Khao Sok heeft geen twintig bezienswaardigheden waar je langs moet. Er is jungle, er is een meer en er zijn de dieren die daartussen leven, en toch krijg je dat in twee of drie dagen niet allemaal mee. Dat hoeft ook niet, want het mooiste hier gebeurt als je ergens blijft zitten in plaats van doorloopt.
Een paar dingen horen er echt bij: de nacht op het water, en één ochtend waarop je voor zonsopkomst je bed uit komt. Andere activiteiten staan op het bord bij je hostel en zijn een prima halve dag als je die overhoudt naast je tijd in het bos.
Dus: waaraan geef je je dagen in Khao Sok uit, en wat bewaar je voor later?
Hieronder de plekken zelf. Slapen, vervoer en het aantal dagen dat je uittrekt hebben we apart uitgewerkt in de reisgids voor Khao Sok.
Slapen in een drijvend hutje op Cheow Lan Lake
Dit is waarvoor je komt, ook als je dat bij aankomst nog niet weet. Midden op het meer liggen eenvoudige vlotten, vastgemaakt aan de kalkrotsen, en zodra de dagboten aan het eind van de middag vertrekken is het daar volkomen stil. Alleen water, een rotswand van honderden meters hoog en het bos dat langzaam wakker wordt.
Verwacht geen luxe. Je slaapt op een matras in een houten hutje, je deelt de badkamer, je eet aan één lange tafel wat de kok op het vlot maakt, en stroom is er op veel vlotten alleen ‘s avonds een paar uur. Bereik heb je niet. Dat is niet het compromis, dat is het punt.
Neem daarom contant geld op voordat je het dorp uit vaart, want een pinautomaat is er op het meer niet. Laad je telefoon vol en laat hem daarna in je tas zitten.
Ons oordeel: absoluut doen, en regel je plek meteen bij aankomst in het dorp
Varen tussen de kalkrotsen van Cheow Lan Lake
Cheow Lan Lake is een stuwmeer van 165 vierkante kilometer, en de kalkstenen rotsen die er recht uit het groene water omhoog steken zijn de foto die je van Khao Sok kent. In het echt is het vooral de schaal die indruk maakt: je vaart een uur en er komt steeds weer een nieuwe muur achter de vorige vandaan.
Je gaat met een traditionele longtailboot en het is ongeveer twee uur varen van de kade tot aan de vlotten. Doe je de dagtour, dan wordt die vaak gecombineerd met de Emerald Pool en met stops waar je vanaf de boot het water in kunt springen. Het water is warm en schoon, dus doe je zwemkleren gewoon meteen aan.
Van december tot en met april is het water op zijn helderst. In het regenseizoen ziet het er anders uit, maar zeker niet minder mooi.
Ons oordeel: niet over te slaan, ook niet als je alleen de dagtour doet
Het regenwoud in langs de rivier
Het bos van Khao Sok is 160 miljoen jaar oud en zo dicht omdat het park precies tussen de twee kusten in ligt en van beide kanten regen opvangt. Je loopt vanaf de ingang van het park langs de rivier het bos in, tussen enorme bomen door, met kans op gibbons en neushoornvogels boven je hoofd.
Onderweg liggen watervallen en poelen waarin je kunt zwemmen, dus neem je zwemkleren mee. Voor de korte routes langs de rivier red je je prima zelf, maar voor de langere en meer afgelegen trekkings zouden wij altijd een lokale gids nemen. Die hoort en ziet drie keer zoveel als jij, en weet welk pad na regen nog begaanbaar is.
Trek schoenen aan met grip. Op slippers glij je hier weg, en de paden worden na een bui echt modderig.
Ons oordeel: doen, en neem een gids zodra je verder gaat dan de rivier
Kajakken bij zonsopkomst
Vanaf vrijwel elk vlot op het meer kun je zo een kajak in stappen, en het uur na zonsopkomst is daarvoor het beste moment van de hele dag. Er ligt dan mist tussen de rotsen, het water is spiegelglad en er is geen andere boot te zien.
Je peddelt langs de rotswanden en de inhammen die je vanaf de longtailboot voorbij bent gevaren, in je eigen tempo. Vaak zit het gewoon bij je overnachting inbegrepen, en het is precies het moment waarop de kans op dieren aan de oever het grootst is.
Zet je wekker, ook als je slecht hebt geslapen op dat matras. Twee uur later is de mist weg en zijn de dagboten er weer.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard
Wildlife spotten
Khao Sok is een van de betere plekken van Thailand om wilde dieren te zien. Gibbons, langoeren, makaken, neushoornvogels en varanen kom je regelmatig tegen, otters af en toe, wilde olifanten met geluk en een tapir alleen als het echt je dag is.
Je kans is het grootst vroeg in de ochtend en tegen het eind van de middag, en op het water vaak groter dan op het pad, omdat dieren aan de oever komen drinken. Veel vlotten combineren de overnachting daarom met een safari per boot. In het regenseizoen, van mei tot en met oktober, is het bos op zijn levendigst en zie je juist het meeste.
Garanties krijg je nergens, en een gids die ze wel geeft verkoopt je iets anders dan een jungle. Laat ondertussen geen eten open in je hut liggen, want de apen weten precies waar het ligt.
Ons oordeel: geen garantie, maar wel de reden dat je hier bent
De Nam Talu-grot
Tussen de kalkrotsen zitten grotten, en de bekendste is Nam Talu. Je loopt hem deels door het water, met stalactieten boven je en vleermuizen in het donker, en het is de meest avontuurlijke halve dag die je hier kunt hebben.
Je gaat er alleen naar binnen met een gids, en niet in het regenseizoen. Bij hevige regen loopt de grot vol en daar zijn dodelijke ongelukken gebeurd. Dat is geen formaliteit op een bordje, dat is de reden dat de grot regelmatig dicht is. Welke grotten toegankelijk zijn hangt van de waterstand af, en dat hoor je pas ter plekke.
Ga je? Trek dan iets aan dat nat mag worden en neem schoenen die je in het water aanhoudt.
Ons oordeel: alleen in het droge seizoen en alleen met gids, maar dan wel doen
Tuben of bamboeraften over de Sok-rivier
De rustigste halve dag in Khao Sok breng je drijvend door. Je gaat op een band of een bamboevlot de Sok-rivier af, langs het bos, met de bomen die boven je dichtklappen. Geen inspanning, geen klimmen, alleen kijken.
Het vertrekt vanaf het dorp, dus je hebt er geen hele dag voor nodig en je kunt het combineren met een ochtend in het park. Wil je iets meer actie, dan kun je op de rivier ook kajakken.
Doe dit op je laatste middag, als je benen van de trekking op zijn en je bus pas de volgende ochtend gaat.
Ons oordeel: leuk als je een derde dag hebt
Heb je tijd over in Khao Sok?
Twee nachten in plaats van één
Khao Sok ligt halverwege tussen de Andamankust en de Golfkust, dus het is verleidelijk om er onderweg even uit te stappen. Neem er twee nachten voor: één in het dorp en één op het meer. Dat is precies het verschil tussen een mooi uitzicht en de plek waar mensen jaren later nog over praten.
Op het meer slapen of alleen varen
De dagtour is prima en het landschap wordt er niet minder mooi van. Alles wat het meer bijzonder maakt gebeurt alleen na het vertrek van de dagboten en voor ze de volgende ochtend terug zijn: de stilte, de mist tussen de kalkrotsen en de dieren aan de oever. Kun je één nacht in het dorp inruilen voor een nacht op het water, dan is dat de beste ruil van je reis.
De grotten in het juiste seizoen
De Nam Talu-grot is indrukwekkend, en je gaat er in het droge seizoen heen met een gids. In juli en augustus loopt hij bij hevige regen vol en de omstandigheden slaan hier binnen een uur om, dus wordt er in die maanden een grottour aangeboden, kies dan iets anders. Er is genoeg ander avontuur in dit park dat dan wel doorgaat.
Twee of drie activiteiten uitkiezen
Trekkings, nachtsafari’s, kajakken, tubing, grotten, wildlife: elk hostel in die ene straat verkoopt het allemaal. Kies er twee of drie uit die je echt aanspreken en houd de rest van je tijd leeg. Het uur waarin je gewoon zit te kijken naar het bos is hier net zo waardevol als de tours.
Onze vijf highlights van Khao Sok
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Een nacht in een drijvend hutje op Cheow Lan Lake, als de dagboten weg zijn
- De longtailboot over het meer, twee uur tussen de kalkrotsen door
- Het park in langs de rivier, met een duik in een van de poelen
- Kajakken vanaf het vlot in het uur na zonsopkomst
- Wildlife spotten vanaf de boot, vroeg in de ochtend
Blijft er tijd over, dan is de Nam Talu-grot het grootste avontuur en de Sok-rivier de rustigste middag. Een nachtsafari met een hoofdlamp door het bos laat je een compleet ander Khao Sok zien, en wie een keer met bamboe boven open vuur wil koken kan daarvoor bij een farm vlak bij het dorp terecht.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Khao Sok?
Niets van deze lijst is verplicht, en Khao Sok is bij uitstek een plek waar afvinken averechts werkt. De reizigers die er het meest aan hebben gehad zijn meestal degenen die één tour minder boekten en een ochtend langer bleven zitten waar ze al waren.
Moeten we er dan toch één ding uit halen, dan is het die nacht op het meer. Niet de boottocht ernaartoe en niet de safari erna, maar het moment waarop de laatste dagboot wegvaart en het geluid gewoon ophoudt. Je zit met je benen in het water aan de rand van een vlot, er is geen bereik, er is geen licht behalve wat er straks aan gaat, en de rotswand tegenover je is honderden meters hoog. Daar hoef je verder niets voor te doen.
Plan drie dagen, boek je plek op Cheow Lan Lake meteen bij aankomst en neem contant geld op voordat je het dorp uit vaart. De rest komt vanzelf goed.
