedenis, ‘s avonds gaat het over de rivier. Zodra de zon onder is kleurt de Trang Tien-brug en loopt de kade vol met lokale gezinnen, straatmuzikanten en kraampjes. Het kost je niets en je hebt er geen plan voor nodig.
Loop vanaf de Walking Street naar de brug en weer terug, pak onderweg de avondmarkt mee en ga daarna ergens zitten. Een lokaal biertje kost hier ongeveer €0,50, dus dit is de goedkoopste avond van je hele route.
Reken niet op een nachtleven zoals in Hanoi of Ho Chi Minh City. Het is rustiger, het is eerder afgelopen, en dat is precies waarom mensen Hue fijn vinden.
Ons oordeel: gratis, elke avond, gewoon doen
Heb je tijd over in Hue?
Nog een graftombe of twee
De zeven graftombes liggen min of meer op één route en je hebt de scooter toch al. Kies er twee of drie uit, want elke tombe heeft zijn eigen entree en na de derde lijken ze op elkaar. Blijf er wat langer rondlopen en rijd de rest van de dag gewoon langs de rivier, dat is hier de mooiste invulling.
Hue op de fiets
Hue is vlak, compact en een van de fietsvriendelijkste steden van Vietnam, dus huur een fiets of loop gewoon. Wil je toch een cyclo, spreek dan vooraf een bedrag af of neem een Grab: de prijs die je op straat hoort blijkt achteraf nog weleens anders bedoeld te zijn.
De DMZ-tour
De tunnels van Vinh Moc en de Khe Sanh Combat Base zijn indrukwekkend en de tour wordt hoog beoordeeld. Verdiep je van tevoren even in de Vietnamoorlog, dan is dit een van de sterkste dagtrips van het land. Heb je maar twee dagen, gebruik die dan voor de tombes en het eten, en bewaar de DMZ voor als je langer blijft.
Hue in oktober en november
Hue is de natste stad van Vietnam en in die twee maanden kan de Parfumrivier buiten haar oevers treden. Reis je in die periode, houd Hue dan wat korter en verdeel je dagen over Hoi An en Da Nang, dan heb je de meeste kans op mooi weer. Buiten die maanden is dit een van de fijnste steden van Centraal-Vietnam.
Onze vijf highlights van Hue
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- De graftombes op de scooter, de mooiste twee of drie
- Bun bo Hue bij het ontbijt, bij een tentje dat om zes uur al open is
- De Keizerlijke Citadel, binnen om zeven uur bij opening
- De rit over de Hai Van-pas, als easy rider of met de trein naar Da Nang
- Ho Quyen, de verlaten arena waar niemand komt
Blijft er daarna tijd over, dan pak je de drakenboot naar de Thien Mu Pagoda of laat je je op een culinaire tour de eetadresjes wijzen die je zelf nooit was binnengelopen. En houd elke avond vrij voor de kade langs de rivier: dat kost je niets en het is het beste moment van de dag.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Hue?
Eerlijk? Niets van deze lijst is verplicht. Hue is een stad waar je zelf het tempo bepaalt, en de reizigers die er het meest aan hebben gehad zijn bijna nooit degenen die de meeste tombes hebben gezien. Dit lijstje is bedoeld om je te helpen kiezen, niet om je twee dagen dicht te plannen.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: sta een keer voor achten op. Ga de Citadel in bij opening of stap op de scooter richting de tombes, met de rivier links van je en de stad nog half slapend. Om twaalf uur is het hier snikheet en loopt iedereen schaduw te zoeken, dus alles wat je ‘s ochtends doet krijg je er eigenlijk gratis bij.
En eet die soep. Niet ‘s avonds op een terras met een Engelse kaart, maar ‘s ochtends vroeg bij een kraampje waar alleen Vietnamezen zitten en waar de pan al uren staat te trekken. Dat kost je anderhalve euro en het is het stukje Hue dat je thuis blijft navertellen.
