De Filipijnen zijn het lastigste land van onze route om een lijstje voor te maken, en dat komt door de aardrijkskunde. Meer dan zevenduizend eilanden, verdeeld over drie eilandgroepen die elk een vlucht van elkaar liggen, en op elk van die eilanden iets wat de moeite is. Je gaat dit land niet in één reis zien.
Daarom staat op deze lijst niet wat het mooist is, maar wat het meest de moeite van de reis erheen waard is. Vier van de vijf liggen onder of op het water, want daar draait het hier om: de kust is zesendertigduizend kilometer lang en de mooiste plekken zijn alleen per boot bereikbaar.
Reken op ongeveer vijfendertig euro per dag, want de vluchten en ferry’s tussen de eilanden tellen aan. Dit zijn de vijf ervaringen die volgens ons het langst blijven hangen, met per stuk het eiland waar je ervoor moet zijn.
1. Eilandhoppen door de lagunes van El Nido
Dit is het beeld waarvoor de meeste reizigers naar de Filipijnen komen: kalkstenen rotsen die recht uit turquoise water omhoogsteken, met lagunes erachter die je alleen varend of peddelend binnenkomt. In Bacuit Bay voor de kust van El Nido liggen vijfenveertig van die eilanden.
Het werkt hier met vier vaste tochten, A tot en met D. Tour A brengt je naar de Big en Small Lagoon, Tour C naar de verborgen stranden en het beste snorkelwater. Doe je er twee, doe dan die twee. En wil je de Big Lagoon zonder de drukte, huur dan zelf een kajak en peddel hem in plaats van mee te varen met de vloot.
Op het land is het net zo goed. Nacpan Beach ligt vier kilometer lang buiten het dorp en is met de scooter in een halfuur te doen, het liefst in de ochtend. Las Cabanas is waar iedereen bij zonsondergang met een biertje in het zand zit. Alles staat in de highlights van El Nido.
Ons oordeel: onmisbaar, en drie tot vier dagen is hier het minimum
Onze eigen aanrader
Duiken met Palawan Divers
El Nido kent bijna iedereen van boven water. Palawan Divers neemt je mee naar de andere helft van Bacuit Bay, met twee cursisten per instructeur. Van je eerste ademteug tot duikmeester.
Onze lezerskorting met code REBELSONTHEROAD, geef die op bij je boeking.
Bekijk Palawan DiversOnze partner in El Nido
2. De wrakken en de meren van Coron
Vier uur varen ten noorden van El Nido ligt een eiland dat hetzelfde landschap heeft en er iets aan toevoegt: tien Japanse scheepswrakken uit 1944, die daar sindsdien op de bodem liggen. Een deel ervan ligt zo ondiep dat je ze met een snorkel al ziet.
Boven water is Kayangan Lake het bekendste plaatje van het land: een meer tussen steile rotswanden, met water waar je twintig meter diep doorheen kijkt. Wees er met de eerste boot en voor negen uur boven, want daarna is het een rij op een trap. Twin Lagoon werkt hetzelfde, met een doorgang onder de rotswand door naar de tweede lagune.
En dan is er nog Mount Tapyas: 721 treden vanaf half vijf, en boven kijk je over de hele baai terwijl de zon zakt. Dat is de goedkoopste van alles op deze lijst en een van de mooiste. Meer staat in de highlights van Coron, en hoe El Nido en Coron zich tot elkaar verhouden in El Nido of Coron.
Ons oordeel: drie dagen, en boek de wrakken zelfs als je alleen snorkelt
Onze eigen aanrader
Vier dagen varen tussen Coron en El Nido
De expeditie vaart in beide richtingen, van Coron naar El Nido en andersom. Vier dagen en drie nachten langs eilanden waar geen boulevard en geen wifi is, slapen in een strandhut of glampingtent, snorkelen boven het koraal en een chef aan boord die drie keer per dag kookt.
Bekijk de expeditieOnze partner op deze route
3. Onder water: de sardines van Moalboal en de voshaaien van Malapascua
De Filipijnen liggen midden in de Coral Triangle en dat is de reden dat duikers hier hun vakantiedagen aan uitgeven. Twee plekken op Cebu springen eruit, en ze liggen allebei op een paar uur van Cebu City.
In Moalboal begint het rif vijf meter uit het strand, en daar hangt het hele jaar door een school van miljoenen sardines die als één donkere wolk voor je langs beweegt. Je hebt er geen duikbrevet voor nodig: je loopt bij Panagsama Beach het water in met een snorkel en het zwemt naar je toe. Op het zeegras vlak ernaast liggen zeeschildpadden. Blijft er tijd over, dan is canyoneering door de kloof naar Kawasan Falls de leukste natte dag van de Visayas.
Malapascua is het andere uiterste: een eiland van tweeënhalve kilometer waar je voor vijven opstaat om met de boot naar Monad Shoal te varen. Bij het eerste licht komen daar voshaaien omhoog uit het diepe om zich te laten schoonmaken, en dit is een van de weinige plekken ter wereld waar je ze betrouwbaar ziet. Meer over allebei staat in duiken en snorkelen op de Filipijnen.
Ons oordeel: de sardines zijn voor iedereen, de voshaaien voor wie een brevet heeft
Onze eigen aanrader
Duiken met Devocean Divers
De voshaaien van Monad Shoal zijn de reden dat je hier bent, en Devocean vaart er elke ochtend heen. Een PADI 5 Star IDC duikcentrum op Bounty Beach, Green Fins-lid, maximaal vier cursisten per cursus en instructeurs die ook Nederlands spreken.
Onze lezerskorting met code REBELSONTHEROAD. Geef die op als je reserveert, want zonder vermelding krijg je hem niet.
Bekijk Devocean DiversOnze partner op Malapascua
4. Siargao: surfen, lagunes en de weg naar het noorden
Siargao staat bekend als surfeiland en dat is terecht, maar het is er lang niet het enige. Cloud 9 is de bekendste break van het land en niets voor je eerste keer; wie wil leren begint bij Jacking Horse, waar de golf vriendelijker is en de leraren geduldig.
Wat ons betreft is het mooiste hier de weg. Vierhonderdzevenendertig vierkante kilometer eiland, een scooter en de kustweg naar het noorden richting Pacifico en Alegria: kokospalmen aan beide kanten, nauwelijks verkeer, en om de zoveel kilometer een strand waar niemand ligt.
Daarnaast twee dingen die je vooruit plant. Sugba Lagoon verdient een hele dag, met een houten platform waar je vanaf springt en water dat groen oplicht. En de Magpupungko Rock Pools werken alleen bij eb, dus kijk het getij na voordat je erheen rijdt. Zie de highlights van Siargao.
Ons oordeel: vier tot vijf dagen, want dit is het eiland waar mensen hun vlucht omboeken
5. Het binnenland van Bohol en Siquijor op de scooter
Na een week op het water is dit de afwisseling die je nodig hebt. Bohol heeft 1.268 heuvels die in het droge seizoen bruin kleuren en daaraan hun naam danken, tarsiers van tien centimeter die vrij in het bos bij Corella zitten, en een binnenland vol watervallen en rijstterrassen dat je met een scooter van zeven euro per dag in één dag rondrijdt.
Siquijor doet hetzelfde en is nog goedkoper: achttien euro per dag, de goedkoopste stop van het land. Er ligt een ringweg van 102 kilometer om het hele eiland, en die rijd je in een dag met stops bij Cambugahay Falls, de vierhonderd jaar oude balete-boom en Paliton Beach voor de zonsondergang.
Wat deze twee gemeen hebben is dat je er zelf op uit kunt zonder iets te boeken. Geen boot die om zeven uur vertrekt, geen tour met een schema: je huurt een scooter en gaat. Zie de highlights van Bohol en de highlights van Siquijor.
Ons oordeel: de goedkoopste en meest ontspannen dagen van je hele reis
Heb je tijd over?
Port Barton tussen Puerto Princesa en El Nido. Een klein dorp op Palawan met een eilandtocht langs de schildpadden en de koraaltuinen, en ‘s avonds een kampvuur op het strand met de mensen van de boot van die dag. Neem contant geld mee, want er staat geen geldautomaat in het dorp.
Boracay als je van gezelligheid houdt. White Beach in zijn geheel aflopen en de zonsondergang vanaf een paraw zijn twee dingen die je nergens anders zo krijgt. Het is met vijfentwintig euro per dag wel de duurste stop van het land.
Blijf binnen één eilandgroep als je krap zit. Elke sprong tussen Palawan, de Visayas en Siargao is een vlucht, en die vluchten zijn de grootste post op je begroting. Drie weken alleen Palawan of alleen de Visayas kost ongeveer evenveel als drie weken Thailand. Meer daarover staat in wat kost backpacken op de Filipijnen.
Onze vijf highlights van de Filipijnen
- Eilandhoppen door de lagunes van El Nido, met Tour A en Tour C
- Kayangan Lake, de wrakken en Mount Tapyas bij Coron
- De sardines van Moalboal en de voshaaien van Malapascua
- Siargao: de kustweg naar het noorden, Sugba Lagoon en je eerste golf
- Het binnenland van Bohol en de ringweg van Siquijor op de scooter
Kun je deze vijf in één reis doen?
In drie weken net, en dan reis je veel. El Nido en Coron liggen allebei op Palawan en die combineer je makkelijk, Moalboal, Malapascua en Bohol liggen in de Visayas en dat werkt ook, maar tussen die twee groepen zit een vlucht, en Siargao ligt daar weer een vlucht vandaan. Reken op drie binnenlandse vluchten als je alle vijf wilt.
De eerlijke aanbeveling is: kies er twee groepen uit in plaats van drie. Palawan met El Nido, Coron en Port Barton is een complete reis van twee weken. De Visayas met Moalboal, Malapascua, Bohol en Siquijor net zo goed, en dan hoef je maar één keer te vliegen. Siargao bewaar je voor een volgende keer, of je maakt er juist je hele reis van, want dat is het enige eiland op deze lijst waar mensen structureel langer blijven dan gepland.
Wat je in alle gevallen doet: boek die binnenlandse vluchten zodra je data vaststaan, en houd een dag speling voor je vlucht naar huis. Bij een tyfoon worden vluchten geschrapt en blijven boten aan de kant, en dat is hier geen theoretisch risico. Hoe je de eilanden aan elkaar knoopt staat in onze routeblog van de Filipijnen.
