De Harau-vallei ligt in West-Sumatra, anderhalf uur ten oosten van Bukittinggi: een smalle vallei waar de rotswanden recht uit de rijstvelden omhoog schieten. Honderd meter of meer, rood en grijs gestreept, met oerwoud op elke richel. Onderaan ligt het groen zo plat als een biljartlaken.
Een centrum heeft Harau niet. Geen bars, geen reisbureaus, geen pinautomaat. Wel houten homestays met een puntdak, een klif als achtermuur en watervallen die uit de rotsen in poelen vallen waar de mensen uit de dorpen komen zwemmen.
Sumatra is voor ons het mooiste eiland van Indonesië, en Harau is het stilste hoekje ervan. Hier kom je na weken bussen tot rust. Je wandelt, je zwemt, je rijdt een middag rond op de scooter en je zit ‘s avonds op je veranda terwijl de wanden rood kleuren en de krekels het overnemen.
Het is ook een van de goedkoopste stops op je route. Met ongeveer €22 per dag kom je rond, een houten hut kost rond de €10 en een scooter €2,50 tot €5. De beste maanden zijn juni tot en met september, en in juni en juli vallen de watervallen nog vol van de regen.
Waar staat de Harau-vallei om bekend?
De Harau-vallei staat bekend om haar loodrechte rotswanden, de watervallen eronder en de rust tussen de rijstvelden.
De wanden zijn het eerste wat je ziet en het laatste wat je vergeet. Ze sluiten de vallei aan twee kanten af, en ze zijn ook een bekende klimplek in West-Sumatra, met routes voor beginners en gevorderden.
Dan het water. Sarasah Bunta is de bekendste waterval, een stroom die van een enorme rotswand in een poel valt, met meer watervallen op een paar minuten lopen. Net buiten de vallei valt Sarasah Donat door een gat in de rots in een soort grot.
En dan het eten. Buurstad Payakumbuh noemt zich sinds 2019 officieel de stad van de rendang, met een eigen Kampung Rendang waar het vlees in grote pannen stooft.
Hoeveel dagen heb je nodig in de Harau-vallei?
Voor de Harau-vallei raden we 2 tot 3 dagen aan. Langer blijven is hier geen straf: wie hier aankomt, blijft vaak langer dan gepland.
2 dagen: de watervallen op dag één, en de vroege klim met een gids naar het uitzichtpunt op dag twee. ’s Middags is er dan nog tijd voor een kookles of een middag klimmen.
3 dagen: wat ons betreft het mooist. De derde dag is de scooterdag, langs de bochtenbrug van Kelok 9 en de rijstterrassen van Sikabu. Valt die dag op een dinsdag of zaterdag, dan begin je op de markt van Sarilamak.
Een dagtrip: vanuit Bukittinggi kan het, met anderhalf uur rijden per kant. Maar de ochtendmist tussen de wanden en de avond op je veranda horen bij Harau, dus slaap er als het even kan een nacht.
Kom bij voorkeur doordeweeks. In het weekend rijden de dagjesmensen uit Payakumbuh en Padang naar de watervallen.
Wat is de beste plek om te verblijven in de Harau-vallei?
Hoe dichter bij de wanden, hoe beter. Dit zijn de drie keuzes.
In de vallei, langs de Jalan Lembah Harau: voor de rust De weg richting de watervallen, met homestays tussen de rijstvelden en de rotswanden aan twee kanten. Hier loop je naar Sarasah Bunta en word je wakker met de klif voor je raam. In het dorp Tarantang zit je er midden in.
Sarilamak, aan de ingang van de vallei: voor de markt Iets verder van de wanden, maar dicht bij de dinsdag- en zaterdagmarkt en op een paar minuten rijden van Sarasah Donat. Mooi als je het liefst de dag begint tussen de manden met kruiden en snacks.
Payakumbuh: voor winkels en eettentjes Een halfuur rijden van de vallei, met meer keus in eten en de rendang van de stad zelf. Je mist er wel de ochtend in de vallei, en die is het mooiste wat Harau heeft.
In de vallei zelf staan geen pinautomaten. Neem genoeg contant geld mee uit Bukittinggi, of pin in Sarilamak of Payakumbuh.
Welke plek raden wij backpackers aan?
We raden de vallei zelf aan, en dan een homestay langs de Jalan Lembah Harau. Hostels zijn er niet, en op Hostelworld vind je hier niets. Je slaapt bij families, in houten hutten en kamers, en ontbijt zit er vaak bij.
Vier adressen springen eruit. Abdi Homestay is de bekendste, met hutten aan de voet van een klif en een kleine waterval erachter, vanaf ongeveer IDR 200.000 (€10) per nacht. Je boekt rechtstreeks via WhatsApp, het nummer staat op hun Instagram, en er is een kookles voor ongeveer IDR 150.000 (€7,50). The Novi Harau in Tarantang scoort op Trip.com een 9,5 en heeft kamers voor twee en voor een groepje. Harau View Homestay is een houten huis met een rieten dak tussen de palmen, met een receptie die dag en nacht bereikbaar is: fijn als je bus uit Bukittinggi laat binnenkomt. En Sijo Art and Guesthouse bij Sarilamak is de budgetkeuze, met drie kamers, een gedeelde keuken en een tuin met terras.
Op Sumatra draait alles op WhatsApp. Je homestay regelt meestal ook je scooter, je gids voor het uitzichtpunt en je klimdag, dus een appje voor je aankomst scheelt je ter plekke zoeken.
Wat kun je doen in de Harau-vallei?
Zwemmen onder de watervallen, met een gids naar het uitzichtpunt boven de vallei klimmen, de rotswanden op met een lokale klimmer, en met de scooter naar Kelok 9 en de rijstterrassen van Sikabu. Op dinsdag en zaterdag komt de markt van Sarilamak erbij.
We hebben de beste plekken los uitgewerkt in de highlights van de Harau-vallei.
Hoe kom je in de Harau-vallei?
Je komt altijd via Bukittinggi. Op busstation Aur Kuning neem je een bus richting Payakumbuh en stap je uit in Sarilamak, voor ongeveer IDR 15.000 (€0,75). Reken op iets meer dan een uur, en op twee als het druk is. In Sarilamak brengt een opelet, een motor met zijspan, je voor ongeveer IDR 20.000 (€1) naar je homestay. Liever in één keer? Je guesthouse in Bukittinggi regelt een minibusje of taxi.
In de vallei loop je naar de watervallen en de homestays. Voor de rest huur je een scooter via je homestay, mits je een internationaal rijbewijs met de categorie motor hebt en ervaring met grind en steile stukken. Opelets rijden ook, maar die zijn traag en komen de steile heuvels niet op.
Verder naar de Bungus-baai ga je terug via Bukittinggi naar Padang en dan langs de kust naar het zuiden: reken op een hele dag. Moet je meteen vliegen, dan brengt een taxi je in ongeveer vier uur naar het vliegveld van Padang, voor ongeveer IDR 600.000 tot 900.000 (€30 tot €45).
Is de Harau-vallei een bezoek waard?
Ja, en wat ons betreft is het een van de mooiste plekken van Sumatra. Je slaapt voor een tientje onder een klif van honderd meter, zwemt onder een waterval op loopafstand van je bed en eet de rendang van de stad die er een naam van heeft gemaakt.
Pak een T-shirt in voor bij het water. Veel locals gaan met kleren aan de poel in, en een shirt over je badpak valt hier beter dan een bikini. Bier vind je in de vallei nauwelijks, de thee en de kopi tubruk op je veranda des te meer.
Bij het water en op de paden is het vooral opletten na regen. Ladders en stenen bij de watervallen worden dan spiegelglad, en onder een waterval ga je na zware regen niet staan, want er kan steen mee naar beneden komen. Voor het uitzichtpunt en het klimmen neem je een gids, het pad naar boven is niet aangegeven. De apen in de vallei voer je niet, en je afval neem je mee terug.
Ons advies: kom op een doordeweekse dag aan en loop de volgende ochtend als eerste naar Sarasah Bunta, voor de rest van de vallei op gang komt. Dan heb je de poel en de rotswand voor jezelf, en zie je de vallei zoals de mensen die er wonen hem kennen.
