Vietnam is het enige land op onze route waar de vraag naar de beste reistijd geen enkel antwoord heeft. Het land is zo lang dat het noorden en het zuiden nauwelijks iets met elkaar te maken hebben: in januari zit je in Hanoi in een grijze motregen van zeventien graden terwijl het in Ho Chi Minh City tweeëndertig is en droog. In juli is het in het zuiden regenseizoen en in Sapa juist mistig en glibberig, maar in Nha Trang schijnt de zon.
Dat klinkt ingewikkelder dan het is, want het betekent vooral iets goeds: er is bijna geen maand waarin nergens in Vietnam goed weer is. Je past je route aan op je maand in plaats van je maand op je route.
Hieronder per regio wanneer het er op zijn best is, welke maanden in het hele land werken, en welke periodes je beter overslaat.
Het noorden: Hanoi, Sapa, Ha Giang, Ninh Binh en Cat Ba
Het noorden heeft vier seizoenen en dat merk je. In Hanoi zijn oktober, november, maart en april de fijnste maanden: mild, droog en helder, met zo’n vijfentwintig graden. December tot en met februari is koel en grijs, met een fijne motregen die dagen kan duren en temperaturen rond de zeventien graden, en mei tot en met september is heet en vochtig met flinke buien in de middag.
In de bergen ligt het scherper. Voor Sapa en de Ha Giang Loop zijn september en oktober het beste: helder en droog, met in Sapa de rijst die goudgeel staat en wordt geoogst. Op de Ha Giang Loop loopt dat mooie weer door tot en met november, en eind oktober en in november bloeien daar de boekweitvelden roze. Maart tot en met mei is de tweede goede periode, fris en meestal droog, met de terrassen van Sapa die in mei onder water staan en spiegelen. Juni tot en met augustus is regenseizoen met mist, glibberige paden en kans op aardverschuivingen. Daarna wordt het koud en hangen de bergen vaak in de wolken: in Sapa van november tot en met februari, met af en toe zelfs sneeuw, en in Ha Giang van december tot en met februari, met nachten richting het vriespunt.
Ninh Binh loopt weer anders: mei en juni zijn daar het mooist omdat de rijst dan goudgeel kleurt, en september tot en met november is mild en helder, perfect fietsweer. Cat Ba is op zijn best in april, mei en oktober, wanneer het water op temperatuur is en de baai niet in de mist ligt.
Ons oordeel: september en oktober zijn de mooiste maanden voor het noorden, met maart tot en met mei als tweede keuze
Centraal-Vietnam: Phong Nha, Hue, Hoi An en Da Nang
Het midden heeft de kortste goede periode van het land, en die valt precies buiten wanneer de meeste mensen gaan. Februari tot en met april is hier de beste tijd: droog en aangenaam, met alle grotten van Phong Nha open, de Citadel van Hue prettig te belopen en fiets- en strandweer in Hoi An. Da Nang rekt dat nog tot en met mei.
Mei tot en met augustus is heet, tot vijfendertig graden in Hue, maar wel droog. Dat is de tijd voor de stranden en het warmste zeewater van het jaar, en in de grotten van Phong Nha is het dan juist heerlijk koel.
September tot en met november is het probleem. Dit is het natste seizoen van heel Vietnam: in Hue met kans op overstromingen, in Hoi An overstroomt de oude stad regelmatig, in Phong Nha gaan de grotten dicht en langs de kust is er kans op tyfoons. Wil je deze regio zien, plan hem dan niet in het najaar.
Ons oordeel: februari tot en met april voor Centraal-Vietnam, en het najaar is hier de enige periode die we echt afraden qua timing
Het zuiden: Nha Trang, Da Lat, Mui Ne, Ho Chi Minh City en Phu Quoc
Het zuiden is het simpelst: droog van ongeveer november tot en met april, nat daarna. In Ho Chi Minh City is december tot en met maart het prettigst, droog en net iets minder plakkerig. April en mei zijn de heetste maanden met regelmatig boven de vijfendertig graden, en juni tot en met november is regenseizoen met korte, hevige buien in de middag.
Aan de kust loopt het iets anders. Nha Trang heeft de langste goede periode van het land, februari tot en met juni, met een kalme zee en helder water. Phu Quoc is op zijn best van december tot en met maart, april is er heet maar nog grotendeels droog, en in het regenseizoen van mei tot en met november vallen de boottochten daar uit. Mui Ne draait om de wind: van november tot en met april staat er een constante wind uit het noordoosten, en dat is precies wat kitesurfers zoeken; in mei en juni ligt de zee er juist glad bij.
Da Lat is de uitzondering in de bergen: december tot en met maart is daar droog en helder, met koude ochtenden en avonden rond de twintig graden.
Ons oordeel: het zuiden is van december tot en met april overal goed, en dat is de makkelijkste regio om te plannen
De maanden die in het hele land werken
Twee periodes komen in alle drie de regio’s terug als goed of bijna goed.
Maart en april zijn de beste maanden voor een rondreis van noord naar zuid: Hanoi is dan mild en helder, Centraal-Vietnam is op zijn droogst en het zuiden is nog niet in het regenseizoen. Alleen de bergen zijn dan nog niet op hun allermooist.
Oktober werkt in het noorden uitstekend, met de mooiste maand voor Sapa en Ha Giang, en het zuiden is dan aan het opdrogen. Wat je in oktober misloopt is Centraal-Vietnam, want dat zit dan midden in het natste seizoen.
De maanden die het lastigst zijn: september tot en met november als je het midden wilt zien, en december tot en met februari als je het noorden wilt zien zonder grijze lucht.
Per plaats: wanneer is het er op zijn best?
- Hanoi: oktober, november, maart en april
- Sapa: maart tot en met mei, september en oktober
- Ha Giang Loop: maart tot en met mei en september tot en met november
- Ninh Binh: mei, juni en september tot en met november
- Cat Ba: april, mei en oktober
- Phong Nha, Hue en Hoi An: februari tot en met april, en in Phong Nha loopt het droge seizoen door tot en met augustus
- Da Nang: februari tot en met mei
- Nha Trang: februari tot en met augustus
- Da Lat en Ho Chi Minh City: december tot en met maart
- Mui Ne: november tot en met april
- Phu Quoc: december tot en met april
Zo plan je je route om het weer heen
Kijk eerst welke regio in jouw maand het best is en begin daar. Reis je in maart of april, dan werkt de klassieke route van noord naar zuid het beste. Reis je in september of oktober, geef het noorden dan de meeste dagen en houd Centraal-Vietnam kort. Reis je in december of januari, begin dan in het zuiden.
Trek in alle gevallen genoeg tijd uit. Vietnam lijkt op de kaart smal, maar de afstanden zijn groter dan de meeste reizigers verwachten. Hoe de route en de nachtbussen lopen staat in onze routeblog van Vietnam en in onze gids over vervoer in Vietnam.
Welke kant van het land in jouw maand het beste uitpakt, en waar je daar slaapt, staat op de landenpagina van Vietnam.
Wat is de beste maand voor heel Vietnam?
April, als je er één moet kiezen. Dan is Hanoi mild en helder, is Centraal-Vietnam nog droog met alle grotten open, en heeft het zuiden zijn regenseizoen nog niet te pakken. Alleen in de bergen is het dan niet op zijn allermooist, en in Ho Chi Minh City loopt de hitte op.
Maart komt daar dicht bij en is in de bergen iets prettiger. Wil je juist Sapa en de Ha Giang Loop op hun mooist, dan is oktober jouw maand, maar dan sla je Centraal-Vietnam beter over of houd je het kort.
Zoek je één ding om te onthouden: het najaar is prachtig in het noorden en vervelend in het midden, en de winter is precies andersom. Er is geen maand die alles tegelijk goed doet, en dat is geen probleem zolang je je route erop aanpast.
