Palawan heeft twee plaatsen die allebei door reizigers “het mooiste van de Filipijnen” worden genoemd, en ze liggen vier uur varen uit elkaar. El Nido aan de noordpunt van het hoofdeiland, Coron op een eiland ten noorden daarvan. Wie krap in zijn tijd zit moet kiezen, en die keuze valt niet mee, want de foto’s lijken op elkaar.
Onder water en boven water zijn het toch echt twee verschillende plekken. El Nido draait om eilandhoppen tussen de kalkstenen kliffen van Bacuit Bay, met vijfenveertig eilanden en verborgen lagunes. Coron draait om meren, kalkrotsen en tien Japanse scheepswrakken die in september 1944 tot zinken werden gebracht en nu op duikdiepte liggen.
Hieronder waar ze in verschillen, wat ze kosten, wanneer je ze doet en hoe je ze combineert als je de dagen hebt.
El Nido: lagunes, eilandtochten en lege stranden
El Nido is de plek voor eilandhoppen. Er zijn vier vaste tochten, A tot en met D, en de bekendste is Tour A: Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon en Shimizu Island. Als je maar één tocht doet, doe dan deze, en boek een dag vooruit want hij zit snel vol. Tour C gaat naar Helicopter Island, Matinloc Shrine en Hidden Beach en heeft het beste snorkelwater; die kost ongeveer 22 euro inclusief lunch en duurt de hele dag, ongeveer van negen tot vijf.
Maar El Nido is meer dan de boot. Nacpan Beach is vier kilometer leeg zand, twintig kilometer naar het noorden en ongeveer drie kwartier met de scooter. Las Cabanas Beach is de zonsondergangplek, met een zipline erboven. En wil je de lagunes op je eigen tempo, dan huur je een kajak en peddel je zelf de Big Lagoon in, wat een heel andere ervaring is dan met dertig man op een bangka.
Ons oordeel: kom naar El Nido als je boven water wilt zijn, en trek er drie tot vier dagen voor uit
Coron: meren, wrakken en 721 treden
Coron is compacter en je bent er in drie dagen klaar, maar wat je ziet is spectaculair. De klassieke dagtocht gaat langs Kayangan Lake, Twin Lagoon en Barracuda Lake. Ga mee met de eerste boot, want tegen elven staat het bij Kayangan schouder aan schouder. Aan het eind van die dag beklim je Mount Tapyas, 721 treden omhoog voor de zonsondergang over de baai.
De tweede dag is voor het water zelf. Tien Japanse wrakken liggen op duikdiepte, en een paar beginnen al vanaf twaalf meter, dus met een gewoon brevet kom je er ook. Het is een van de bekendste wrakduikplekken ter wereld. Heb je nog een dag, dan zijn de eilanden ten zuiden van Coron, Malcapuya, Banana en Bulog Dos, het witste zand van de omgeving en een stuk rustiger dan de lagunetocht. En ‘s avonds ga je naar de Maquinit hot springs, een zout warmwaterbad aan zee.
Ons oordeel: kom naar Coron als je onder water wilt zijn, en drie dagen zijn hier genoeg
Wat kosten ze?
Ze schelen weinig, maar Coron is net iets goedkoper. In El Nido kom je als backpacker uit op ongeveer 25 euro per dag, met een bed rond de 8 euro, een maaltijd rond de 3 en een biertje rond de 1,20. In Coron is dat ongeveer 22 euro per dag, met een bed rond de 7 euro en een maaltijd rond de 2,50. Een scooter kost op allebei de plekken ongeveer 7 euro per dag.
Het echte prijsverschil zit in wat je doet. Duiken bij de wrakken kost meer dan een dagtocht met de bangka, dus wie in Coron gaat duiken is duurder uit dan wie in El Nido eilandhopt.
Ons oordeel: het budget is geen reden om te kiezen, want het verschil is klein
Wanneer je gaat
Allebei liggen ze in het noorden van Palawan, dat grotendeels buiten de tyfoonbaan valt, en dat maakt het seizoen hier voorspelbaarder dan in de rest van het land. December tot en met april is droog en zonnig, en dat is voor allebei de beste tijd. Bij de wrakken van Coron heb je dan zicht tot dertig meter, en in april is het windstil, met de kalmste zee van het jaar en de beste omstandigheden om te duiken. Mei is heet en nog kalm, al komen de eerste buien eraan.
Juni tot en met november is het regenseizoen. In El Nido zijn er ook dan veel bruikbare dagen, want het regent meestal in buien en niet de hele dag, al houdt de kustwacht af en toe een dag of twee alle boten aan de kant. Coron ligt net iets meer in de wind, dus daar vallen tochten vaker uit, en het zicht bij de wrakken zakt soms terug tot een meter of vijf.
Ons oordeel: kom je in het regenseizoen, kies dan El Nido, en kom je om te duiken, kies dan december tot en met mei in Coron
Hoe je ze combineert
De eerlijke conclusie is dat je ze allebei moet doen als je zeven dagen hebt, want ze zijn niet uitwisselbaar. De snelboot tussen El Nido en Coron vaart in ongeveer vier uur, niet elke dag en in het regenseizoen soms helemaal niet, dus check de dienstregeling voordat je je nachten vastlegt.
Er is nog een manier om die oversteek te doen, en die is voor veel reizigers het hoogtepunt van hun hele reis: als expeditie van meerdere dagen in plaats van als vervoer.
Onze eigen aanrader
Vier dagen varen tussen Coron en El Nido
De expeditie vaart in beide richtingen, van Coron naar El Nido en andersom. Vier dagen en drie nachten langs eilanden waar geen boulevard en geen wifi is, slapen in een strandhut of glampingtent, snorkelen boven het koraal en een chef aan boord die drie keer per dag kookt.
Bekijk de expeditieOnze partner op deze route
Als je maar één van de twee kunt doen
Kies El Nido als je vooral boven water wilt zijn: eilandhoppen, lagunes, lege stranden en zonsondergangen, met meer keuze in tochten en meer te doen op het land. Kies Coron als je wilt duiken of als je een compactere stop zoekt: drie dagen, de meren, de wrakken en de trappen van Mount Tapyas, en klaar.
Reis je door naar Cebu of Siargao, dan is Coron praktischer, want daar vlieg je rechtstreeks vandaan. Kom je vanuit Puerto Princesa over land, dan ligt El Nido op vijf tot zes uur met de van en is dat de logische stop. Hoe die hele route loopt staat in onze routeblog van de Filipijnen, en hoe je van eiland naar eiland komt in onze gids over vervoer op de Filipijnen.
Als je maar drie dagen hebt, El Nido of Coron?
Coron. Niet omdat het mooier is, maar omdat het in drie dagen af is: de lagunetocht, een duikdag bij de wrakken en de stranden in het zuiden, met Mount Tapyas als afsluiter van je eerste avond. Je gaat weg met het gevoel dat je het gezien hebt.
El Nido heeft meer tijd nodig. Met drie dagen doe je Tour A, Tour C en Nacpan Beach, en dan heb je de kajaktocht, Taraw Cliff en het binnenland laten liggen. Dat kan prima, maar je merkt dat er meer was.
Heb je een week, doe ze dan allebei en neem de boot ertussen. Dat is niet twee keer hetzelfde, dat zijn twee heel verschillende delen van Palawan.
