Thailand is het land waar bijna elke reis door Zuidoost-Azië begint, en de route ligt er eigenlijk al: je landt in Bangkok, gaat met de nachttrein naar het noorden, en zakt daarna af naar de eilanden in het zuiden. Wat lastiger is: welke kust kies je, hoeveel dagen geef je Pai, en hoe kom je van de Andamanse Zee naar de Golf zonder een dag kwijt te zijn?
Twaalf stops, van Bangkok tot Koh Tao. Per plek staat erbij hoeveel dagen je nodig hebt, hoe je bij de volgende komt en in welk hostel wij zouden beginnen. Daarna knippen we hem in drie maten: drie, vier en zes weken.
Bij elke stop staat een link naar onze gids voor die plaats, want daar vind je de wijken, de hostels en wat er te doen is.
De route in één oogopslag
- Bangkok (3 dagen)
- Chiang Mai (3 tot 4 dagen)
- Pai (3 dagen)
- Chiang Rai (2 dagen)
- Khao Sok (2 tot 3 dagen)
- Krabi (3 dagen)
- Koh Phi Phi (2 tot 3 dagen)
- Koh Lanta (3 tot 4 dagen)
- Phuket (2 tot 3 dagen)
- Koh Samui (2 tot 3 dagen)
- Koh Phangan (3 tot 5 dagen)
- Koh Tao (3 tot 5 dagen)
Tel je de ondergrens op, dan kom je op ruim dertig dagen. De route valt in vier stukken uiteen: Bangkok, het noorden rond Chiang Mai, de Andamankust met Krabi en de eilanden ervoor, en de drie Golfeilanden aan de andere kant van het schiereiland. Khao Sok ligt precies tussen die twee kusten in en is de jungle-onderbreking tussen alle stranden.
Drie, vier of zes weken?
3 weken: Bangkok, het noorden en één kust per zee
Bangkok (3), Chiang Mai (3), Pai (2), Khao Sok (2), Krabi (3), Koh Phi Phi (2), Koh Phangan (3) en Koh Tao (3). Dat is 21 dagen, en je hebt dan de tempels en de streetfood van Bangkok, de bergen en de olifantenopvang van het noorden, de jungle van Khao Sok, de kalkrotsen van Krabi en twee Golfeilanden gehad.
Je slaat Chiang Rai, Koh Lanta, Phuket en Koh Samui over. Van Pai ga je terug naar Chiang Mai en met de nachttrein naar Bangkok, en de avond erna met de nachttrein door naar Surat Thani voor Khao Sok. Van Koh Phi Phi vaar je terug naar Krabi en steek je via Surat Thani over naar Koh Phangan. Vanaf Koh Tao brengt de catamaran plus nachttrein je in één keer terug naar Bangkok.
4 weken: Chiang Rai, Koh Lanta en Koh Samui erbij
Neem de driewekenroute en voeg Chiang Rai (2), Koh Lanta (3) en Koh Samui (2) toe. Chiang Rai koppel je aan Chiang Mai, drie uur met de bus, en vanaf daar vlieg je in tachtig minuten naar Bangkok. Koh Lanta ligt op anderhalf uur varen van Koh Phi Phi. Koh Samui is de eerste van de drie Golfeilanden en de logische plek om aan te komen vanaf Surat Thani.
Dat brengt je op 28 dagen: een volle maand waarin je beide kusten en alle drie de Golfeilanden hebt gezien.
6 weken: alles, met Phuket en een verlenging
Alle twaalf stops, met de ruime kant van elk aantal dagen: reken op 40 tot 42 dagen. Phuket past dan tussen Koh Lanta en de oversteek naar de Golf, en je geeft Koh Phangan en Koh Tao de vier of vijf dagen die ze verdienen. Sinds 15 september 2026 krijg je dertig dagen visumvrij, dus voor zes weken verleng je eenmalig met dertig dagen bij een immigratiekantoor. De actuele termijn staat in ons visumoverzicht.
Bangkok: de eerste dag is de zwaarste
1. Bangkok (3 dagen)
Vrijwel iedereen landt op Suvarnabhumi, dertig kilometer buiten de stad, en de Airport Rail Link brengt je voor ongeveer anderhalve euro naar Phaya Thai. Slaap in Banglamphu: je zit vlak bij de tempels en bij Khao San Road, en een bed kost rond de zes euro. Dag één het Grand Palace, Wat Pho en Wat Arun met de boot terug over de rivier, dag twee een markt en de skyline vanaf een rooftopbar, dag drie Ayutthaya of een Muay Thai-avond. Ben je er in het weekend, tel dan een halve dag voor Chatuchak.
Geef de stad twee dagen en de hitte, het verkeer en de chaos worden onderdeel van het plezier. De bekendste truc van de stad is iemand die je vertelt dat het Grand Palace vandaag gesloten is. Sla ‘s avonds Khao San Road na één keer over en ga naar Soi Rambuttri ernaast. Wat je hier moet eten staat in onze streetfoodgids van Bangkok, de rest in de reisgids van Bangkok en de highlights van Bangkok.
Vervoer naar de volgende stop: de nachttrein naar Chiang Mai doet er dertien uur over. Je boekt een slaapcabine en stapt ‘s ochtends uit tussen de bergen. Vliegen duurt een uur en kost vaak minder dan dertig euro.
Ons oordeel: drie dagen, verdeeld over aankomst en het einde van je reis als je vanuit Bangkok terugvliegt
Het noorden: bergen, tempels en 762 bochten
2. Chiang Mai (3 tot 4 dagen)
Voor veel backpackers is dit de plek waar hun reis door Thailand pas echt begint. Slaap in de Old City, waar alles op loopafstand ligt. Dag één de tempels binnen de gracht en ‘s avonds een nachtmarkt, dag twee een olifantenopvang, dag drie Doi Suthep en de bergen erachter. Een vierde dag gaat naar ziplinen of een kookles die op de markt begint.
De keuze die er hier toe doet is de olifantenopvang. Bij een goede opvang rijd je niet, ga je niet in bad met de dieren en bepaalt het dier zelf of het contact wil. Hoe je die herkent staat in onze gids over ethische olifantenopvang. Kom je in maart of april, lees dan eerst wat het burning season betekent. Zie verder de reisgids van Chiang Mai en de highlights van Chiang Mai.
Vervoer naar de volgende stop: de minibus naar Pai doet er drie uur over, kost een euro of vijf en telt 762 bochten. Slik iets tegen wagenziekte, ook als je daar normaal geen last van hebt. De hele rit staat in Van Chiang Mai naar Pai.
Ons oordeel: drie dagen, en huur op je laatste ochtend een scooter voor de bergen richting Mon Jam bij zonsopkomst
3. Pai (3 dagen)
Een bergdorp op 600 meter hoogte in een dal tussen groene bergen, en de plek waar mensen voor twee dagen komen en twee weken blijven. Dag één de scooterronde langs Pai Canyon, de Bamboo Bridge, de Land Split en de Pembok-waterval, dag twee tubing op de Pai-rivier of de hot springs van Sai Ngam, dag drie voor zonsopkomst het dal in als de zeemist onder de uitzichtpunten hangt, en door naar de Tham Lod-grot.
Pai is de plek waar de meeste backpackers met verband om hun been rondlopen, en die schaafwond heet niet voor niets de Pai-tattoo. Draag een helm en gewone schoenen, maak foto’s van je scooter en stap niet op na een paar drankjes op de Walking Street. Waarom iedereen hier blijft hangen lees je in Welkom in de Pai-hole, de rest in de reisgids van Pai.
Vervoer naar de volgende stop: dezelfde 762 bochten terug naar Chiang Mai, en vanaf daar de bus naar Chiang Rai in ongeveer drie uur.
Ons oordeel: drie dagen, en zet één ochtend de wekker voor zonsopkomst in het dal
4. Chiang Rai (2 dagen)
Je komt hier niet voor het uitgaan maar voor drie tempels die je nergens anders zo ziet: de White Temple, de Blue Temple en het Black House, met ‘s avonds de nachtbazaar. Dag twee de Golden Triangle, of een dag scooteren richting Mae Salong en Doi Tung langs theeplantages en bergdorpjes. Huur op de eerste ochtend een scooter en rij voor achten de stad uit, dan hangt de mist nog tussen de bergen.
Chiang Rai is ook de plek waar je Thailand kunt verruilen voor Laos: via Chiang Khong steek je de Mekong over en vaar je in twee dagen met de slowboat naar Luang Prabang. Die route staat in Van Chiang Rai naar Laos. Blijf je in Thailand, zie dan de reisgids van Chiang Rai.
Vervoer naar de volgende stop: naar het zuiden vlieg je in tachtig minuten naar Bangkok, of je neemt de nachtbus van ongeveer twaalf uur. Vanuit Bangkok pak je dezelfde avond de nachttrein naar Surat Thani, negen uur, en sta je de ochtend erna in de jungle.
Ons oordeel: twee dagen, precies genoeg voor de tempels en één ochtend in de bergen
Khao Sok: de jungle tussen de twee kusten
5. Khao Sok (2 tot 3 dagen)
Khao Sok ligt halverwege de Andamankust en de Golfkust en beschermt een van de oudste regenwouden ter wereld. Twee nachten is het minimum: één in het dorp en één op Cheow Lan Lake, in een drijvend hutje tussen de kalkrotsen. Dag één het park in langs de rivier, dag twee varen naar het meer, en met een derde dag de Nam Talu-grot of een middag tubend de Sok-rivier af.
Kom niet voor gezelligheid of nachtleven, want dat is hier nergens te vinden. Neem schoenen met grip, muggenspul met DEET en contant geld, want op het meer pin je niets. De Nam Talu-grot ga je in het regenseizoen niet in. Boek meteen bij aankomst je nacht op het meer. Zie de reisgids van Khao Sok en de highlights van Khao Sok.
Vervoer naar de volgende stop: vanuit Surat Thani ben je hier in twee uur met de minibus, en naar Krabi is het drie uur. Bijna alle hostels regelen de transfer voor je.
Onze eigen aanrader
Overnachten op Cheow Lan Lake
Twee dagen op het meer met Rungfah Farm Stay: longtailboot, jungletrekking en slapen in een drijvend rafthouse. Je gaat twee keer op safari, in de avond en in de vroege ochtend, als de dagtoeristen er nog niet zijn.
Bekijk de tweedaagseOnze partner in Khao Sok
Ons oordeel: drie dagen, en de nacht op het meer is het hele eind rijden waard
De Andamankust: kalkrotsen, longtails en drie eilanden
6. Krabi (3 dagen)
Krabi is een hele provincie, en als backpacker slaap je in Ao Nang, op loopafstand van het strand en van de boten. Dag één Railay en Phra Nang Cave Beach, alleen per longtail bereikbaar vanaf het strand van Ao Nang, dag twee de tocht langs de vier eilanden, dag drie met de scooter naar de Tiger Cave Temple, de Emerald Pool en de hot springs. Boek je longtail naar Railay voor de vroege ochtend, dan heb je Phra Nang tot een uur of tien bijna voor jezelf.
Zwem niet bij Railay als de rode vlag staat, want de stroming tussen de rotsen is sterk, en neem water en goede schoenen mee naar de 1.237 treden van de Tiger Cave Temple. Zie de reisgids van Krabi en de highlights van Krabi.
Vervoer naar de volgende stop: de veerboot naar Koh Phi Phi doet er anderhalf uur over. In het laagseizoen varen er een stuk minder boten.
Ons oordeel: drie dagen, en de eerste longtail naar Railay is de beste ochtend van de Andamankust
7. Koh Phi Phi (2 tot 3 dagen)
Kalksteenwanden, helder water en een dorp zonder verkeer. Slaap in Tonsai Village, bij de pier en de tourshops. Dag één een boottocht langs Maya Bay, Pileh Lagoon, Viking Cave en Monkey Beach, dag twee de klim naar het viewpoint en door naar Long Beach, dag drie snorkelen bij Bamboo Island of duiken bij Koh Bida. Kom hoe dan ook niet als dagtrip vanuit Phuket of Krabi: Phi Phi is op zijn mooist vroeg in de ochtend en na vier uur ‘s middags, als de dagboten weg zijn.
Dit is een feesteiland, en de meeste ongelukken gebeuren ‘s nachts op het strand. Houd je schoenen aan op Loh Dalum Beach vanwege het glas, spring niet door de brandende touwen en ga niet het water in als je gedronken hebt. Zie de reisgids van Koh Phi Phi en de highlights van Koh Phi Phi.
Vervoer naar de volgende stop: Koh Lanta ligt op anderhalf uur varen. Ga je meteen door naar de Golf, dan vaar je terug naar Krabi en reis je over land via Surat Thani.
Ons oordeel: twee nachten minimaal, met één wekker op zonsopkomst voor het viewpoint
8. Koh Lanta (3 tot 4 dagen)
Na Krabi en Koh Phi Phi is dit het eiland waar het tempo eindelijk zakt. Dertig kilometer lang, één hoofdweg, en je hebt een scooter nodig om er iets van te zien. Slaap bij Long Beach. Dag één de stranden van noord naar zuid, dag twee Old Town en de oostkant, dag drie het nationaal park of een snorkeltocht, en met een vierde dag duik je bij Koh Haa of Hin Daeng.
Rijd op je tweede dag helemaal door naar het zuiden richting het nationaal park, langs stranden, viewpoints en beach bars waar bijna niemand stopt. De hoofdweg is smal en er lopen honden, dus ‘s nachts rustig aan. Koh Lanta heeft een moslimmeerderheid, dus in de dorpen houd je je bedekt. Zie de reisgids van Koh Lanta.
Vervoer naar de volgende stop: naar Phuket vaar je in drie uur. In het laagseizoen varen de snelboten minder vaak, en dan ga je over land via Krabi, met twee korte veerponten onderweg.
Ons oordeel: drie dagen die er stilletjes vijf worden
9. Phuket (2 tot 3 dagen)
Het grootste eiland van Thailand, en meer dan Patong: strand, een oude stad, bergen en de beste boottochten van de Andamanse kust. Slaap in Kata, aan het strand maar niet in het lawaai. Dag één Old Town en een strand aan de westkust, dag twee een boottocht naar Phang Nga Bay, dag drie de zuidpunt met de Big Buddha, Promthep Cape bij zonsondergang en de rustige stranden rond Rawai. Heb je Koh Phi Phi al gedaan, dan sla je die dagtrip hier over.
Dit is het eiland waar de meeste ongelukken met toeristen gebeuren, door de zee en het verkeer. Zwem niet bij een rode vlag en stap niet dronken op een scooter. Maak vooraf foto’s en video van alle kanten van je scooter of jetski, want de schadeclaims zijn hier berucht. Zie de reisgids van Phuket en de highlights van Phuket.
Vervoer naar de volgende stop: over land naar Surat Thani, waar de boten naar de Golfeilanden vertrekken vanaf Don Sak. Wie Khao Sok nog niet heeft gedaan, breekt die rit daar in tweeën: vanuit Phuket is het viereneenhalf uur naar de jungle en daarna twee uur naar Surat Thani.
Ons oordeel: twee dagen, één vroege boottocht en de rest op de zuidpunt
De Golfeilanden: de andere kant van het schiereiland
10. Koh Samui (2 tot 3 dagen)
Het meest ontwikkelde en het duurste van de drie Golfeilanden, en tegelijk het eiland met de beste hostels van de drie. Slaap in Chaweng. Dag één Chaweng en de tempels in het noordoosten, dag twee de ringweg van eenenvijftig kilometer rond langs de Na Muang-watervallen en de rotsen bij Lamai, dag drie de dagtocht naar Ang Thong Marine Park. Plan de ringweg op een zondag, dan eindig je op de nachtmarkt in Lamai.
De ringweg is druk en er rijden auto’s, dus ‘s nachts scooterrijden is hier geen goed idee. Neem taxi’s via een app, want de meters staan zelden aan. Zie de reisgids van Koh Samui en de highlights van Koh Samui.
Vervoer naar de volgende stop: Koh Phangan ligt op een half uur varen.
Ons oordeel: twee dagen als opstap, en de derde alleen voor Ang Thong
11. Koh Phangan (3 tot 5 dagen)
Veelzijdiger dan zijn reputatie: de ene dag rijd je met een scooter langs stranden en viewpoints, de volgende nacht ga je door tot zonsopgang. Slaap in Baan Tai, centraal genoeg voor beide kanten van het eiland. Dag één Haad Rin en het zuiden, dag twee Srithanu en het noordwesten met de zonsondergang bij Zen Beach, dag drie per scooter langs Bottle Beach, de watervallen en het uitzichtpunt bij Khao Ra. Een vierde dag gaat naar snorkelen bij Koh Ma, een vijfde naar een yogales.
Kom je voor de Full Moon Party, kom dan minimaal een dag eerder en geef jezelf daarna een dag om bij te komen. Boek je bed rond volle maan minstens twee weken vooruit. Alles wat je vooraf moet weten staat in onze gids over de Full Moon Party, de rest in de reisgids van Koh Phangan.
Vervoer naar de volgende stop: Koh Tao ligt op anderhalf uur varen.
Ons oordeel: drie dagen minimaal, en eindig bij Zen Beach in plaats van bij het feest
12. Koh Tao (3 tot 5 dagen)
Een eiland van 21 vierkante kilometer waar backpackers het langst blijven. Je komt hier voor het water, de baaien en de avonden op Sairee. Slaap bij Sairee Beach, waar de duikscholen om de hoek zitten. Zonder duiken: een dag snorkelen of eilandhoppen naar Koh Nang Yuan, een dag met de scooter langs de baaien in het zuiden en een viewpoint bij zonsondergang. Ga je je Open Water halen, dan kost de cursus drie tot vier dagen en wil je daarna nog een dag voor het eiland zelf.
Boek je duikcursus pas op de dag van aankomst en loop eerst een paar scholen langs. Hoe zo’n cursus werkt staat in PADI Open Water halen op Koh Tao. Check je verzekering, want veel polissen dekken duiken maar tot achttien meter, en vlieg niet binnen achttien uur na je laatste duik. Zie de reisgids van Koh Tao en de highlights van Koh Tao.
Naar huis: de catamaran naar Chumphon doet er anderhalf uur over en sluit aan op de nachttrein naar Bangkok van ongeveer acht uur. Met het wachten erbij ben je van deur tot deur vijftien tot achttien uur onderweg. Dat combiticket is verreweg de makkelijkste manier om terug te komen.
Onze eigen aanrader
Duiken met Below Zero Divers
De Nederlandse duikschool op Koh Tao. Kleine groepen, en de theorie en de veiligheidsuitleg gewoon in je eigen taal. Van proefduik tot duikmeester bij dezelfde school.
Onze lezerskorting met code REBELSONTHEROAD, geef die op bij je boeking.
Bekijk Below Zero DiversOnze partner op Koh Tao
Ons oordeel: vier dagen als je duikt, drie als je niet duikt, en in beide gevallen één losse dag voor het eiland zelf
Praktisch: vervoer, reistijd, visum en budget
Zo reis je tussen de stops
Thailand is een van de makkelijkste landen van Azië om zelfstandig door te reizen. De nachttrein is de klassieker: slapend van Bangkok naar Chiang Mai in dertien uur, of naar Surat Thani in negen. Bussen en minivans rijden overal heen, goedkoop en frequent, en de veerboten naar de eilanden sluiten aan op de treinen en bussen, vaak met een combiticket. Vliegen scheelt een halve dag op de grote sprongen: Bangkok naar Chiang Mai, Krabi of Phuket in ruim een uur, vaak voor minder dan dertig euro.
Eén ding om te onthouden: de Andamanse Zee en de Golf van Thailand liggen aan weerszijden van het schiereiland. Van Koh Phi Phi of Koh Lanta naar Koh Phangan ga je altijd terug over land via Surat Thani, en dat kost een dag.
De beste maanden voor deze route
Voor Thailand als geheel is november tot en met februari de beste reistijd: droog en aangenaam, met ‘s ochtends in het noorden frisse lucht. Maar de twee kusten hebben elk hun eigen seizoen. De Andamankust is op zijn best van november tot en met april, terwijl de Golfeilanden pas in februari opdrogen en dan tot en met augustus goed zijn. In oktober tot en met december is het daar moesson. En in maart en april hangt in het noorden de rook van het brandseizoen.
Wil je één periode voor de hele route, begin dan in januari in Bangkok en het noorden en zit in februari op de eilanden. Dan heb je het noorden helder, de Andamankust kalm en de Golf net droog. Ben je er van 13 tot 15 april, dan verandert het hele land tijdens Songkran in een watergevecht van drie dagen.
Visum en uitreisticket
Met een Nederlands of Belgisch paspoort krijg je sinds 15 september 2026 dertig dagen visumvrij in Thailand, en die verleng je eenmalig met dertig dagen bij een immigratiekantoor. Kijk vlak voor vertrek in ons visumoverzicht of dat nog zo is. Je vult binnen drie dagen voor aankomst de Thailand Digital Arrival Card in, en de maatschappij wil bij de gate een ticket zien waarmee je het land weer uit gaat. Hoe je daaraan komt zonder je route vast te leggen lees je bij het uitreisticket.
Wat neem je mee?
Voor deze route pak je warmer in dan je denkt. In het noorden is het in december en januari bij zonsopkomst rond de tien graden, dus een dunne trui en een lange broek gaan mee, al zit je een week later op het strand. Verder: iets waarmee je je schouders bedekt voor de tempels, zonnebrand zonder oxybenzon voor boven het koraal, een waterdicht zakje voor je telefoon op de longtails, en je internationaal rijbewijs als je in Pai of op Koh Lanta de scooter op wil.
De hele lijst, en wat je hier gewoon ter plekke koopt, staat in de paklijst voor Thailand.
Wat kost deze route?
Reken op ongeveer 30 euro per dag als je normaal backpackt: een bed rond de 8 euro, een maaltijd voor 2 euro en een biertje voor 2 euro. In het noorden kom je met minder toe, met bedden rond de 5 euro in Chiang Mai en 4 in Pai, terwijl Phuket, Koh Samui en Koh Phi Phi iets duurder zijn. Een duikcursus op Koh Tao en de nacht op Cheow Lan Lake zijn de uitschieters. Voor drie weken kom je zo rond de 650 euro uit, exclusief je vlucht.
Heb je tijd over?
Houd je dagen over, dan liggen er een paar mooie uitstapjes klaar. Vanuit Bangkok is Ayutthaya een dag met de trein. Vanuit Pai rijd je de Mae Hong Son-lus, een meerdaagse ronde door de bergen met nog eens 1.864 bochten. Ten zuiden van Koh Lanta liggen Trang en de Koh Mook-eilanden, waar een stuk minder reizigers komen. En vanuit Chiang Rai stap je zo Laos in: met de slowboat naar Luang Prabang, twee dagen over de Mekong. Ga je door naar Laos, Vietnam of Cambodja, dan staat de volgorde en de grensovergangen in de route door vier landen.
Wil je na Thailand verder naar het zuiden, dan ligt Maleisië om de hoek. Tussen Hat Yai in Zuid-Thailand en Penang, de eetstad van Maleisië, rijden minivans en bussen in ongeveer drie tot vier uur, en met de trein kom je het land binnen bij Padang Besar. Zit je in het droge seizoen op Koh Lipe, dan vaart er een boot naar Langkawi. Met een Nederlands of Belgisch paspoort mag je 90 dagen visumvrij in Maleisië blijven, en je vult vooraf de gratis digitale aankomstkaart in, ook als je over land komt. Hoe je daarna verder reist, van Kuala Lumpur tot Borneo, staat in onze route door Maleisië.
Heb je juist minder tijd, kies dan één kust en doe die goed. Bangkok, Chiang Mai, Pai en drie Golfeilanden is met twee weken een reis op zich.
Andamankust of Golfeilanden: welke kant kies je als je maar één zee kunt doen?
Het eerlijke antwoord: het hangt af van de maand. Van november tot en met januari is de Andamankust droog en de Golf nog nat, dus dan kies je Krabi, Koh Phi Phi en Koh Lanta. Van juni tot en met augustus is het precies andersom, en dan zijn Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao de betere kant. In februari, maart en april kun je allebei doen, en dat is de reden dat wij die maanden voor de hele route aanhouden.
Gaat het niet om het weer maar om het gevoel: de Andamankust heeft de kalkrotsen, de longtails en de boottochten, de Golf heeft het duiken, de feesten en de eilanden waar mensen blijven hangen. Wie voor het landschap komt, gaat naar Krabi. Wie voor het water en de avonden komt, gaat naar Koh Tao.
Ons advies: doe in drie weken één eiland aan de Andamankust en twee in de Golf, precies zoals de driewekenroute hierboven. Zo zie je de kalkrotsen van Krabi en Koh Phi Phi en eindig je op Koh Phangan en Koh Tao, waar je toch al niet weg wilde.
