Koh Samui is met 229 vierkante kilometer het op een na grootste eiland van Thailand, en binnen die ringweg van eenenvijftig kilometer staat er meer dan je in twee of drie dagen kwijt kunt. Dat hoeft ook niet. Het eiland heeft van alles wat, en juist daarom is kiezen hier belangrijker dan afvinken.
Een paar dingen horen er gewoon bij: één dag op het water, één dag met een scooter de ring rond en een avond op een markt waar je voor twee euro eet. Andere staan op elk lijstje en zijn een korte stop onderweg als je toch die kant op rijdt. Reken er wel op dat de afstanden groter zijn dan ze op de kaart lijken, dus plan twee plekken aan weerskanten van het eiland niet op dezelfde dag.
Dus: waaraan geef je je dagen op Koh Samui uit, en wat bewaar je voor later?
Zoek je eerst de praktische kant, hoeveel dagen je nodig hebt, waar je slaapt en hoe je er komt, dan staat dat in onze reisgids voor Koh Samui.
Ang Thong Marine Park
Tweeënveertig eilanden voor de kust, en voor de meeste bezoekers de mooiste dag van hun hele verblijf. Kalkstenen rotsen die recht uit zee omhoogkomen, lege baaien ertussen, en boven op het uitzichtpunt kijk je uit over het smaragdgroene meer waar het park om bekendstaat.
Je gaat er met een boottocht naartoe, meestal een hele dag, en onderweg kajak je tussen de eilandjes door en snorkel je een stuk. De cruise met kajakoptie is de meest geboekte manier om het te doen. Wil je liever alleen het water in, dan is de snorkeltour naar Koh Tan en Varkenseiland de kortere variant.
Plan dit als een losse dag. In het dagplan van drie dagen staat hij niet voor niets alleen, want combineren met een rondje eiland gaat niet passen.
Ons oordeel: als je maar één dag overhoudt, besteed hem hieraan
De ringweg rond op een scooter
Dit is onze eigen favoriet op Koh Samui, en de reden dat het eiland groter voelt dan het is. Eenenvijftig kilometer asfalt om het hele eiland, met viewpoints, verborgen stranden, junglecafés en watervallen langs de route die de meeste bezoekers nooit zien omdat ze in Chaweng blijven hangen.
Een scooter kost hier ongeveer zes euro per dag. Je rijdt in één dag rond, met stops bij de Na Muang-watervallen, de Grandfather and Grandmother Rocks bij Lamai en de rustige stranden in het zuiden. Stop bij elk strand dat er goed uitziet, want dat is precies waarvoor je die scooter hebt.
Maak bij het ophalen foto’s van de scooter, inclusief bestaande schade, en geef nooit je paspoort af als borg. En rijd niet in het donker over de ringweg: er rijden hier auto’s, en die rijden hard.
Ons oordeel: absoluut doen, en trek er een hele dag voor uit
Fisherman’s Village in Bophut
Een oude vissersstraat aan de noordkust, met houten winkelpanden, restaurants en bars langs het water. Dit is de gezelligste avond van het eiland en tegelijk de minst gehaaste, ook al staat hij in elke gids.
Op vrijdag is er walking street: kraampjes langs de hele straat, Thaise snacks, streetfood en genoeg om je avondeten bij elkaar te scharrelen. Op de andere dagen is het rustiger, maar de vismarkt en de restaurants zijn er dan ook.
Kom voor zonsondergang. Je pakt eerst het licht boven zee mee en loopt daarna de markt in, in plaats van andersom.
Ons oordeel: niet overslaan, en als het kan op vrijdag
De Na Muang-watervallen
Even genoeg van het strand? Dan ga je het binnenland in. Midden in de jungle liggen twee watervallen: bij de eerste sta je zo, voor de tweede moet je klimmen. Na een periode met regen zijn ze op hun mooist, in het droge seizoen valt er soms weinig te zien.
Je bent er geen halve dag zoet, dus dit is een stop en geen bestemming. Hij ligt aan de zuidkant van de ringweg, dus je pakt hem mee op de dag dat je toch rondrijdt.
Trek schoenen aan waarin je kunt klimmen. De rotsen bij de tweede waterval zijn glad, en op slippers kom je niet ver.
Ons oordeel: een leuke stop tijdens je rondje over het eiland
De Big Buddha en Wat Plai Laem
Het gouden Boeddhabeeld bij Wat Phra Yai is twaalf meter hoog en je ziet hem al van een flinke afstand staan. Je loopt de trap op, bekijkt hem van dichtbij en hebt boven meteen het uitzicht over de kust erbij. Vlakbij ligt Wat Plai Laem, en samen zijn ze het vaste rondje in het noordoosten.
Reken op een uur voor allebei samen, niet meer. Combineer ze met Chaweng of met Fisherman’s Village, want ze liggen in dezelfde hoek van het eiland.
Neem bedekte kleding mee, anders kom je niet naar binnen. Schouders en knieën bedekt, ook als je net van het strand komt.
Ons oordeel: zeker meepakken, en een uur is precies goed
De nachtmarkten van Lamai en Chaweng
Koh Samui heeft de meeste resorts van de drie Golfeilanden en dus ook de meeste dure restaurants. Op de nachtmarkten merk je daar niets van: daar is het gewoon Thais en betaal je een euro of twee voor een bord.
De zondagsmarkt in Lamai is de grootste en de leukste, en in Chaweng staat er ook een. Ga hongerig en eet bij drie of vier kraampjes in plaats van één bord bij één, want dat is hier de hele lol.
Plan je ringwegdag als het kan op zondag. Dan sluit je de dag af op de markt in Lamai en hoef je nergens meer naartoe.
Ons oordeel: de goedkoopste en beste avond die je hier hebt
Chaweng: overdag strand, ‘s avonds bars
Chaweng is het langste en drukste strand van het eiland en het centrum van het nachtleven. Overdag is het beachclubs en zeewater, ‘s avonds schuift alles op naar Chaweng Beach Road, waar het grootste aanbod aan bars en clubs van Koh Samui staat.
Het is een andere avond dan de Full Moon Party op Koh Phangan: minder extreem, maar je kunt hier prima tot laat doorgaan. Begin ergens rustig met een drankje en kijk daarna waar je terechtkomt. Een biertje kost rond de 1,80 euro.
Let overdag op de vlaggen. Bij Chaweng en Lamai staat soms flinke onderstroom, en bij golven blijf je weg van de rotsen bij Lamai.
Ons oordeel: één avond is genoeg, twee is ook prima
Heb je tijd over op Koh Samui?
Een dag op het water bij Ang Thong
Heb je een dag over en twijfel je tussen watersport op het strand en een boottocht, kies dan de boottocht naar Ang Thong: voor ongeveer hetzelfde bedrag als een kwartier jetski zit je een hele dag tussen de kalkeilanden. Huur je toch een jetski, maak dan vooraf foto’s van elke centimeter, want de schadeclaims op Koh Samui zijn berucht.
Nog een tempel op je ronde
De Big Buddha en Wat Plai Laem zijn de mooiste twee, dus doe die goed en pak onderweg mee wat je toevallig tegenkomt. De rest van je dag is beter besteed op het water, want daar is dit eiland op zijn best.
Ang Thong en de ringweg op twee losse dagen
De boottocht is een volle dag en het rondje over de ringweg ook. Heb je twee of drie dagen, geef ze dan allebei een eigen dag in plaats van ze te combineren, dan zie je van beide het mooiste stuk zonder dat je dag opgaat aan reistijd.
Verder dan Chaweng
Chaweng is handig en gezellig, en meteen het drukste stukje van het eiland. Lamai, Bophut, Maenam en de kleine baaien in het zuiden laten een heel ander Koh Samui zien, en met een scooter ben je er zo. Slaap gerust in Chaweng, maar geef minstens één dag aan de rest.
Onze vijf highlights van Koh Samui
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Ang Thong Marine Park, als volle dag op het water
- De complete ringweg op een scooter, het liefst op een zondag
- Fisherman’s Village in Bophut, bij voorkeur op vrijdag
- De Na Muang-watervallen, als stop onderweg
- De Big Buddha en Wat Plai Laem, een uurtje in het noordoosten
Blijft er daarna tijd over, dan is de Tree Bridge Zipline in de jungle de leukste manier om een halve dag te vullen. En anders: zoek aan het eind van de middag een beachbar bij Bophut of Lamai, bestel iets kouds en blijf gewoon een paar uur zitten. Dat mag hier ook een highlight zijn.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op Koh Samui?
Eerlijk? Niets van deze lijst is verplicht. De meeste backpackers zijn hier twee of drie dagen en gebruiken het eiland als opstap naar Koh Phangan of Koh Tao, en dat is helemaal prima. Deze lijst is bedoeld om je te helpen kiezen, niet om je dagen vol te zetten.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: huur die scooter en rijd de hele ring rond. Zes euro, één dag, en je ziet in die eenenvijftig kilometer meer van Koh Samui dan de mensen die hun hele verblijf tussen Chaweng Beach Road en hun hostel pendelen. Stop waar het er goed uitziet, niet waar het op de kaart staat.
En houd je laatste avond vrij voor een markt. Lamai op zondag, Bophut op vrijdag, een bord van twee euro en de volgende ochtend de boot naar het volgende eiland. Beter afsluiten kun je hier niet.
