Hoi An ligt aan de kust van Centraal-Vietnam, een half uur rijden ten zuiden van Da Nang, en is voor veel backpackers het hoogtepunt van hun reis door het land. Het historische centrum staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en telt zo’n 800 beschermde monumenten: gele koopmanshuizen, een Japanse overdekte brug en smalle straten die ‘s avonds volhangen met gekleurde lantaarns.
Waar Hanoi en Ho Chi Minhstad je overspoelen met verkeer en lawaai, gaat het tempo hier een paar standen omlaag. De oude stad is autovrij en zo klein dat je hem in een ochtend rondloopt. Toeristisch is het zeker: je struikelt over de kleermakers, de souvenirwinkels en de fotoshoots bij de gele muren. Wie op zoek is naar ruig avontuur zit hier verkeerd.
Een dag begint hier meestal met een fiets. Vanuit het centrum ben je in twintig minuten bij An Bang Beach, vier kilometer verderop, of tussen de rijstvelden en de waterwegen van Cam Thanh. ’s Avonds gaan de lampionnen aan, varen er bootjes met kaarsjes over de Thu Bon-rivier en eet je cao lau of white rose voor een paar euro.
Houd wel rekening met het seizoen. Van september tot en met november regent het hard en staat de oude stad met enige regelmaat blank, soms zo hoog dat er bootjes door de straten varen. Februari tot en met april is droog, helder en rond de 28 graden.
Waar staat Hoi An om bekend?
Hoi An staat vooral bekend om de lantaarns. Zodra de zon ondergaat hangen er duizenden gekleurde lampionnen in de oude stad, en dat beeld is het symbool van de stad geworden. Het gaat terug op de tijd dat dit een van de belangrijkste handelshavens van Azië was.
Daarnaast is er de oude stad zelf. Het centrum staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en telt ongeveer 800 monumenten, waaronder de Japanse Overdekte Brug en een rij historische koopmanshuizen. Met één ticket van ongeveer €4,50 kom je vijf van die monumenten binnen.
De kleermakers zijn de derde reden dat mensen hier komen. In een dag kun je een pak of jurk op maat laten maken, al hangt het resultaat sterk af van hoeveel tijd je neemt voor de pasbeurten.
Ook het eten heeft hier een eigen naam. Cao lau mag officieel alleen zo heten als het water uit een specifieke put in de stad komt, en white rose, oftewel banh vac, wordt maar door een handvol families gemaakt. De banh mi is hier op zijn beroemdst.
En dan ligt An Bang Beach op vier kilometer, met het kokosnotenbos van Cam Thanh aan de andere kant van de stad. Die combinatie van cultuur, eten en strand is precies waarom Hoi An bij bijna iedere Vietnam-route staat.
Hoeveel dagen heb je nodig in Hoi An?
Voor Hoi An raden we 3 dagen aan. Dat is genoeg voor de oude stad, een dag strand en één uitstapje.
2 dagen: het minimum. Dag één de oude stad, met de Japanse Brug en de lampionnen in de late middag, dag twee fietsen naar An Bang Beach.
3 dagen: wat ons betreft ideaal. Je derde dag vul je met een kookles, het kokosnotenbos of de Cham-tempels van My Son, een uur rijden landinwaarts.
4 dagen of meer: fijn als je iets laat maken bij een kleermaker, want dan heb je ruimte voor een pasbeurt. Ook prettig als je Hoi An als uitvalsbasis wilt gebruiken voor dagtrips richting Da Nang.
Op onze bestemmingspagina houden we 3 tot 5 dagen aan als ideale periode. In de praktijk blijven veel backpackers langer dan gepland: de stad is goedkoop, alles ligt op fietsafstand en het strand is nooit ver.
Wat is de beste plek om te verblijven in Hoi An?
Hoi An is compact, dus je zit vrijwel overal binnen loopafstand of een korte fietstocht van het centrum. Toch scheelt het in sfeer en prijs waar je precies neerstrijkt.
De Old Town: midden in de lantaarnstraten Slaap je in of tegen het historische centrum aan, dan loop je zo naar de avondmarkt, de restaurants en de rivier. Alles ligt hier binnen tien minuten lopen. Reken wel op meer drukte en iets hogere prijzen.
Cam Pho: net buiten het centrum Veel hostels zitten net buiten de historische kern. Je hebt een rustigere omgeving, maar bent nog steeds in een paar minuten bij de lantaarnstraatjes. Voor de meeste backpackers is dit de fijnste combinatie.
Verder van het centrum: goedkoper en groener Richting de rijstvelden zakken de prijzen en zit je meer tussen lokale buurten. Je hebt dan wel elke dag een fiets nodig, maar die kost ongeveer twee euro per dag en is bij veel hostels gratis.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer Hoi An zouden wij rond de Old Town of in Cam Pho blijven. Je hebt de oude stad op loopafstand, de avondmarkt om de hoek en je ontmoet er zonder moeite andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: The Cuckoo’s Nest Hostel and Bar voor een sociale sfeer zonder extreme feestcultuur, Mad Monkey Hoi An voor het zwembad, de bar en de activiteiten, en Fuse Old Town Hoi An als je comfort en een centrale ligging wilt combineren.
Wil je vooral rust, ochtendlicht en zee? Kies dan iets richting An Bang Beach of tussen de rijstvelden. Je bent er alsnog in twintig minuten fietsen bij de oude stad, en je slaapt goedkoper.
Wat kun je doen in Hoi An?
In drie dagen combineer je de oude stad met zijn lampionnen en koopmanshuizen, het strand op fietsafstand en een workshop of kookles.
We hebben onze vijf favorieten los uitgewerkt in de highlights van Hoi An.
Hoe kom je in Hoi An?
Hoi An heeft geen eigen station en geen vliegveld: alles loopt via Da Nang, ongeveer 30 kilometer en een half uur rijden naar het noorden. Vanaf het vliegveld of het treinstation daar ben je er in drie kwartier met een Grab, voor ongeveer tien euro. De lokale bus doet er langer over maar kost ongeveer een euro.
Kom je uit het noorden, dan is de kustroute over de Hai Van-pas vanaf Hue de mooiste manier om hier te komen. Met een easy rider ben je daar een hele dag mee bezig, en het is een van de bekendste ritten van Vietnam.
Reis je verder naar het zuiden, dan liggen Nha Trang op ongeveer elf uur nachtbus en Da Lat op ongeveer veertien uur. Beide bussen vertrekken ‘s avonds uit Hoi An zelf.
Ter plekke heb je geen scooter nodig. De oude stad is autovrij en klein, en met een fiets van ongeveer twee euro per dag kom je overal, ook op het strand. Voor Cam Thanh en de rivier stap je gewoon op een bootje.
Is Hoi An een bezoek waard?
Wat ons betreft wel. Hoi An is een van de mooiste steden van Vietnam en voor veel backpackers de fijnste stop tussen de drukte van Hanoi en Ho Chi Minhstad in.
Weet wel dat je hier zelden alleen bent. Het is een van de veiligste plekken van het land, en wat er misgaat is bijna altijd geld: te veel betalen bij een kleermaker of voor een tour. Leg vooraf de stof, de prijs en het aantal pasbeurten vast, koop je toegangsticket voor de oude stad bij een officieel loket en niet op straat, en spreek de prijs van een bootje af voordat je instapt.
Let ook op het water. Zwem niet bij An Bang als de rode vlag staat, en zet ‘s avonds licht op je fiets, want de weg naar het strand is donker. In het najaar loopt de oude stad met enige regelmaat onder.
De beste maanden zijn februari tot en met april: droog, aangenaam en perfect fiets- en strandweer. Mei tot en met augustus is heet maar het zeewater is dan op zijn warmst, en september tot november is het goedkoopst en het natst.
Ons advies: huur meteen op je eerste dag een fiets en rijd vroeg in de ochtend de rijstvelden rond Tra Que Vegetable Village in, voordat de eerste bussen uit Da Nang arriveren.
