Thailand is bijna het hele jaar door goed te bereizen, en dat is precies waarom de vraag “wanneer ga ik” hier lastiger is dan hij lijkt. Er is geen maand waarin het overal slecht is, maar er is ook bijna geen maand waarin het overal goed is. Dat komt door twee dingen: het land heeft twee kusten met tegengestelde seizoenen, en het noorden heeft een periode die je echt wilt vermijden.
De hoofdlijn is simpel. November tot en met februari is droog en aangenaam, en dat is de beste tijd voor een rondreis. Maart tot en met mei is heet, met gevoelstemperaturen boven de veertig graden in Bangkok. Juni tot en met oktober is regenseizoen, met de laagste prijzen en de groenste natuur.
Maar zodra je de eilanden erbij haalt, klopt dat verhaal niet meer. Hieronder zie je per periode wat je krijgt, waarin de Andamankust en de Golf van elkaar verschillen, en welke plaatsen op welk moment op hun best zijn.
De twee kusten: dit is het belangrijkste dat je moet weten
Thailand heeft twee kusten en die hebben een omgekeerd seizoen. Aan de Andamankust, met Phuket, Krabi, Koh Lanta en Koh Phi Phi, is het droog van november tot en met april. Mei tot en met augustus is er regenseizoen met buien maar ook zonnige dagen ertussen, en september en oktober zijn de natste maanden, met ruwe zee en boottochten die uitvallen.
In de Golf van Thailand, met Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao, ligt dat andersom. Daar is februari tot en met augustus de beste tijd, met een kalme zee en op Koh Tao zicht tot dertig meter onder water. Oktober tot en met december is er moesson met een ruwe zee, en in november kunnen de veerboten dagen achter elkaar stilliggen.
Dat betekent dat je in november prachtig op Phuket kunt zitten terwijl er op Koh Tao geen boot vaart, en in juli andersom. Wie beide kusten in één reis wil, kiest daarom het best februari tot en met april, want dan zitten ze allebei in hun beste tijd. Buiten die maanden accepteer je dat één van de twee minder is.
Ons oordeel: kies je eilanden op je maand, niet je maand op je eilanden
November tot en met februari: de beste maanden voor een rondreis
Dit is het hoogseizoen, en terecht. In Bangkok is het droog en net iets minder benauwd, met frisse avonden en overdag rond de eenendertig graden. In Chiang Mai is het droog en zonnig en ‘s ochtends fris genoeg voor een trui, in Chiang Rai zakt het in december ‘s nachts richting de tien graden, en in Pai hangt er ‘s ochtends mist boven het dal. Aan de Andamankust is de zee kalm en het water helder.
De uitzondering zijn de Golfeilanden, waar oktober tot en met december juist het natst is. In januari draait het weer daar en worden de droge dagen talrijker.
Reken in deze maanden op meer reizigers en op hogere prijzen, en boek je bed op de populaire eilanden vooruit.
Ons oordeel: kom in deze maanden als je maar één keer kunt kiezen, en houd de Golfeilanden voor het eind van je reis
Maart tot en met mei: heet, en het brandseizoen in het noorden
Dit zijn de heetste maanden. In Bangkok loopt het op tot vijfendertig graden met gevoelstemperaturen boven de veertig, en in Chiang Mai en Chiang Rai tot zesendertig. Plan de middag binnen en doe je wandelingen vroeg.
Er is één ding dat je in deze periode echt moet weten. In maart en april is het in het noorden brandseizoen: de landbouwbranden vullen de lucht dagenlang met rook, het zicht over de bergen verdwijnt en de luchtkwaliteit is slecht. In Pai is het extra vervelend omdat het dorp in een dal ligt en de rook daar blijft hangen. Wil je Chiang Mai, Chiang Rai of Pai doen, plan die dan niet in maart of april. Waarom dat zo is en wat je eraan hebt staat in het brandseizoen van Chiang Mai.
Voor de kusten zijn deze maanden juist goed. Aan de Andamankant loopt het droge seizoen door tot en met april, en in de Golf begint het beste seizoen in februari. April is bovendien de maand van Songkran, het waterfestival, en dat maakt een hete maand ineens de leukste van het jaar.
Ons oordeel: kom in deze maanden voor de eilanden en Songkran, en laat het noorden dan even zitten
Juni tot en met oktober: regenseizoen
Het regent in korte, hevige buien, meestal in de late middag, en daartussen is het gewoon droog. De natuur staat op zijn groenst, de watervallen zijn vol en de prijzen zijn het laagst. In Chiang Mai en Chiang Rai is het van mei tot en met oktober regenseizoen met buien in de middag, verder groen en helder, en dat is een onderschatte tijd om daar te zijn.
Wat je wel moet weten: aan de Andamankust zijn september en oktober de natste maanden. Op Koh Lanta sluiten dan veel restaurants en hostels gewoon hun deuren, op Koh Phi Phi varen veel boten niet, en langs de westkust van Phuket staat een sterke onderstroom die daar elk jaar levens kost. Let daar op de rode vlaggen en ga niet het water in als ze uitstaan.
In Khao Sok is november de natste maand van het jaar, met langdurige buien waardoor veel tours niet doorgaan. Daar loopt het beste seizoen van december tot en met april.
Ons oordeel: het regenseizoen is prima voor het noorden en de Golf, en het is de goedkoopste tijd om te reizen
Per plaats: wanneer is het er op zijn best?
- Bangkok, Chiang Mai, Chiang Rai en Pai: november tot en met februari
- Khao Sok: december tot en met april
- Krabi, Koh Lanta, Koh Phi Phi en Phuket: november tot en met april
- Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao: februari tot en met augustus
Zet die rijtjes naast elkaar en je ziet meteen welke maand bij welke route past. Wie in december komt, doet het noorden en de Andamankust. Wie in juli komt, doet het noorden en de Golf.
Zo plan je een route om het weer heen
Begin bij je maand en bouw je route daaromheen, niet andersom. Kom je in het hoogseizoen, dan is de klassieke route van Bangkok via het noorden naar de Andamankust de logische keuze. Kom je in de zomer, draai hem dan om en eindig op de Golfeilanden.
Houd in het najaar altijd een dag speling voor je vlucht naar huis, want als de boten rond Koh Tao stilliggen kan dat dagen duren. Hoe die route en die verbindingen lopen staat in onze routeblog van Thailand en in onze gids over vervoer in Thailand.
Weet je eenmaal wanneer je gaat, dan is de volgende vraag waar precies. De landenpagina van Thailand zet de twaalf stops op een rij, inclusief de hostels en het dagbedrag per plek.
Kun je in het regenseizoen naar Thailand?
Ja, en het is vaak de leukste tijd om er te zijn. Het regent in korte buien en niet de hele dag, de natuur is op zijn groenst, de prijzen zijn het laagst en het is overal een stuk rustiger. In het noorden en op de Golfeilanden is het regenseizoen bovendien nauwelijks een probleem.
Waar je op moet letten is de Andamankust in september en oktober. Dat zijn de natste maanden, de zee is ruw, boottochten vallen uit en op Koh Lanta is een deel van het eiland dicht. Wil je in die maanden naar het strand, ga dan naar de Golf.
En blijf uit het noorden in maart en april. Niet vanwege de regen, want die is er dan juist niet, maar vanwege de rook van het brandseizoen. Dat is de enige periode van het jaar waarvan wij zeggen: kies een andere maand of een ander deel van het land.
