Op de kaart lijken de Gili-eilanden drie stipjes voor de kust van Lombok, en dat zijn ze ook. Je vaart in een kwartier van het ene naar het andere. Er rijden geen auto’s en geen scooters, je fietst over zandpaden tussen de palmen, en rond alle drie zwemmen schildpadden vlak voor het strand. Toch voelen ze verschillend, en de keuze bepaalt hoe je dagen eruitzien.
Gili Trawangan is het grootste en het levendigste eiland, met hostels, duikscholen en bars langs de haven. Gili Air zit daar precies tussenin: gezellig, maar met het gevoel van een dorp waar mensen echt wonen. Gili Meno is het kleinste en het stilste, met de mooiste stranden en een cirkel van beelden onder water.
Hieronder per eiland voor wie het is, wat ze gemeen hebben, wat een overstap kost en hoe je er twee in één reis past. Wat je op de eilanden allemaal doet, staat in de highlights van de Gili-eilanden.
Gili Trawangan: voor wie mensen wil ontmoeten
Gili T, zoals iedereen het noemt, is het hart van de backpackersscene. De oostkust bij de haven is één lange strook met hostels, duikscholen, warungs en bars, en elke avond is er wel ergens een feest. ’s Avonds eet je op de nachtmarkt bij de haven, waar de vis op ijs ligt en je zelf aanwijst wat er op de grill gaat.
Het eiland is groot genoeg om op uit te gaan. In een uurtje fiets je eromheen: langs de drukke oostkust, door stille stukken in het noorden, tot je aan de westkant uitkomt bij de schommels in het water, precies op tijd voor de zon boven Bali en de Agung. Op Gili T en Gili Air zitten tientallen duikscholen, dus hier loop je in een middag een paar scholen binnen voordat je kiest.
Het mooie is dat Gili T twee kanten heeft. Wie wil feesten, slaapt bij de haven. Wie vooral wil slapen, zoekt een plek aan de rustige noord- of westkant en fietst ‘s avonds naar de drukte toe.
Ons oordeel: kies Gili T als je reist om mensen te ontmoeten, en als je de grootste keuze aan hostels en duikscholen binnen fietsafstand wilt
Gili Air: voor wie het midden zoekt
Gili Air ligt het dichtst bij Lombok en voelt het meest als een dorp, met een eigen gemeenschap die er echt woont. Er zijn cafés, yogastudio’s, duikscholen en een paar sociale hostels. ’s Avonds draait het hier eerder om een biertje met je voeten in het zand dan om een feest, en aan Sunset Road zie je de zon in zee zakken.
Overdag snorkel je vlak bij de kust, ontbijt je in een van de cafés en loop je in een middag een rondje over het eiland. Het is een fijne keuze voor stellen en groepjes vrienden die gezelligheid zoeken zonder een feest tot diep in de nacht. Omdat het zo dicht bij Lombok ligt, zit je hier ook goed voor de verdere reis.
Ons oordeel: kies Gili Air als je gezelschap wilt maar ook je nachtrust, en wees niet verbaasd als je je vertrek een dagje uitstelt
Gili Meno: voor wie stilte wil
Gili Meno is het kleinste en rustigste van de drie. ’s Avonds hoor je hier alleen de zee, en boven je hoofd hangt een sterrenhemel zonder lichtvervuiling. De stranden zijn de mooiste van de Gili’s, en de schildpadden zwemmen vaak vlak langs de kust.
Voor de kust staat Nest: een cirkel van 48 levensgrote beelden van de Britse kunstenaar Jason deCaires Taylor, gegoten naar echte mensen en in 2017 neergezet als nieuw rif. Ze staan op drie tot zes meter diepte, dus je ziet ze gewoon met een snorkel, en je zwemt er vanaf het strand naartoe. Kom ‘s ochtends vroeg, voordat de snorkelboten van de andere eilanden er zijn.
Je slaapt in The Rabbit Tree, het enige hostel op het eiland, een organisch gebouwd huis vol gangetjes met elke dag iets op het programma, zoals een filmavond of een boottocht bij zonsondergang met zwemmen tussen het lichtgevende plankton. Een stil eiland met een gezellig hostel: precies de goede combinatie.
Ons oordeel: kies Gili Meno als je een paar dagen echt niets wilt doen, met de beelden van Nest en de schildpadden op zwemafstand van je bed
Wat ze gemeen hebben
Op alle drie de eilanden draait het om dezelfde twee dingen: de zee en de rust van een eiland zonder motoren. Rond alle drie leven groene zeeschildpadden en karetschildpadden, vaak op een paar meter diepte, grazend op het zeegras. Een masker en flippers zijn genoeg, en een boot of gids heb je er niet voor nodig.
Een paar dingen gelden overal. Raak de schildpadden niet aan en zwem ze niet achterna, ook niet als ze dichtbij komen, en ga niet op het koraal staan met je flippers. De stroming tussen de eilanden kan sterk zijn: snorkel langs de kust en laat je bij twijfel ophalen door een snorkelboot. Van het ene eiland naar het andere zwemmen doe je dus niet, daarvoor heb je de boot. Bestel bier uit een flesje of cocktails bij een bekende bar, en neem geen zelfgestookte arak aan: die kan methanol bevatten. En de paddenstoelen die je openlijk aangeboden krijgt laat je liggen, want de drugswetten in Indonesië zijn streng.
Voor de cidomo’s, de paardenkarretjes, geldt dat het welzijn van de paarden al jaren een punt van zorg is. De fiets of je eigen benen zijn de mooiste manier om rond te komen. Heb je zware bagage, kies dan een paard dat er gezond uitziet, houd het bij twee personen met bagage en spreek de prijs vooraf af.
Wat het kost
De drie eilanden liggen dicht bij elkaar, en dat geldt ook voor de prijzen. Reken op ongeveer €28 per dag, met een bed vanaf ongeveer €9 en een maaltijd voor ongeveer €3. Een fiets huur je voor IDR 50.000 tot 75.000 per dag, ongeveer €2,50 tot €3,75.
Een overstap kost weinig. De lokale boot tussen de havens kost ongeveer IDR 40.000 tot 45.000, €2 tot €2,25, en je koopt je kaartje gewoon bij het loket. De lokale boten varen niet vaak, dus check de tijden. Een snelboot vaart vaker, voor ongeveer IDR 85.000, €4,25. Een ander eiland kost je dus geen dag, maar een kwartier en een paar euro.
Wil je leren duiken, dan haal je je Open Water in drie tot vier dagen voor rond de IDR 5.500.000, ongeveer €275. Een funduik kost IDR 600.000 tot 700.000, ongeveer €30 tot €35, en daarbovenop betaal je een eenmalige rifbijdrage. Check of je reisverzekering duiken dekt voordat je begint. Wat de rest van Indonesië kost, staat in wat kost backpacken in Indonesië.
Wanneer je gaat
Voor alle drie geldt hetzelfde weer. Mei tot en met september is de beste tijd: droog, zonnig en meestal een kalme zee. April en oktober zijn overgangsmaanden met vooral zon en een enkele bui, en dan is het rustiger op de eilanden. Van november tot en met maart is het regenseizoen, met korte buien en soms een ruwe zee waardoor er boten uitvallen. Ook dan valt er op de Gili’s minder regen dan op Bali.
In juli en augustus en rond de kerst zit alles vol, dus boek je bed dan vooruit. In die zomermaanden drijven er ook vaker kwallen bij de kust: vraag bij je duikschool of hostel wat er die week rondzwemt. Kies voor de overtocht bij voorkeur een ochtendboot, want ‘s middags is de zee vaak ruwer, en plan een dag speling voor je vlucht.
Welk eiland past bij jou?
Je reist alleen en wilt reismaatjes
Gili Trawangan. Met de meeste hostels en elke avond iets te doen heb je hier binnen een uur gezelschap.
Je reist met z’n tweeën of met vrienden
Gili Air. Gezellig zonder wild te worden, met lekker eten voor elk budget en een zonsondergang aan Sunset Road.
Je wilt leren duiken
Gili T of Gili Air, waar de duikscholen zij aan zij zitten. Loop er een paar binnen en kies waar je je op je gemak voelt: een kleine groep is meer waard dan een paar euro korting.
Je wilt bijkomen
Gili Meno. De stilste stranden, de sterren en de schildpadden vlak langs de kust. Wil je toch even mensen zien, dan vaar je in een kwartier naar Gili Air of Gili T.
Ons oordeel: gezelschap kiest Gili T, gezelligheid kiest Gili Air en stilte kiest Gili Meno
Twee eilanden in één reis
Je hoeft niet te kiezen. Plan vier tot vijf dagen voor de Gili’s en slaap op twee eilanden: eerst een paar nachten op Gili Trawangan voor de mensen en de feestjes, dan met de lokale boot door naar Gili Air of Gili Meno om bij te komen. Na de drukte van Gili T voelt de stilte van Meno nog stiller. Gili Meno doe je ook prima als dagtrip vanaf Gili T of Gili Air.
Zo ziet dat eruit in vier dagen: aankomst op Gili T en een fietsrondje tot de schommels, een ochtend snorkelen met de schildpadden, een dag op Gili Meno met Nest en het stilste strand, en als laatste Gili Air voor een ontbijt, de kust en de zonsondergang aan Sunset Road. Met een vijfde dag komen er twee funduiken of de start van je cursus bij.
Je komt aan met de snelle boot uit Bali. Vanaf Amed ben je in ongeveer vijf kwartier op Gili Trawangan, vanaf Padang Bai gaan de meeste boten, en vanaf Serangan in het zuiden ben je ongeveer tweeënhalf uur onderweg. Kaartjes kosten ongeveer €20 tot €35. Kies een rederij met goede, recente reviews. Verder de route op vaar je met de lokale boot in een halfuur naar Bangsal op Lombok, en vandaar is het ongeveer anderhalf uur naar Senaru voor de Rinjani.
Alles over je dagen, je bed en de overtocht staat in onze reisgids voor de Gili-eilanden en op de pagina over de Gili-eilanden. Twijfel je nog tussen de eilanden en de rest van de regio, lees dan Bali of Lombok.
Als je maar op één Gili-eiland slaapt, welke wordt het?
Dat hangt af van hoe je reist. Ben je alleen en wil je mensen ontmoeten, dan is het Gili Trawangan: de meeste hostels, de nachtmarkt, de duikscholen en elke avond iemand om mee aan de bar te hangen. Reis je samen en wil je gezelligheid met een dorpsgevoel, dan is het Gili Air.
Wil je vooral op een strand liggen, snorkelen tussen de beelden van Nest en ‘s avonds alleen de zee horen, dan is het Gili Meno.
En slaap je toch maar op één eiland, neem dan een dag de lokale boot naar een van de andere twee. Voor een paar euro en een kwartier varen zie je dan alle kanten van de Gili’s, en dat is de kleinste moeite van je hele reis.
