Er zijn vliegvelden waar je een overstap uitzit, en er is Changi. Hier stort een waterval van veertig meter door een glazen koepel, groeit er een regenwoud over vijf verdiepingen, en sta je met de metro in een halfuur tot drie kwartier in het centrum van de makkelijkste stad van Zuidoost-Azië. Een tussenstop in Singapore is dus geen verloren tijd. Het is een gratis stukje reis.
De vraag is alleen: wat doe je met jouw uren? Met een paar uur blijf je bij het vliegveld, met een avond zie je twee lichtshows aan Marina Bay, en met een paar dagen heb je een complete stedentrip. Er gaan rechtstreekse vluchten vanuit Amsterdam, en vanaf Changi vlieg je met prijsvechters door naar vrijwel elke stad in de regio, dus veel reizigers kunnen die overstap zelf zo lang maken als ze willen.
Hieronder per lengte van je overstap wat er past, wat je regelt voordat je het vliegveld uit loopt, en welke fout je met een vape in je tas kunt maken. Wat je in de stad zelf allemaal kunt doen staat in de highlights van Singapore.
Eerst: wat je regelt voor je de stad in gaat
Visumvrij, maar wel met aankomstkaart
Met een Nederlands of Belgisch paspoort heb je geen visum nodig: je mag tot 90 dagen blijven, en dus ook gewoon een middag. Wat je wel invult is de SG Arrival Card. Die is gratis, je doet hem binnen drie dagen voor aankomst, de dag van aankomst meegeteld, en hij geldt ook als je alleen tijdens een overstap even de stad in gaat. Vul hem in via de site van de immigratiedienst ICA of de MyICA-app. Let op nepsites die je er geld voor laten betalen: het echte formulier kost niets.
Bij aankomst krijg je een digitale e-Pass, met daarop hoeveel dagen je mag blijven. Je paspoort moet nog minimaal zes maanden geldig zijn als je weer vertrekt, en houd het ticket van je doorvlucht bij de hand. Alles op een rij staat op onze visumpagina.
Wat niet in je tas mag
Dit is het punt waar overstappers het vaakst aan voorbij gaan. Vapes en e-sigaretten zijn in Singapore helemaal verboden, ook als je alleen overstapt. Wie ermee betrapt wordt, raakt het ding kwijt en krijgt een boete van 700 dollar, ongeveer €470, ook als toerist. Kauwgom mag het land evenmin in. Gooi ze dus weg voor je vertrekt, of laat ze thuis. Op drugs staan zeer zware straffen, en je kunt bij aankomst getest worden op wat je eerder gebruikte, ook als het in een ander land legaal was.
Ons oordeel: vijf minuten werk voor de aankomstkaart, en een leeg zijvak in je rugzak, dan loop je zonder zorgen naar buiten
Een overstap van een paar uur: Jewel
Is je overstap kort, dan blijf je bij het vliegveld, en dat is helemaal geen straf. Jewel is het gebouw tegenover terminal 1, en ook wie niet vliegt komt er binnen. Midden in de glazen koepel valt de Rain Vortex veertig meter naar beneden, de hoogste binnenwaterval ter wereld, omringd door vijf verdiepingen tropisch bos. Kijken kost niets. Alleen de Canopy Park bovenin is betaald.
Ga als het kan na het donker: dan krijgt de waterval een show van licht en geluid. En loop niet met je hele bagage rond. Zet je tas bij het bagagedepot in Jewel en wandel met alleen je daypack door het bos.
Omdat Jewel buiten de terminals ligt, ga je er als overstapper door de paspoortcontrole. Vul dus ook voor een uurtje Jewel je SG Arrival Card in.
Ons oordeel: een fijnere plek om een paar uur te wachten bestaat bijna niet, en het kost je geen cent
Vijfenhalf tot 24 uur: de stad in
De Free Singapore Tour
Heb je een tussenstop van vijfenhalf tot 24 uur, dan kun je je als transitpassagier opgeven voor de Free Singapore Tour: een gratis busrondje langs de skyline. Handig als je de stad wilt zien zonder zelf iets te plannen, en ideaal als het je eerste keer in Azië is.
Ons oordeel: de makkelijkste kennismaking met de skyline, zonder dat je zelf een metrokaart hoeft te lezen
Zelf met de MRT
Liever je eigen route? De MRT brengt je voor ongeveer €1,50 van Changi naar de stad, en op Tanah Merah stap je één keer over. Je hoeft geen kaartje te kopen: je tikt je eigen contactloze bankpas of creditcard tegen het poortje, bij het in- en uitgaan met dezelfde kaart. Eten en drinken in de metro mag niet, ook geen slok water, dus drink je fles leeg op het perron. Grab rekent voor dezelfde rit naar Chinatown al snel €20 of meer, dus de metro wint hier ruim.
Met een middag stap je uit in Chinatown. Je loopt langs de rode Boeddha-tandrelikwietempel en de Sri Mariamman-tempel, eet een bord chicken rice in Maxwell Food Centre en wandelt in twintig minuten door naar Marina Bay, langs de Merlion en de Helix-brug. Een rondje om de baai duurt ongeveer een uur en kost niets.
Ons oordeel: met een bankpas en een halve dag zie je meer van Singapore dan veel mensen in een volle dag
Een avondoverstap: twee shows, nul euro
Landt je vlucht in de middag en vlieg je pas ‘s nachts verder, dan heb je de mooiste uren van de stad te pakken. Om 19.45 uur gaan de Supertrees in Gardens by the Bay aan voor Garden Rhapsody, een kwartier licht en muziek in een bos van stalen bomen tot vijftig meter hoog. Je ligt op de grond en kijkt omhoog, net als iedereen om je heen. Daarna loop je door naar de waterkant voor Spectra, de licht- en watershow bij Marina Bay Sands, om 20.00 of 21.00 uur, en op vrijdag en zaterdag ook om 22.00 uur.
Eet daarna satay van de grill bij Lau Pa Sat en neem de MRT terug. Wil je de shows zien zonder zelf te plannen, dan is er een rondvaart die beide meeneemt.
Plan de terugweg ruim. Je moet weer door de controle en naar je gate, en een avond in deze stad vliegt voorbij.
Ons oordeel: de mooiste overstap die je kunt hebben, en met de gratis shows ook de goedkoopste
Een nacht in de stad
Kom je laat aan en vlieg je pas de volgende dag door, neem dan een bed in de stad. Een plek in een slaapzaal kost ongeveer €25. Met een vroege vlucht slaap je het handigst in het oosten: Betel Box in Joo Chiat zit in een gerestaureerd winkelpand uit de jaren twintig, het vliegveld ligt dichtbij en koffie en thee zijn de hele dag gratis. Bewaar ‘s ochtends een uurtje voor de Peranakan-huizen in mintgroen, roze en geel, en een kom Katong laksa voor je vertrekt.
Wil je ‘s avonds juist midden in de stad zitten, dan slaap je in Chinatown, bijvoorbeeld in de capsules van Atelier Hostel. Alle hostels en wijken staan in onze reisgids voor Singapore.
Ons oordeel: één nacht maakt van een overstap een kort bezoek, en Joo Chiat maakt de ochtendvlucht makkelijk
Twee tot vier dagen: een echte stopover
Kun je je doorvlucht zelf kiezen, maak er dan een paar dagen van. Met drie tot vier dagen zie je de hoogtepunten: een dag Marina Bay en Gardens by the Bay, een dag door Chinatown, Little India en Kampong Glam, en een dag voor Sentosa, Pulau Ubin of de Botanic Gardens. Hoe je die dagen precies indeelt, met per dag een wijk, staat in Singapore in vier dagen.
En misschien hoef je niet eens terug naar Changi. Maleisië ligt aan de overkant van de Causeway: de rechtstreekse bus rijdt in vier tot vijf uur naar Melaka en in vijf tot zes uur naar Kuala Lumpur. Zo wordt je stopover het begin van een reis over land. Hoe dat werkt staat in Singapore en Maleisië combineren.
Ons oordeel: drie of vier dagen is precies goed om te wennen aan de hitte en het tijdsverschil, voordat je verder trekt
Wat kost een stopover?
Minder dan je denkt, zolang je buiten blijft. Jewel, de lichtshows, de tempels en het rondje om Marina Bay zijn gratis. Een rit met de MRT kost ongeveer €0,90 tot €1,80, een bord bij de hawker vanaf ongeveer €3 tot €4. Het geld zit in drank en kaartjes: een grote fles Tiger bij de hawker kost ongeveer €6, en de twee koepels van Gardens by the Bay samen ongeveer €32. Blijf je een paar dagen, reken dan op ongeveer €55 per dag. Meer daarover in wat kost backpacken in Singapore.
Betalen doe je bijna overal contactloos, ook in de metro. Neem voor de oudere kraampjes wat contant mee: de munt is de Singaporese dollar, en voor een euro krijg je er grofweg anderhalf. Welke kaart je daarvoor meeneemt staat bij betaalkaarten, en wil je meteen online zijn na de landing, regel dan vooraf een eSIM.
Wanneer overstappen het fijnst is
Singapore is het hele jaar warm, rond de 31 graden overdag, en het regent in elke maand, meestal als een korte, harde bui aan het eind van de middag. Februari is de droogste maand, en februari tot en met april zijn het prettigst. In december en januari valt er het meeste regen, en dan is een overstap in Jewel juist ideaal: overdekt, groen en met een waterval die je droog bekijkt. Meer per maand in de beste reistijd voor Singapore.
Hoeveel uur overstap heb je nodig om Singapore in te gaan?
Met een paar uur blijf je het best bij het vliegveld. Jewel ligt vlak tegenover terminal 1, de Rain Vortex is gratis, en met je tas bij het bagagedepot heb je een ontspannen tussenstop zonder op de klok te kijken.
Vanaf vijfenhalf uur kun je je opgeven voor de gratis Free Singapore Tour, en met de MRT ben je in een halfuur tot drie kwartier in het centrum. Met een avond erbij krijg je de Supertrees en Spectra cadeau, en met een nacht of meer wordt het een echte stopover.
Ons advies: vul in alle gevallen de SG Arrival Card in en laat je vape thuis, dan kun je op het laatste moment nog beslissen. En kun je je vlucht zelf kiezen, neem dan minstens één avond in de stad. Onder de Supertrees liggen terwijl ze op muziek gaan gloeien is de beste reden om een overstap langer te maken.
