Phuket is met 543 vierkante kilometer het grootste eiland van Thailand en ligt aan de Andamanse kust, met dertig stranden achter elkaar langs de westkust. Voor veel reizigers is het de opstap naar Zuid-Thailand: het vliegveld is het grootste van de regio en de boten naar Phi Phi en Koh Lanta vertrekken hiervandaan.
Toeristisch is Phuket zeker, en op dat punt hoef je jezelf niets wijs te maken. Patong is een strook bars, massagesalons en beachclubs waar je in twee avonden wel klaar mee bent. Wie het eiland daarop afrekent, mist alleen wel Phuket Old Town met zijn Sino-Portugese gevels, de stille zuidpunt bij Rawai en Nai Harn, en de bergweggetjes ertussen.
Een dag hier kost rijtijd, want de afstanden zijn groter dan je op de kaart inschat. De meeste backpackers doen ‘s ochtends een strand, ‘s middags een viewpoint of Old Town en ‘s avonds een nachtmarkt, en houden het bij één gebied per dag. Wil je van Kata naar de noordkust, dan ben je een flink deel van je dag op de scooter kwijt.
Het belangrijkste praktische punt gaat over de zee. Tussen mei en oktober staat er een stevige onderstroom langs de westkust en verdrinken er elk jaar toeristen omdat ze het water in gaan terwijl de rode vlag staat. Er is lang niet overal een strandwacht, dus die vlaggen zijn geen decoratie.
Waar staat Phuket om bekend?
Phuket staat vooral bekend om zijn stranden. Langs de westkust liggen er zo’n dertig achter elkaar, van het drukke Patong Beach tot Kata, Karon en het rustigere Nai Harn in het zuiden.
Daarnaast om het nachtleven. Bangla Road in Patong is het bekendste uitgaansgebied van Zuid-Thailand en trekt een publiek dat daar speciaal voor komt. Het is luid, commercieel en druk, en precies daarom voor sommige reizigers een avond waard.
Phuket Old Town laat een compleet andere kant zien. De gekleurde Sino-Portugese gevels, de cafés en de zondagse Walking Street Market horen bij een handelsgeschiedenis die weinig met strandtoerisme te maken heeft. Ook de keuken is hier anders: Hokkien-noedels en dim sum staan er net zo vaak op de kaart als Thaise curry’s.
Verder is het eiland de uitvalsbasis voor de Andamanse Zee. Phang Nga Bay met James Bond Island, Phi Phi en Maya Bay liggen allemaal op dagtripafstand, en vanuit vrijwel elk hostel vertrekken er boten naartoe.
En dan zijn er de vaste bakens: de 45 meter hoge Big Buddha die over het hele eiland uitkijkt, en Promthep Cape op de zuidpunt, waar half Phuket samenkomt voor de zonsondergang.
Hoeveel dagen heb je nodig op Phuket?
Voor Phuket raden we 2 tot 3 dagen aan. Dat is genoeg om het eiland te zien zonder dat je dagen op de weg verdwijnen.
2 dagen: het gangbare bezoek. Dag één Old Town en een strand aan de westkust, met eventueel een avond Bangla Road. Dag twee een boottocht, bijvoorbeeld naar Phang Nga Bay of Phi Phi.
3 dagen: de fijnste optie. Je houdt een dag over voor de zuidpunt: Big Buddha, Promthep Cape bij zonsondergang en de rustige stranden rond Rawai en Nai Harn.
4 dagen of meer: alleen zinvol als je meerdere boottochten wilt doen of hier even wilt stilstaan na een paar drukke weken reizen. Met een scooter kun je dan de noordkust en de binnenlandse weggetjes meepakken.
Ga je later toch naar Koh Phi Phi als losse bestemming, dan kun je die dagtrip vanuit Phuket overslaan en het bij twee dagen houden.
Wat is de beste plek om te verblijven op Phuket?
Phuket is groot en elk gebied heeft een eigen sfeer, dus waar je slaapt bepaalt hier meer dan op de kleinere eilanden. Voor backpackers komen er vier in aanmerking.
Kata: strand en een relaxte sfeer De populairste keuze voor backpackers die niet elke avond willen uitgaan. Kata Beach is populair bij surfers, er zitten genoeg betaalbare hostels en restaurants, en Patong ligt dichtbij genoeg om er een avond heen te gaan.
Patong: nachtleven op loopafstand Rondom Patong Beach zit het grootste aanbod aan hostels, bars en winkels, met Bangla Road om de hoek. Handig als je juist daarvoor komt, en de meeste tours vertrekken ook hier. Wel de drukste en luidruchtigste plek van het eiland.
Phuket Old Town: cultuur en streetfood Geen strand, wel de kleurrijke gevels, de goede cafés en de nachtmarkten. Op zondag is er de Walking Street, en bij Chillva eet je voor een fractie van de strandprijzen. Prima om één of twee nachten mee te pakken.
Rawai en Nai Harn: de rustige zuidpunt De kant van het eiland waar het ‘s avonds stil is, met de kleinere stranden van de zuidpunt om de hoek. Fijn als je genoeg hebt van de drukte, maar je hebt er wel eigen vervoer voor nodig.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Kom je voor het eerst op Phuket, kies dan Kata. Je zit aan het strand, hebt eten en bars op loopafstand en bereikt de rest van het eiland vanuit hier makkelijk, zonder midden in het lawaai van Patong te slapen.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Slumber Surf Phuket Kata als sociaal hostel vlak bij Kata Beach, Lub d Phuket Patong voor wie het nachtleven wil met een groot zwembad erbij, en Selina Serenity Rawai Phuket voor een rustiger verblijf aan het water met coworkingplekken.
Zoek je vooral stilte, dan is Rawai de juiste kant van het eiland. Een bed kost op Phuket rond de zeven euro, dus in prijs maakt de keuze weinig uit.
Wat kun je doen op Phuket?
Stranden en viewpoints, boottochten naar de eilanden in de Andamanse Zee, en een oude stad met markten en streetfood.
Onze vijf favorieten hebben we los uitgewerkt in de highlights van Phuket.
Hoe kom je op Phuket?
De meeste reizigers vliegen. Phuket heeft het grootste vliegveld van Zuid-Thailand met veel internationale verbindingen, en vanuit Bangkok ben je er in tachtig minuten. Het vliegveld ligt in het noorden, ongeveer een uur van de stranden: de Airport Bus Express naar Old Town kost een paar euro, een taxi al snel het tienvoudige.
Over land duurt het een stuk langer. Vanuit Bangkok rijdt de bus er twaalf uur over, vanuit Krabi twee uur en vanuit Khao Sok viereneenhalf uur. Die route landinwaarts is de gebruikelijke manier als je van het noorden naar de Andamanse kust zakt.
Ga je verder de eilanden op, dan neem je de veerboot: Phi Phi in twee uur, Koh Lanta in drie. Voor Phang Nga Bay en de kleinere eilandjes ertussen vaar je met een longtail, meestal als onderdeel van een dagtour.
Op het eiland zelf is het openbaar vervoer slecht, dus huur je een scooter voor ongeveer zes euro per dag. Houd er rekening mee dat het verkeer hier drukker is dan op de kleinere eilanden. Neem je liever een taxi, bestel die dan via een app, want dat scheelt ongeveer de helft van de straatprijs.
Is Phuket een bezoek waard?
Ja, mits je het eiland niet gelijkstelt aan Patong. Phuket is groter, drukker en toeristischer dan de andere Thaise eilanden, maar heeft daardoor ook meer te bieden: strand, een oude stad, bergen en de beste boottochten van de Andamanse kust. Blijf je alleen op één strandstrook hangen, dan snap je achteraf niet waar de rest van het eiland zat.
Wel is dit het eiland waar de meeste ongelukken met toeristen gebeuren, en dat komt door twee dingen. Het eerste is de zee: zwem niet bij een rode vlag, ook niet als anderen het wel doen. Het tweede is het verkeer, dus stap niet dronken op een scooter.
Let ook op de jetski-truc, een bekend probleem hier: bij het inleveren wordt er schade gevonden die er al was. Maak vooraf foto’s en video van alle kanten van je scooter of jetski, of huur er gewoon geen. In Bangla Road loop je verder geen ‘gratis’ show binnen, want daar volgt altijd een rekening, en in Patong draag je je tas voor je.
De beste maanden zijn november tot en met april: droog, zonnig, kalme zee en veilig zwemwater. Mei tot en met augustus is regenseizoen met toenemende golfslag, en september en oktober zijn de natste maanden, met ruwe zee en vaak een zwemverbod. Reken op ongeveer 22 euro per dag als backpacker.
Ons advies: boek één boottocht en vertrek vroeg in de ochtend, dan ben je bij Maya Bay of in Phang Nga Bay voordat de vloot uit Patong arriveert. De rest van je tijd besteed je aan de zuidpunt en Old Town, niet aan Bangla Road.
