Op de Perhentian-eilanden gebeurt het meeste onder water, en dat merk je al op je eerste ochtend. Je zet je masker op, steekt je hoofd onder en ziet een rifhaai langs de rotsen glijden, een meter lang en meer geschrokken van jou dan jij van hem. Daarna kijkt een strandstoel nooit meer hetzelfde.
Boven water is de lijst kort. Een junglepad, een baai aan de westkant, een tweede eiland dat een paar minuten varen verderop ligt. Juist omdat er zo weinig te doen is, maakt het uit wat je met je dagen doet: de zee bepaalt hier het tempo, en wie dat accepteert, haalt er het meeste uit.
Dus: waar besteed je je tijd aan op de twee eilanden, en wat pak je mee als je toch nog een dag hebt?
Hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je nodig hebt, lees je in onze reisgids voor de Perhentian-eilanden.
Snorkeltocht langs Shark Point en Turtle Point
Dit is de dag waarvoor je naar de Perhentian-eilanden komt. Een bootje vaart je langs vijf of zes plekken rond Kecil en Besar, en twee daarvan blijven je bij. Bij Shark Point zwemmen rifhaaien met een zwarte vinpunt tussen de rotsen. Bij Turtle Point drijf je boven groene zeeschildpadden die zich niets van je aantrekken en rustig doorgrazen op de bodem.
De tocht kost vanaf ongeveer €10, met snorkelset, en duurt een halve tot een hele dag. Tussen de vaste stops door hang je boven koraaltuinen vol vis, in water dat zo helder is dat je de bodem al vanaf de boot ziet.
De truc zit in het tijdstip. Bijna alle boten vertrekken na de lunch, dus vraag bij het boeken naar een vertrek in de ochtend. Wie om negen uur vaart, deelt Shark Point met een paar boten in plaats van een hele vloot, en het water is dan vaak het helderst.
Raak de haaien, de schildpadden en het koraal niet aan, zwem ze niet achterna en zet je masker recht zonder op het koraal te gaan staan. Dan blijven ze gewoon rondzwemmen, voor jou en voor de boot na je.
Ons oordeel: het beste tientje dat je op deze eilanden uitgeeft, en boek hem voor de ochtend
Zonsondergang in Coral Bay
Long Beach ligt aan de oostkant van Perhentian Kecil, en daar zakt de zon dus achter je rug. Tien minuten lopen over het junglepad naar de westkant brengt je in Coral Bay: een kleiner strand, kalmer water en de zon die recht voor je in zee verdwijnt.
Het kost niets en je hoeft niets te regelen. Kom een halfuur voor zonsondergang, zoek een plek in het zand of aan een tafeltje aan het water, en blijf zitten tot het licht op is. Eet er meteen, dan heb je de mooiste tafel van de avond.
Neem een zaklamp mee. Het junglepad terug naar Long Beach is ‘s avonds aardedonker, en je telefoonlampje wil je onderweg niet kwijtraken.
Ons oordeel: elke avond opnieuw goed, en de eerste is het mooist
Je duikbrevet halen
Op Long Beach liggen de duikscholen zij aan zij, en dat is je voordeel: in een middag loop je er drie binnen en kies je de school waar het klikt. Het water is warm, de stroming zwak en de stekken liggen vlak bij de eilanden. Betere omstandigheden voor je eerste ademteug onder water bestaan nauwelijks.
Een Open Water-cursus duurt drie tot vier dagen en kost vanaf ongeveer €290. Kies een PADI- of SSI-school en check vooraf of je reisverzekering duiken dekt.
Daarna wachten twee klassiekers. Tokong Laut is een rots vol koraal in open zee, het Sugar Wreck een gezonken vrachtschip, en op beide heb je kans op schildpadden en haaien. Ben je al gebrevetteerd, dan maak je hier voor weinig geld een paar funduiken.
Ons oordeel: wie hier zijn brevet haalt, blijft vanzelf een paar dagen langer
Kajakken naar je eigen baai
Aan het strand van Long Beach en in Coral Bay huur je een kajak per uur, vanaf ongeveer €4. Peddel langs de kust tot je een baaitje vindt dat over land lastig te bereiken is, en spring overboord waar het water je bevalt.
Neem je snorkelset mee in de kajak. Zo kom je op plekken waar de tochten niet stoppen, en heb je het koraal even helemaal voor jezelf.
Ga vroeg in de ochtend, als de zee het kalmst is, en blijf uit de vaarroute van de speedboten. Een goedkoop en rustig uitje tussen twee duikdagen door.
Ons oordeel: het kleinste avontuur van de eilanden, en misschien wel het fijnste
Een dag op Perhentian Besar
Perhentian Besar ligt een paar minuten varen van Kecil en voelt toch als een andere wereld. Lange stranden, resorts, gezinnen en een stuk minder backpackers. Na een paar dagen Long Beach is dat precies de pauze die je zoekt.
Een watertaxi brengt je erheen vanaf ongeveer €4 per rit. Je snorkelt er vanaf het strand en loopt over paden van de ene baai naar de volgende, zonder vast plan.
Spreek met je watertaxi af hoe laat hij je weer komt halen. Dan hoef je aan het eind van de middag niet te zoeken naar een boot terug.
Ons oordeel: een rustdag die toch als uitje voelt
Long Beach na zonsondergang
Overdag is Long Beach een strand om te zwemmen en te snorkelen. ’s Avonds verandert het. De grills gaan aan met de vangst van die dag, de beach bars gaan open en ergens in het zand begint een vuurshow.
Hier vind je ook je biertje, want Terengganu is conservatief en buiten de stranden is drank lastig te krijgen. Reken op ongeveer €3 voor een blikje. Het is geen goedkope avond, maar wel een waar je met je voeten in het zand de reizigers van de snorkelboot terugziet.
Ons oordeel: de plek waar je reisgenoten voor de rest van je route vindt
Heb je tijd over op de Perhentian-eilanden?
Het vissersdorp op Kecil
Achter de stranden van Kecil ligt een vissersdorp met een moskee, waar de eilanders zelf wonen. Loop er eens doorheen voor een ander beeld van de eilanden dan het strand. Bedek je schouders en knieën, zoals overal buiten het zand.
Snorkelen vanaf het strand
Je hoeft niet altijd een boot te nemen. Op Long Beach en Perhentian Besar zwem je vanaf het strand zo tussen de vissen. Op Long Beach let je daarbij op de boten die dicht langs de kust af en aan varen.
Een ontbijt met roti canai
Begin je dag met roti canai, eet ‘s middags nasi lemak of mee goreng, en sluit af met een shake van vers fruit aan het strand. Het eten is wat duurder dan op het vasteland, want alles komt per boot, maar een maaltijd kost nog steeds rond de €3.
Helemaal niets
Klinkt als een grap, maar het is een volwaardig dagplan op deze eilanden. Hangmat, boek, af en toe het water in. Na een paar weken bussen en steden heb je dat misschien harder nodig dan je denkt.
Onze vijf highlights van de Perhentian-eilanden
Heb je drie of vier dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso doen:
- De snorkeltocht langs Shark Point en Turtle Point, met een vertrek in de ochtend
- De zonsondergang in Coral Bay, met een zaklamp voor de weg terug
- Een paar funduiken bij Tokong Laut of het Sugar Wreck, of meteen je Open Water
- Een kajak en een snorkelset voor je eigen baai, vroeg op de dag
- Een rustdag op Perhentian Besar, met een vaste afspraak met je watertaxi
Blijft er daarna een avond over, zet je dan op Long Beach met je voeten in het zand en kijk naar de vuurshows.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op de Perhentian-eilanden?
Eén ding: met je hoofd onder water boven een haai of een schildpad hebben gehangen. Alles op deze eilanden draait om wat er onder het oppervlak zwemt, en de snorkeltocht is de makkelijkste en goedkoopste manier om dat te zien. Boek hem voor de ochtend en je hebt het rif bijna voor jezelf.
Daarna mag je het tempo laten zakken. Loop naar Coral Bay als de zon laag staat, huur een kajak als de zee spiegelglad is, en neem een watertaxi naar Besar als Long Beach je te druk wordt. Plannen hoeft niet: de zee zegt je elke ochtend wel wat er kan.
En als je merkt dat je niet weg wilt, loop dan nog één keer langs de duikscholen. Er zijn slechtere plekken om je eerste brevet te halen, en weinig betere.
