Het mooiste moment in Kuching duurt een paar seconden: een liaan die doorbuigt, en dan zakt er een orang-oetan uit de boomtoppen naar het voederplatform. Een paar meter van je af, in het bos waar hij gewoon woont. Niemand zegt iets. En een uur later zit je in de stad aan je ontbijt.
Dat is de kracht van deze stad. De beste dingen liggen er net buiten, op een busrit of een korte boottocht, en tussendoor heb je een oude stad aan de rivier waar je heerlijk kunt rondhangen. Katten van beton, sampans van hout en kopitiams waar de laksa voor de middag op is.
Drie of vier dagen, twee nationale parken en heel veel noedels. Zo zouden wij ze verdelen.
Hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je uittrekt, lees je in onze reisgids voor Kuching.
Orang-oetans in Semenggoh
In het Semenggoh Wildlife Centre leven half-wilde orang-oetans vrij in het bos. Ze zitten niet in een kooi en worden niet opgeroepen: twee keer per dag ligt er fruit klaar op het voederplatform, en wie honger heeft komt eten. Dan sta je op een paar meter afstand van een orang-oetan die hier gewoon thuis is.
De voedertijden zijn rond negen uur en rond drie uur. De entree is ongeveer €2, en je komt er met de stadsbus vanuit het centrum of met een Grab. Luister naar de rangers en houd afstand: een orang-oetan voer je niet en raak je niet aan.
Zeker is het nooit. In de vruchtentijd hangt er genoeg eten in het bos en blijven ze vaker weg. Ga daarom ‘s ochtends, en kom ‘s middags terug als het niet lukte. Twee kansen per dag voor een paar euro, die laat je niet liggen.
Ons oordeel: de reden om naar Kuching te komen, en ga op je eerste ochtend
Bako National Park
Het oudste nationale park van Sarawak is een dag die alles heeft. Je vaart naar binnen langs de kust, loopt door regenwoud en mangroven, en ziet de neusapen met hun hangende neuzen in de bomen rond het hoofdkwartier. Op het strand scharrelen bebaarde zwijnen alsof het hun eigen terras is, en langs het pad staan bekerplanten. Het junglepad langs de kust brengt je naar de zeestapel bij Teluk Pandan Kecil, een rots die los in zee staat.
Je neemt bus 1 naar Kampung Bako, ongeveer drie kwartier, en dan een boot van twintig tot dertig minuten. De boot kost ongeveer €40 retour voor maximaal vijf personen, de entree ongeveer €4. Registreer je bezoek vooraf online bij Sarawak Forestry. Bij laag water loop je het laatste stuk door het water, dus schoenen uit en een handdoek bij de hand.
Ga vroeg, deel je boot met andere backpackers en spreek je terugvaart zo laat mogelijk af, uiterlijk drie uur. Laat geen eten open liggen: de makaken pakken alles mee.
Ons oordeel: een volle dag Borneo in het klein, en reken op natte voeten
Laksa-ontbijt in een kopitiam
In Kuching ontbijt je met soep. Sarawak laksa is romig en kruidig, met garnalen, kip en vermicelli, en de locals eten het ‘s ochtends. De beste plekken zijn rond het middaguur uitverkocht, dus wie uitslaapt grijpt mis.
Je eet het in een kopitiam, een oud koffiehuis waar elk kraampje één ding maakt. Je bestelt je laksa bij het ene kraampje, je drinken bij het andere, en schuift aan een gedeelde tafel aan. Een maaltijd kost je ongeveer anderhalve euro.
Heb je na een paar dagen laksa nog niet genoeg, bestel dan kolo mee: droge noedels met geroosterd varkensvlees, en wat de locals bijna dagelijks eten.
Ons oordeel: elke ochtend, en dan nog een kom extra op je laatste dag
De waterfront en de sampan
De waterfront langs de Sarawak-rivier is het hart van de stad. Aan de ene kant Main Bazaar, aan de overkant het gouden parlementsgebouw, en daartussen varen nog altijd de houten sampans heen en weer. Zo steken de locals al eeuwen over.
Een overtocht kost één ringgit, ongeveer twintig cent, en die betaal je gepast bij het uitstappen. Kom rond zonsondergang, als de Darul Hana-brug oplicht. Aan de oever staan dan avondmarktjes en straatartiesten.
Steek over, loop een stukje langs de overkant en vaar weer terug. Meer plan heb je niet nodig.
Ons oordeel: de mooiste twintig cent van Borneo, op zijn best bij schemer
Mount Santubong
De groene berg boven de kust bij Kuching is een echte junglewandeling, vlak bij de stad. Het pad is steil, en op het laatste stuk klim je met touwen en ladders. Boven kijk je uit over de kust en de Zuid-Chinese Zee.
Begin vroeg: wie na de ochtend start, mag niet meer naar de top. Neem veel water mee en handschoenen voor de touwen. Na afloop koel je af in de zee bij Damai.
Ga je verderop op Borneo nog hiken, dan is dit een goede training. Je voelt hem de rest van de week nog in je benen.
Ons oordeel: een zware ochtend die zichzelf terugbetaalt in uitzicht
Sarawak Cultural Village
Een openluchtmuseum aan de voet van Mount Santubong, met traditionele huizen van de volken van Sarawak. Je loopt een langhuis binnen, ziet de ambachten van de Dayak-volken en kijkt naar een dansvoorstelling met muziek.
Het ligt bij Santubong, ruim een half uur rijden van de stad. De entree is ongeveer €17 als je online boekt. Combineer het met het strand of met de klim, dan heb je aan één rit genoeg.
Ons oordeel: de beste plek om te snappen wie er op Borneo woont
De kattenstad
Kucing betekent kat, en Kuching maakt er een feestje van. Op rotondes en pleinen staan kattenbeelden, het bekendste bij het Grand Margherita aan de waterfront, en er is zelfs een kattenmuseum vol kattenkunst en kattengeschiedenis, voor ongeveer €0,60.
Een beetje gek, en precies daarom leuk. Combineer het museum met de overkant van de rivier, en bewaar het voor een regenachtige middag tussen de natuuruitjes door.
Ons oordeel: luchtig, goedkoop en gemaakt voor een natte middag
Heb je tijd over in Kuching?
Een nacht in Bako
Wil je de neusapen zien aan het eind van de middag, als de dagbezoekers al op de boot terug zitten, blijf dan een nacht in het park. Check vooraf bij Sarawak Forestry of er plek is, want zonder bed moet je die laatste boot halen.
Vliegen naar Mulu
Gunung Mulu National Park bereik je alleen per vliegtuig, in ruim anderhalf uur vanuit Kuching. Daar wachten enorme grotten, waaronder een van de grootste grotkamers ter wereld, en bij zonsondergang vliegen er miljoenen vleermuizen in lange slierten de lucht in. Plan er minstens twee nachten voor.
Semenggoh in het natte seizoen
Kom je in het natte seizoen, dan hangt er meer fruit in het bos en komen de orang-oetans minder vaak naar het platform. Goed nieuws voor hen. Plan dan twee bezoeken in, een ochtend en een middag.
Het Rainforest World Music Festival
In juni wordt bij de Sarawak Cultural Village het Rainforest World Music Festival gehouden. Valt je reis in die maand, kijk dan of je het kunt meepakken.
Onze vijf highlights van Kuching
Heb je drie of vier dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso doen:
- Orang-oetans bij het voederplatform van Semenggoh, op je eerste ochtend
- Een hele dag Bako National Park, met neusapen en de zeestapel
- Sarawak laksa als ontbijt in een kopitiam
- De sampan over de rivier bij zonsondergang
- De klim op Mount Santubong, vroeg in de ochtend
Blijft er tijd over, ga dan naar de langhuizen van de Sarawak Cultural Village en maak op een regenmiddag een rondje langs de katten van de stad.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Kuching?
Twee ochtenden. Eén bij het voederplatform van Semenggoh, in stilte wachtend tot de bomen gaan bewegen. En één op de bus naar Kampung Bako, met je schoenen in je hand op het laatste stuk door het water en een dag neusapen en zwijnen voor je.
Begin allebei die dagen met een kom laksa. Dat is niet alleen lekker, het is ook hoe deze stad werkt: vroeg op, eerst eten, dan het bos in.
En laat de avonden open. Ga zitten aan de waterfront, steek met de sampan over als de brug oplicht, en je begrijpt waarom zoveel reizigers een dag langer in Kuching blijven dan gepland.
