Koh Phangan ligt in de Golf van Thailand, precies tussen Koh Tao en Koh Samui in. Het is een eiland van 125 vierkante kilometer met jungle in het midden, stranden langs vrijwel de hele kust en één baai die wereldberoemd is: Haad Rin, waar twaalf keer per jaar de Full Moon Party losgaat.
Toch klopt het beeld van een puur party-eiland niet. Koh Phangan heeft twee gezichten: feest in het zuidoosten, yoga en rust in het noordwesten, waar rond Srithanu de vegan cafés en yogastudio’s zitten. Grote cultuur of tempels van formaat vind je hier niet, want dit is een eiland van stranden, viewpoints en watervallen.
Een dag ziet er meestal zo uit: scooter huren, richting de west- of noordkust rijden, stoppen bij een strand dat er goed uitziet en daar blijven hangen. Aan het eind van de middag ga je naar de westkust voor de zonsondergang, en ‘s avonds eet je op de nachtmarkt van Thong Sala, waar een bord rond de anderhalve euro kost.
Kom je speciaal voor de Full Moon Party, boek je bed dan minstens twee weken vooruit. Rond die datum lopen de prijzen op tot het drievoudige en zit alles bij Haad Rin vol. Wil je juist rust, plan je bezoek dan een week ervoor of erna.
Waar staat Koh Phangan om bekend?
Om de Full Moon Party, om te beginnen. Het strandfeest op Haad Rin trekt op een goede avond zo’n 30.000 mensen en is voor veel backpackers de reden om het eiland aan hun route door Thailand toe te voegen. Twaalf keer per jaar is het volle maan, dus met een beetje plannen val je er zo in.
Daarnaast staat Koh Phangan bekend om zijn stranden. Bottle Beach in het noorden, Haad Salad en Haad Yao aan de westkust en Thong Nai Pan aan de oostkant horen bij de mooiste van de Golf van Thailand. Hoe verder je van Haad Rin af komt, hoe rustiger de baaien worden.
Het noordwesten heeft een compleet andere reputatie. Rond Srithanu draait het om yoga, meditatie, retreats en gezond eten, met een scene die het hele jaar door reizigers trekt die juist niet voor het feest komen.
En ben je niet tijdens volle maan op het eiland? Er worden ook jungleparty’s, poolparty’s en beachparty’s georganiseerd, dus er is bijna altijd wel ergens iets te doen. Veel backpackers vinden die kleinere feesten uiteindelijk leuker, omdat ze minder massaal zijn.
Hoeveel dagen heb je nodig op Koh Phangan?
Voor Koh Phangan raden we 3 tot 5 dagen aan. Dat is genoeg om beide kanten van het eiland te zien en niet alleen de kant waar je toevallig slaapt.
3 dagen: het minimum. Dag één Haad Rin en het zuiden, dag twee Srithanu en het noordwesten met de zonsondergang bij Zen Beach, dag drie het eiland per scooter langs Bottle Beach, de watervallen en het uitzichtpunt bij Khao Ra.
4 dagen: een dag extra voor de zee. Snorkelen bij Koh Ma of de dagtrip naar het Ang Thong Marine Park met zijn tweeënveertig eilanden.
5 dagen of meer: fijn als je een yogales of een retreat wilt meepakken, of gewoon een paar dagen wilt hebben waarop je niets plant.
Kom je voor de Full Moon Party, reken die avond dan niet mee. Kom minimaal een dag eerder aan en geef jezelf daarna ook een dag om bij te komen, anders heb je van het eiland zelf weinig gezien.
Wat is de beste plek om te verblijven op Koh Phangan?
Waar je slaapt maakt hier meer uit dan op de meeste eilanden, want elke kant van Koh Phangan heeft zijn eigen tempo.
Haad Rin: voor de Full Moon Party Kom je vooral voor het feest, dan is dit de logische keuze. Je zit midden in de backpackerssfeer en hoeft na afloop niet over de steile heuvel terug naar de andere kant van het eiland. Buiten de partydagen is het er een stuk rustiger dan je zou denken.
Baan Tai: centraal en sociaal Baan Tai ligt tussen Thong Sala en Haad Rin en is een fijne uitvalsbasis. Hostels, bars en restaurants op loopafstand, en je zit dicht genoeg bij het feest zonder er middenin te slapen.
Srithanu: yoga en rust Het noordwesten, met yogastudio’s, vegan cafés en zonsondergangen boven Koh Ma. Een compleet ander eiland dan Haad Rin, en op loopafstand van Zen Beach.
Haad Yao en Haad Salad: strand en stilte Wil je vooral aan het water liggen, dan zit je hier goed. Rustiger, mooier zwemwater, maar voor het nachtleven moet je reizen.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor de meeste backpackers is Baan Tai de handigste basis. Je zit centraal genoeg om beide kanten van het eiland te doen en er is genoeg gezelligheid zonder dat je elke avond in de drukte van Haad Rin zit.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: The Wanderlust Hostel voor solo reizigers die makkelijk anderen willen ontmoeten, Shiralea Backpackers Resort voor het grote zwembad en de betaalbare bungalows, en Phangan Arena Hostel als je het party hostel van het eiland zoekt, met sportvelden, pooltafels en elke avond iets te doen.
Wil je na een paar weken backpacken juist even helemaal rustig aan doen, kijk dan richting Srithanu, Haad Yao of Haad Salad. Een bed kost op Koh Phangan rond de zeven euro, dus in prijs scheelt het weinig. Alleen rond de Full Moon Party gaat dat bedrag flink omhoog.
Wat kun je doen op Koh Phangan?
Stranden, viewpoints, watervallen, yoga en feesten, in de verhouding die je zelf kiest.
Onze vijf favorieten hebben we apart uitgewerkt in de highlights van Koh Phangan.
Hoe kom je op Koh Phangan?
Vanuit Bangkok neem je de nachttrein of de nachtbus naar Surat Thani en daar stap je op de veerboot, een overtocht van ongeveer tweeënhalf uur. Vliegen kan ook: je landt dan op Koh Samui en vaart in een half uur over.
Kom je van de eilanden zelf, dan is het kort. Koh Samui ligt op een half uur varen, Koh Tao op anderhalf uur, waardoor de drie eilanden makkelijk te combineren zijn. Ga je verder de route op, dan vaar je terug naar Surat Thani of Chumphon en sluit je daar aan op de trein.
Op het eiland zelf huur je een scooter voor ongeveer zes euro per dag. Dat is veruit de fijnste manier om Koh Phangan te zien. Er rijden ook gedeelde songthaews tussen de stranden, maar die zijn relatief duur. Naar baaien zonder weg, zoals Bottle Beach, neem je een longtailboot.
Is Koh Phangan een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, en ook als je helemaal niet voor de Full Moon Party komt. Het eiland is veelzijdiger dan zijn reputatie: je kunt hier de ene dag met een scooter langs stranden en viewpoints rijden en de volgende nacht tot zonsopgang doorgaan. Wie na het feest meteen weer vertrekt, heeft het minst interessante deel van Koh Phangan gezien.
Veilig is het, maar rond de Full Moon Party gaat er meer mis dan elders in Thailand. Diefstal, drankjes die je niet zelf hebt zien inschenken en vooral scooterongelukken. Neem alleen mee wat je die avond nodig hebt, hou schoenen aan op het strand vanwege het glas, spring niet door de brandende touwen en blijf van drugs af, want er lopen agenten in burger rond en de straffen zijn zwaar. De weg tussen Haad Rin en de rest van het eiland heeft een beruchte steile helling: ben je een beginnende rijder, neem daar dan de gedeelde taxi.
Koh Phangan volgt hetzelfde ritme als Koh Tao en Koh Samui, dus het is hier droog als de rest van Thailand nat is. Februari tot en met augustus is de beste periode: zonnig en met een kalme zee. September is wisselvallig maar vaak nog prima, en van oktober tot en met december waait het hard met flinke buien en een ruwe zee. Goedkoop is het dan wel, en de Full Moon Party gaat gewoon door.
Ons advies: boek je bed rond volle maan minstens twee weken vooruit, en trek er daarna een dag met de scooter op uit naar het noorden. Eindig bij Zen Beach met de zonsondergang, want veel reizigers vinden dat uiteindelijk mooier dan het feest zelf.
