Singapore heeft de naam een stad van attracties te zijn: een pretpark, een kabelbaan, rooftopbars met een toegangsprijs. Die zijn er ook. Maar de plekken waar je na je reis nog over vertelt, kosten vaak niets: een tafel in een hawker centre, een lichtshow waarbij je op de grond ligt, een fietspad over een eiland waar nog houten huisjes staan.
Dat maakt kiezen hier makkelijk. Je zet één of twee betaalde uitjes op je lijst en vult de rest van je dagen met wat de stad gratis weggeeft. Het enige waar je echt op moet letten is de klok: de shows hebben vaste tijden, de bootjes vertrekken als ze vol zijn en de middagbui komt in elke maand wel eens langs.
Dus: welke plekken verdienen een plek op je dag, en op welk moment ga je erheen?
Waar je slaapt, hoe je er komt en hoeveel dagen je uittrekt staat in onze reisgids voor Singapore.
Eten in de hawker centres
Hier eet Singapore, en hier ga jij elke dag minstens één keer heen. Een hawker centre is een overdekte hal vol kraampjes, en achter elk luikje staat iemand die al jaren aan precies één of twee gerechten schaaft. Je legt een pakje tissues op een tafel om hem te claimen, loopt de kraampjes af en sluit aan bij de langste rij. Een Singaporees gaat echt niet voor niets in de rij staan.
Begin de dag met kaya toast, toast met kokosjam en boter, met twee zachtgekookte eieren en een kopi. Lunch met Hainanese chicken rice in Maxwell Food Centre of Chinatown Complex, eet roti prata en banana leaf rice in Tekka Centre in Little India, en ga ‘s avonds naar Lau Pa Sat. Daar gaat na het donker Satay Street dicht voor de grills, en eet je satay tussen de kantoortorens.
Een gerecht kost ongeveer €3 tot €4, een glas verse limoensap een euro. Sommige kraampjes zijn één dag per week dicht, dus heb je je zinnen op één bepaalde kraam gezet, ga dan op een andere dag terug als het luikje dicht is. En breng je dienblad na afloop zelf terug naar het rek.
Ons oordeel: het beste eten van de stad is ook het goedkoopste, en dat is geen toeval
Een avond onder de Supertrees en aan Marina Bay
Achttien stalen bomen van 25 tot 50 meter hoog, begroeid met varens en orchideeën. Overdag zijn het verticale tuinen. Om 19.45 uur en om 20.45 uur beginnen ze op muziek te gloeien, een kwartier lang, en dan ligt iedereen op de grond om omhoog te kijken. Schuif gewoon aan: vanaf de stenen zie je het meest.
Daarna loop je door de tunnel naar de baai. Om 21.00 uur begint daar Spectra, de licht- en watershow voor Marina Bay Sands, en de Merlion, de Helix-brug en het lotusvormige ArtScience Museum liggen op je rondje. Spectra draait ook om 20.00 uur, en op vrijdag en zaterdag nog een keer om 22.00 uur.
Je komt er met de MRT naar Gardens by the Bay of Bayfront. Het park, beide shows en het hele rondje om de baai kosten niets.
Ons oordeel: twee shows op één avond, en je geeft er geen dollar aan uit
Fietsen op Pulau Ubin
Tien minuten varen vanaf Changi, en je stapt een ander Singapore in. Op Pulau Ubin staan houten kampongs, rijden mensen over zandpaden en scharrelen er wilde zwijnen langs de weg. Zo zag heel Singapore er vroeger uit.
De bumboat vertrekt vanaf Changi Point Ferry Terminal, waar je met de bus vanaf Tanah Merah komt. Hij kost vier dollar per persoon, ongeveer €3, contant, en gaat zodra hij vol is. Bij de steiger huur je een fiets voor ongeveer €6 tot €10 voor een dag, en dan rijd je naar Chek Jawa, een wetland met een plankenpad over het water en een uitkijktoren.
Ga vroeg, voor de hitte, en neem genoeg contant geld mee: de bootjes en de fietsverhuur willen dat het liefst. Terug bij de steiger wachten de verse zeevruchten.
Ons oordeel: de mooiste dag buiten de stad, en hij kost je minder dan een biertje
Chinatown, Little India en Kampong Glam
Een Chinese, een Indiase en een Maleise wijk, en tussen het eerste en het laatste wierookstokje zit hooguit een uur lopen. Begin ‘s ochtends in Chinatown bij de rode Boeddha-tandrelikwietempel en de kleurrijke Sri Mariamman-tempel. Lunch in Little India, tussen de wierook van de Sri Veeramakaliamman-tempel en de saristoffen van Serangoon Road. En eindig in Kampong Glam, waar de gouden koepel van de Sultan-moskee boven Arab Street uitsteekt.
De tempels en de moskee zijn gratis. Bedek je schouders en knieën en doe je schoenen uit waar dat gevraagd wordt. In de Sultan-moskee leen je een gewaad als je kleding te kort is.
Kom op zondag als je Little India op zijn drukst wilt zien, en bewaar Haji Lane voor de avond. Dan komt het smalle steegje met zijn muurschilderingen pas echt tot leven, met een drankje in een van de kleine bars.
Ons oordeel: in één wandeling zie je waarom deze stad zo goed eet
De Night Safari
De eerste nachtdierentuin ter wereld. Na het donker rij je eerst met een treintje en loop je daarna te voet door een gebied dat eruitziet als regenwoud, langs tijgers, neushoorns, tapirs en vleerhonden. Alles wat je in een gewone dierentuin slapend in een hoek ziet liggen, loopt hier rond.
Hij is elke avond open van 19.15 uur tot middernacht, en het treintje zit bij de entree van ongeveer €40 in. Hij ligt in het noorden van het eiland: reken op een uur met MRT en bus.
Ga direct bij opening of juist laat op de avond, dan is de rij voor het treintje het kortst. En plan hem op een andere avond dan de Supertrees, want ze vragen allebei een hele avond.
Ons oordeel: de dure uitschieter van je budget, en een avond die je niet snel vergeet
Jewel en de Rain Vortex
Jewel is het glazen gebouw tegenover terminal 1, en je hoeft geen vlucht te hebben om er binnen te lopen. Midden in de koepel stort de Rain Vortex zich veertig meter naar beneden, de hoogste binnenwaterval ter wereld, omringd door vijf verdiepingen tropisch bos.
Kijken is gratis. Alleen voor de Canopy Park bovenin betaal je. ’s Avonds is er een licht- en geluidsshow op het water.
Het slimst plan je het voor je vlucht. Zet je tas bij het bagagedepot, eet nog een laatste keer en kijk naar de show voordat je gaat inchecken.
Ons oordeel: zo neem je afscheid van Singapore onder een waterval, en dat kan op geen ander vliegveld
Heb je tijd over in Singapore?
De koepels van Gardens by the Bay
Wil je één keer binnen kijken, dan zijn het de twee koepels naast de Supertrees, samen ongeveer €32. In de Cloud Forest loop je over een pad om een berg van 35 meter vol varens en orchideeën, terwijl er een waterval uit de nevel naar beneden valt. De Flower Dome is de grootste kas ter wereld zonder pilaren. Ga ‘s middags, als het buiten het heetst is, en loop voor ongeveer €10 ook nog even over de OCBC Skyway tussen de bomen.
Ontbijt in Tiong Bahru
Tien minuten van Chinatown liggen witte art-decoflats uit de jaren dertig met ronde balkons, boekwinkels en koffiebars. Kom ‘s ochtends en schuif aan in Tiong Bahru Market, waar de locals in de rij staan voor chwee kueh en kopi.
Laksa in Joo Chiat en Katong
In het oosten staan de Peranakan-huizen in mintgroen, roze en geel. Loop er een middag rond, eet een kom Katong laksa en fiets daarna over het pad langs zee in East Coast Park.
Een dag groen of strand
Wandel de Southern Ridges over de golvende Henderson Waves-brug, of de TreeTop Walk door het regenwoud van MacRitchie (op maandag dicht). Liever zand? Loop vanaf VivoCity over de Sentosa Boardwalk naar de gratis stranden Siloso, Palawan en Tanjong. Bij Palawan Beach brengt een hangbrug je naar het zuidelijkste puntje van continentaal Azië.
Onze vijf highlights van Singapore
Heb je maar een paar dagen? Uit alles wat de stad je geeft, kiezen wij deze vijf:
- Elke dag een ander hawker centre, van kaya toast tot satay bij Lau Pa Sat
- Een avond op de grond onder de Supertrees, en daarna Spectra aan de baai
- Op de fiets over Pulau Ubin naar het plankenpad van Chek Jawa
- Een wandeldag door Chinatown, Little India en Kampong Glam
- De Night Safari, direct bij opening
Blijft er tijd over, zet dan de Rain Vortex in Jewel op je laatste avond, of geef een ochtend aan Tiong Bahru.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Singapore?
Eerlijk? Je kunt hier je hele budget aan attracties kwijt, maar dan mis je het Singapore dat je onthoudt. Dat zit in de hallen en op straat, en het meeste ervan is gratis.
Moeten we er één uitpikken, dan is het eten. Claim een tafel met een pakje tissues, sluit aan bij de langste rij en bestel bij twee kramen tegelijk. Dat kost je een paar euro, en het is het moment waarop je snapt waarom Singaporezen over eten praten zoals wij over het weer.
En geef één avond aan de Supertrees. Ga om 19.45 uur op de grond liggen, kijk omhoog, en loop daarna door naar de baai voor Spectra. Mooier gratis wordt het in deze stad niet.
