Bangkok is misschien wel de beste streetfoodstad ter wereld. Het lekkerste eten komt hier niet uit een restaurant maar van een kar op de stoep, en kost je nog geen twee euro. Van losse kraampjes langs de weg tot hele straten vol karren: je hoeft nooit lang te zoeken.
Precies dat is voor veel mensen het probleem. Je staat op je eerste avond in een straat waar vijftig karren dampen en je hebt geen idee waar je begint, dus koop je uiteindelijk toch maar een pad thai bij het eerste kraampje met een Engels menu.
Zonde. Hieronder de vijf gerechten waarmee je in Bangkok begint, plus waar je ze vindt en hoe je een avond streetfood aanpakt zonder na twee borden vol te zitten. Wat je verder in de stad doet lees je in de highlights van Bangkok.
1. Pad Thai
We beginnen bij de bekendste. Gebakken noedels met ei, taugé, pinda’s en meestal kip, garnalen of tofu, en op bijna elke straathoek te krijgen.
Juist omdat het overal is, is dit het gerecht waarmee je je smaakpapillen laat wennen. Niet te pittig, herkenbaar, en je kunt hem naar je hand zetten: een knijp limoen erover voor de frisheid, of chilivlokken erbij als je juist wel van pittig houdt.
Probeer hem bij een klein kraampje waar je veel locals ziet eten, niet bij het kraampje met de grootste foto’s op de kaart. Het verschil tussen een gemiddelde pad thai en een goede is groter dan je denkt.
Ons oordeel: de veiligste start van je streetfoodavond, en bij de juiste kar alsnog een van de betere
2. Pad Kra Pao
Dit gerecht ziet er niet bijzonder uit en is het wel. Gebakken vlees, meestal kip of varken, met Thaise basilicum, chili en knoflook, geserveerd op rijst.
Bestel er een gebakken ei bovenop, khai dao, en je hebt wat ons betreft de beste simpele maaltijd van Thailand. Dit is wat mensen hier op een doordeweekse dag eten, en dat proef je.
Let wel even op met de chili, want Thais pittig is niet hetzelfde als wat je thuis pittig noemt. Zeg je niets, dan krijg je de Thaise versie. Wil je het milder, zeg dan mai phet bij het bestellen.
Ons oordeel: het gerecht waar je na deze reis het meest naar terugverlangt, en het gerecht dat je het minst vaak op een menukaart tegenkomt
3. Moo Ping
Zie je langs de straat kleine spiesjes op een barbecue liggen, dan is het meestal moo ping: gemarineerd gegrild varkensvlees aan een stokje, vaak met sticky rice erbij.
Dit is geen maaltijd maar de perfecte snack voor onderweg. Goedkoop, snel en gevaarlijk makkelijk om er meteen vijf te bestellen, wat precies is wat er gaat gebeuren.
Ontbijt is ook een prima moment. Op weg naar de skytrain een paar spiesjes en een zakje kleefrijst is hoe half Bangkok de dag begint.
Ons oordeel: de beste snack van de stad, en de goedkoopste manier om iets te proberen zonder je avond vol te eten
4. Mango Sticky Rice
Na al dat pittige moet er iets zoets tussen. Zoete kleefrijst met kokosmelk en verse mango, en op papier klinkt dat als een vreemde combinatie tot je het een keer hebt gehad.
De kwaliteit staat of valt met de mango. Met een verse, rijpe Thaise mango is dit het beste dessert van het land, en dat is precies waarom je het bij een kar koopt waar de mango’s er goed uitzien in plaats van bij een tentje waar ze in de vitrine liggen te wachten.
Ons oordeel: het dessert waar je halverwege je reis naar op zoek gaat, en dat je daarna elke week bestelt
5. Roti
‘s Avonds zie je overal de kleine karretjes waar het deeg voor je neus dun wordt uitgerold en krokant gebakken op een hete plaat. De klassieker is roti met banaan en gecondenseerde melk, maar bij de meeste karren kun je ook chocolade of Nutella krijgen.
Dit is geen verfijnde keuken en dat weet iedereen die er een koopt. Het is de late-night snack na een avond in de stad, warm, zoet en veel te veel, en daarom precies goed.
Ons oordeel: het lekkerste wat je om twee uur ‘s nachts kunt eten
Ook proberen als je langer blijft
Blijf je meer dan een paar dagen, dan zijn dit de volgende drie op je lijstje. Ze staan niet in de top vijf omdat ze wat meer wennen zijn, maar ze horen er wel bij.
Som tam, pittige papajasalade met limoen en pinda’s. Fris, zuur en vaak flink heet. Dit is het gerecht waarbij mai phet echt uitmaakt.
Tom yum, de zure en pittige soep met citroengras en garnalen. Op een warme dag klinkt hete soep als een slecht idee, en het werkt beter dan je verwacht.
Groene curry met kokosmelk. Zachter dan de rest van deze lijst en een goede keus als je even klaar bent met chili.
Waar je het vindt
Chinatown, rond Yaowarat Road, is wat ons betreft de leukste plek om een hele avond lang van kar naar kar te lopen. Ga er rond een uur of zeven heen, want dan gaan de karren open en komt de straat op gang.
Daarnaast vind je goed streetfood rond de lokale markten en verspreid door wijken als Banglamphu en Silom. Je hoeft er niet naar te zoeken: loop een zijstraat in en het staat er.
En dan de enige regel die je echt nodig hebt: staat er een rij locals voor een kraampje, dan zit je goed. Dat werkt in deze stad beter dan welke lijst dan ook, ook beter dan deze.
Zo pak je een streetfoodavond aan
Zoek niet één plek waar je de hele avond blijft zitten. Het hele punt van streetfood in Bangkok is dat je van alles kunt proberen, en dat lukt niet als je bij de eerste kar een volledige maaltijd bestelt.
Bestel klein, deel alles, en loop door. Begin met een paar moo ping-spiesjes, loop verder voor een pad kra pao, pak onderweg een vers sapje en sluit af met mango sticky rice. Dan heb je op één avond vier dingen geproefd voor de prijs van één restaurantmaaltijd.
En zie je iets waarvan je geen idee hebt wat het is: dat is meestal precies wat je moet bestellen.
Heb je tijd over?
Loop een straat verder dan de kraampjes met grote fotomenu’s in vier talen. Die zijn prima, maar je betaalt er ongeveer het dubbele. Een straat verderop eet de stad zelf, en daar zit het verschil.
En twijfel je of het straateten wel schoon is: kijk gewoon of het kraampje druk is. Een kar met veel omzet bakt de hele avond vers, dus de rij is hier het beste keurmerk dat er bestaat.
Met welk gerecht moet je beginnen in Bangkok?
Pad thai op je eerste avond, en pad kra pao op je tweede. In die volgorde. De eerste laat je wennen, de tweede laat je zien wat er hier echt te halen valt, en het verschil tussen die twee is precies wat mensen bedoelen als ze zeggen dat je in Thailand goed eet.
Ga voor allebei naar Chinatown rond een uur of zeven, en kies de kar met de langste rij. Reken op minder dan twee euro per bord, dus je kunt gerust misgokken en het gewoon nog een keer proberen bij de kar ernaast.
Dat is uiteindelijk de hele truc met streetfood hier: het is zo goedkoop dat je niet hoeft te kiezen. Bestel klein, deel alles, loop door, en eet drie dingen waar je de naam niet van kent. Dat is een betere avond dan welk restaurant in deze stad je kan geven.
