Moalboal ligt aan de westkust van Cebu, drie uur ten zuidwesten van Cebu City, en is de plek waar je vanaf het strand het water in loopt en vijf meter verderop boven een muur van miljoenen sardines hangt. Geen boot, geen tour, alleen een snorkel. Dat natuurverschijnsel is er het hele jaar door en het is de reden dat vrijwel iedere backpacker op Cebu hier een paar nachten blijft.
Verwacht geen tropisch postkaartstrand. Panagsama Beach, waar alles zich afspeelt, bestaat vooral uit rotsen en een kustweg vol duikscholen, tourkantoortjes en restaurantjes. Het echte zand ligt een kwartier verderop bij White Beach. Moalboal is een duikdorp, geen resortbestemming, en dat maakt het juist betaalbaar en ontspannen.
Een dag hier begint meestal in het water en eindigt op een terras langs de kustweg. ’s Ochtends snorkel je tussen de sardines en de zeeschildpadden die op het zeegras grazen, overdag ga je canyoneeren bij Kawasan Falls of duiken bij Pescador Island, en rond kwart voor zes zakt de zon in zee terwijl je aan je eerste biertje van een euro twintig zit.
Praktisch is Moalboal makkelijker dan veel andere Filipijnse bestemmingen: geen vlucht, geen ferry, gewoon een bus vanaf de South Bus Terminal in Cebu City. Reken op ongeveer twintig euro per dag als backpacker, met bedden vanaf een euro of zes.
Waar staat Moalboal om bekend?
Moalboal staat vooral bekend om de Sardine Run: miljoenen sardines die op vijf meter uit de kant bij Panagsama Beach in een enorme, draaiende wolk hangen.
Het bijzondere is dat je er niets voor hoeft te regelen. Je loopt het water in, zwemt een paar slagen en je zit er middenin. Een snorkelset huur je voor zo’n drie euro, en de sardines zijn er het hele jaar door. Het helderst is het in de ochtend.
Daarnaast is de plek bekend om de zeeschildpadden. Ze grazen vrijwel dagelijks op het zeegras rond Panagsama en de kans dat je er een tegenkomt is groot. Houd wel afstand en raak ze nooit aan.
De derde reden om te komen ligt landinwaarts: canyoneering bij Kawasan Falls. Springen, glijden en zwemmen door een kloof met turkoois water, met sprongen die oplopen tot een meter of tien. Je mag elke sprong overslaan.
En onder water is er meer dan de sardines. Moalboal hoort bij de beste duikbestemmingen van Cebu, met een steilwand die al ondiep begint en het eilandje Pescador op een kwartier varen.
Hoeveel dagen heb je nodig in Moalboal?
Voor Moalboal raden we 3 dagen aan. Dat is genoeg voor de sardines, de canyon en een dag op zee.
2 dagen: het minimum. Dag één de Sardine Run en de schildpadden, dag twee canyoneering bij Kawasan Falls. Strak, maar het past.
3 dagen: wat ons betreft ideaal. Je houdt een dag over voor Pescador Island, een duik of een dagtocht naar Oslob en Tumalog Falls.
4 dagen of meer: fijn als je hier wilt leren duiken of een stranddag bij White Beach wilt inplannen. Er zijn tientallen duikscholen waar je een introductieduik of een volledig PADI certificaat haalt.
Veel backpackers blijven uiteindelijk langer dan gepland. Dat komt door de combinatie: alles ligt dicht bij elkaar, het is goedkoop en na een dag canyoneering is een dag niets doen snel besloten.
Wat is de beste plek om te verblijven in Moalboal?
Moalboal is klein en verdeeld over een paar duidelijk verschillende gebieden. Waar je slaapt bepaalt vooral hoe ver je van het water zit.
Panagsama Beach: voor backpackers Hier zitten vrijwel alle hostels, duikscholen, tourkantoren en restaurants. Het grootste voordeel is dat de Sardine Run letterlijk voor de deur ligt: binnen een paar minuten loop je vanuit je bed het water in. Voor vrijwel iedere backpacker is dit de juiste keuze.
Moalboal Town: goedkoper en lokaler Een paar kilometer landinwaarts ligt het dorp zelf, met karinderia’s waar je voor een euro of anderhalf een compleet bord eet. Rustiger en goedkoper, maar je hebt wel elke dag een tricycle of scooter nodig.
Richting White Beach: voor echt zand Een kwartier met de scooter vanaf Panagsama ligt het strand waar Panagsama er geen heeft. Fijn voor een stranddag zonder drukte, minder handig als uitvalsbasis voor tours en duiken.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer Moalboal zouden wij zonder twijfel rond Panagsama Beach blijven. Je loopt zo het water in, alle tours vertrekken hier vlakbij en je ontmoet er moeiteloos andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Chief Mau Moalboal Cebu voor de sociale sfeer en de centrale ligging, Pig Dive Hostel voor wie vooral komt duiken en dicht bij de actie wil zitten, en Garden Village Resort als je iets meer comfort en een tropische tuin zoekt.
Wil je liever rust dan gezelligheid, kies dan Garden Village of iets richting White Beach. Wil je vooral goedkoop zitten, dan slaap je in Moalboal Town zelf: reken daar wel op een ritje naar het strand van ongeveer een euro.
Wat kun je doen in Moalboal?
In drie dagen doe je hier het meeste, en bijna alles draait om water: snorkelen en duiken vanaf het strand, en canyoneering door de kloven landinwaarts.
Welke vijf wij zelf niet zouden overslaan, lees je in de highlights van Moalboal.
Hoe kom je in Moalboal?
Vanaf Cebu City is het simpel: de bus vertrekt bij de South Bus Terminal, doet er ongeveer drie uur over en kost een paar euro. Hij zet je af aan de hoofdweg, daarna neem je een tricycle naar Panagsama Beach voor ongeveer een euro.
Reis je verder de Visayas in, dan vaar je vanaf Bato of Liloan door naar Negros en Siquijor. Ook Bohol is een logische volgende stop. Naar het noorden ligt Malapascua, maar dat is een lange dag reizen via Cebu City.
Ter plekke huur je een scooter voor ongeveer zeven euro per dag. Dat is de handigste manier om White Beach, Moalboal Town en de omliggende stranden te bereiken. Voor korte ritjes voldoet een tricycle voor een euro, en binnen Panagsama loop je gewoon.
Is Moalboal een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, en voor veel backpackers is dit het hoogtepunt van hun tijd op Cebu. Nergens anders zwem je zo makkelijk en zo goedkoop tussen miljoenen vissen en zeeschildpadden.
Weet wel wat je krijgt. Panagsama heeft geen zandstrand maar rotsen, en het dorp is functioneel in plaats van mooi. Verder is Moalboal veilig: de twee dingen die hier misgaan zijn canyoneering bij een aanbieder zonder helmen, zwemvesten en verzekering, en snorkelaars die te dicht bij de schildpadden komen. Zwem ook niet in je eentje ver de zee op, want de stroming langs de rand kan sterk zijn.
De beste maanden zijn november tot en met mei. November tot en met maart is droog en helder, april en mei zijn heet en windstil met het warmste zeewater. Van juni tot en met oktober regent het en is er kans op tyfoons in de Visayas, al zijn de prijzen dan laag en zwemmen de sardines gewoon door.
Ons advies: plan 3 dagen, ga meteen de eerste ochtend het water in voor de sardines en huur een dag een scooter voor Lambug Beach bij zonsopkomst. Dat strand ligt ongeveer een uur rijden en je hebt het bijna voor jezelf.
