De Gili-eilanden liggen voor de noordwestkust van Lombok: drie zandplaten met palmen, zandpaden en geen enkele auto of scooter. Het drukste verkeer dat je hier tegenkomt is een fietser die belt, of een paardenkarretje met een stapel koffers. Bij aankomst waad je met je slippers aan door de branding naar het strand, en de kans is klein dat ze daarna nog in je tas belanden.
Gili Trawangan, Gili Air en Gili Meno scheidt maar een kwartier op het water, maar ze voelen als drie verschillende werelden. Gili T is groot, sociaal en tot laat wakker. Gili Air heeft het gevoel van een dorp waar mensen echt wonen. Gili Meno, de kleinste van het drietal, is de stilste en heeft het witste zand. Dat maakt de Gili’s tot een plek waar je je eigen tempo kiest, en dat tempo halverwege nog kunt omgooien.
Waar je ook slaapt, de schildpadden zijn er ook. Rond elk van de drie eilanden eten groene zeeschildpadden en karetschildpadden van het zeegras, meestal in ondiep water en vlak bij de kustlijn. Zet een duikbril op, trek je flippers aan en grote kans dat er eentje rustig onder je buik door peddelt.
Hier valt minder regen dan op Bali, en de mooiste maanden lopen van mei tot en met september. Reken op ongeveer €28 per dag, met een bed vanaf een euro of negen en een maaltijd voor ongeveer €3. Dat is iets meer dan in de bergdorpen van Lombok, maar nog altijd iets minder dan in het zuiden van Bali. Pinnen kan op Gili Trawangan: haal daar genoeg contant geld voor Senaru en Tetebatu, want daar reken je beter niet op een automaat.
Waar staan de Gili-eilanden om bekend?
De Gili-eilanden staan bekend om snorkelen met schildpadden, goedkoop leren duiken en eilanden zonder gemotoriseerd verkeer.
De schildpadden zijn het visitekaartje. Je hoeft er geen tocht voor te boeken: zwem vanaf het strand een stukje de zee in en de kans is groot dat je er een ziet. Wil je alle drie de eilanden zien, dan neemt een snorkelboot je in een dag langs de bekende stekken.
Dan het duiken. Nergens in Indonesië haal je je brevet zo voordelig, en op Gili T en Gili Air kies je uit tientallen duikscholen. Bij Gili Meno ligt daarnaast Nest onder water: 48 beelden op ware grootte in een kring, gemaakt door de Brit Jason deCaires Taylor en sinds 2017 een kunstmatig rif.
En dan het eilandleven zelf. Fietsen over zandpaden, de zon die aan de westkant achter Bali en de Agung zakt, en op Gili T een nachtmarkt waar je je eigen vis van het ijs kiest.
Hoeveel dagen heb je nodig op de Gili-eilanden?
Voor de Gili-eilanden raden we 4 tot 5 dagen aan. Zo pak je Gili Trawangan, de schildpadden en de twee kleine eilanden mee in een tempo dat bij eilandleven past.
3 dagen: genoeg voor één of twee eilanden. Je fietst een rondje Gili T, snorkelt een ochtend tussen de schildpadden en brengt een dag door op Gili Meno. Op Lombok met maar een week om te reizen is dit de maat die past naast de Rinjani.
4 dagen: de drie eilanden in een rustig tempo. Eerst Gili T en de schildpadden, daarna krijgen Meno en Air ieder hun eigen dag.
5 dagen: wat ons betreft het fijnst. Die extra dag vul je met een paar funduiken, de eerste lessen van je Open Water of gewoon nog een keer niksen onder een palm.
Een week: als je je brevet haalt. Reken voor de Open Water op drie à vier dagen les, plus wat vrije dagen ervoor en erna om van het eiland zelf te genieten.
Plan bij vertrek een dag speling. Bij ruwe zee varen de snelle boten soms niet, en dan wil je niet die middag een vlucht hebben.
Wat is de beste plek om te verblijven op de Gili-eilanden?
De keuze begint bij het eiland. Ze liggen een kwartiertje van elkaar, dus wisselen halverwege is makkelijk.
Gili Trawangan: voor wie mensen wil ontmoeten Het grootste van de drie, en hier draait de backpackerswereld om. Langs de oostkust, vlak bij de haven, staan hostels, duikscholen, warungs en bars dicht op elkaar. Zoek je de feestjes, boek dan in die strook; wil je juist goed slapen, ga dan naar de kalmere noord- of westkust.
Gili Air: voor wie het midden zoekt Dit eiland ligt het dichtst tegen Lombok aan en heeft cafés, yogastudio’s, duikscholen en een handvol gezellige hostels. Een avond op Gili Air betekent: koud biertje, tenen in het zand, klaar.
Gili Meno: voor wie stilte wil Klein, kalm en met de fijnste stranden van de drie, plus Nest vlak uit de kust. ’s Avonds hoor je alleen de zee.
Weet je het nog niet? Start op Gili T en vertrek naar Air of Meno op het moment dat je zin krijgt in stilte.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Ben je er voor het eerst, kies dan Gili Trawangan als basis en plak er een paar nachten Gili Air of Gili Meno achteraan.
Op Gili T springen twee hostels eruit. Gili Castle heeft naam in heel Indonesië en is verdeeld over drie panden die nog geen 150 meter uit elkaar staan. In het ene gaat het feest door, met zwembad, klimmuur en bar; het tweede is er om op adem te komen; in het derde zit de duikschool van het hostel zelf. Ontbijt en diner horen er volgens Gili Castle gewoon bij. Mad Monkey Gili Trawangan staat pal op het zand, met een zwembad met uitzicht op het water en iedere avond een activiteit.
Wie naar Gili Air gaat, boekt Captain Coconuts aan Sunset Road. Het voelt meer als een resort dan als een hostel: je ligt in een bamboelodge in een zwevend bed, met een eigen klamboe, ventilator en een kluisje waarin je ook je telefoon oplaadt. Zonnepanelen verwarmen het douchewater en ontbijt is inbegrepen. Op Gili Meno staat maar één hostel, The Rabbit Tree Hostel: een grillig gebouwd huis vol doorgangen, met een ballenbak, een kamer met honderd kussens en iedere dag een activiteit.
Juli, augustus en de kerstweken zijn de drukste periodes. Boek dan je bedden vooruit, zeker op Gili Meno, waar maar één hostel staat.
Wat kun je doen op de Gili-eilanden?
Het meeste speelt zich af in en op het water: snorkelen met schildpadden, de beelden van Nest bij Gili Meno, je eerste duik of je hele brevet. Op het land fiets je rond Gili T naar de schommels in zee en hop je met de lokale boot van eiland naar eiland.
De mooiste plekken staan uitgewerkt in de highlights van de Gili-eilanden.
Hoe kom je op de Gili-eilanden?
Officieel vallen de Gili’s onder Lombok, toch stappen de meeste reizigers op een speedboot aan de oostkant van Bali. Amed geeft de snelste overtocht: zo’n vijf kwartier en je staat op Gili Trawangan. Padang Bai heeft het ruimste vaarschema, en wie vanuit Serangan in het zuiden vertrekt zit ruim tweeënhalf uur op het water. Reken op ongeveer €20 tot €35 per enkele reis.
Lees voor je boekt de laatste reviews van de bootmaatschappij en check zodra je aan boord stapt waar de zwemvesten zitten. Vaar het liefst ‘s ochtends: later op de dag gaan de golven vaak hoger.
Van eiland naar eiland gaat een paar keer per dag de publieke boot, voor zo’n IDR 40.000 tot 45.000, €2 tot €2,25. Je kaartje koop je bij het loket. De snelboot gaat vaker en kost ongeveer IDR 85.000, €4,25. Eenmaal aan land ga je te voet of op de fiets, die je voor ongeveer €3 per dag huurt.
Reis je door, dan brengt de publieke boot je in dertig minuten naar Bangsal op Lombok. Daarvandaan is het zo’n anderhalf uur rijden naar Senaru, het dorp onderaan de Rinjani.
Zijn de Gili-eilanden een bezoek waard?
Ja, en wat ons betreft zijn ze een van de makkelijkste plekken in Indonesië om met schildpadden te zwemmen. Je loopt vanaf je hostel het strand af, en de rest regelt de zee.
Weet wel hoe de eilanden werken. Naast fietsen zie je cidomo’s, karretjes met een paard ervoor, en hoe het die dieren vergaat staat al lang ter discussie. Horses of Gili en de Gili Eco Trust zetten zich samen met dierenartsen in om dat beter te maken. Op de fiets zie je het eiland op z’n best; heb je toch een kar nodig, voor een zware tas bijvoorbeeld, zoek dan een paard dat fit oogt en stap in met hooguit twee mensen plus bagage.
In zee gun je de schildpadden een paar meter ruimte en laat je ze hun eigen gang gaan. Snorkel langs de kust, want tussen de eilanden kan de stroming sterk zijn. Nederland Wereldwijd waarschuwt voor met methanol vervuilde drank op de Gili’s, dus houd het ‘s avonds op bier uit een gesloten flesje of cocktails bij een bar met een goede naam. Krijg je openlijk paddenstoelen aangeboden, bedank dan vriendelijk: Indonesië straft drugsbezit zwaar.
Ons advies: kies niet één eiland maar twee. Begin met een paar nachten Gili T voor de gezelligheid en het nachtleven, en spring dan op de publieke boot naar Gili Air of Gili Meno. Na de drukte van de haven voelt de stilte van de andere kant van het water dubbel zo goed.
