Langkawi is het hoofdeiland van een archipel van 99 eilanden aan de westkust van Maleisië, en sinds 1987 een belastingvrije zone. Dat merk je meteen aan de prijs van een biertje: waar je op het vasteland al snel drie euro kwijt bent, haal je hier een blikje in de supermarkt voor minder dan een euro.
Het is het strandeiland van de westkust, en het eiland waar je heen gaat als de oostkust in de moesson zit. Lange witte stranden, een kabelbaan die steil door het regenwoud omhoog klimt, mangroven met kalkrotsen en zeearenden, en een avondmarkt die elke dag op een andere plek op het eiland staat.
Een dag op Langkawi begint op de scooter. Het eiland is groter dan het op de kaart lijkt en het openbaar vervoer stelt weinig voor, dus je huurt er een en rijdt ‘s ochtends naar de kabelbaan, de mangroven of het noorden. Aan het eind van de middag ben je terug op Cenang Beach, met een blikje in het zand, voor de zonsondergang achter de eilandjes.
Reken op ongeveer €25 per dag. Een bed kost rond de acht euro, een scooter ook, en een maaltijd ongeveer twee en een halve euro. Wat je bespaart op bier, geef je hier uit aan benzine en een boottocht.
Waar staat Langkawi om bekend?
Langkawi staat bekend om belastingvrij bier, zonsondergangen op het strand en een hangbrug hoog boven de jungle.
De Sky Bridge is het beeld van het eiland. Een kabelbaan trekt je steil over het regenwoud de Machinchang op, en boven loop je over een gebogen hangbrug van 125 meter lang die aan één pijler boven het ravijn hangt. Onder je de boomtoppen, achter je de zee vol eilandjes.
In het noordoosten ligt Kilim Geoforest Park, een doolhof van mangroven, kalkrotsen en kreken. Een bootje brengt je langs een vleermuisgrot en een viskwekerij op het water, met zeearenden en brahmaanse wouwen boven je hoofd.
Dan de stranden. Pantai Cenang is lang, wit en de plek voor de zonsondergang. Tanjung Rhu in het noorden is het rustigste strand van het eiland, met ondiep turquoise water en kalkrotsen voor de kust.
En de archipel zelf. Vanaf Cenang varen elke ochtend bootjes langs de kleinere eilanden, met op Pulau Dayang Bunting een zoetwatermeer midden in de jungle waar je tussen de kalkrotsen zwemt.
Hoeveel dagen heb je nodig op Langkawi?
Voor Langkawi raden we 3 tot 4 dagen aan. Drie voor de hoogtepunten, een vierde als je ook wilt eilandhoppen en een dag helemaal niets wilt doen.
3 dagen: genoeg voor wat Langkawi bijzonder maakt. Een dag aankomen en het strand, een dag de kabelbaan en de Seven Wells, en een dag de mangroven van Kilim met het noorden van het eiland erachteraan.
4 dagen: wat ons betreft het fijnst. Je voegt een halve dag eilandhoppen toe en houdt de rest van die dag vrij voor het strand.
5 dagen of meer: voor wie hier komt om bij te komen. Met een bed van acht euro en een blikje bier van minder dan een euro is dat geen moeilijke beslissing.
Wat veel reizigers merken: op Langkawi doe je vaker niets dan je van plan was. Plan daar dus gewoon een dag voor in.
Wat is de beste plek om te verblijven op Langkawi?
Langkawi is groot, maar bijna alle backpackers slapen in het zuidwesten. Waar je precies neerstrijkt, bepaalt hoe je avond eruitziet.
Pantai Cenang: voor backpackers Hier zitten de meeste hostels van het eiland, en de weg achter het strand staat vol eettentjes, duty-free winkels en scooterverhuur. De zonsondergang zie je vanaf het zand, en ‘s avonds lopen de beach bars vol, zonder dat het een feesteiland wordt. Het vliegveld ligt op tien minuten rijden en de eilandhopboten vertrekken vanaf het strand.
Pantai Tengah: een strand verder, een stuk rustiger Tien minuten lopen naar het zuiden ligt Pantai Tengah. Hetzelfde zand, minder drukte, en je bent zo terug bij de eettentjes van Cenang.
Kuah: waar de veerboot aankomt Kuah is de hoofdplaats aan de oostkant van het eiland, en daar leggen de veerboten aan. Slapen doe je aan de andere kant: Cenang ligt een halfuur verderop.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer op Langkawi: Pantai Cenang. Je huurt er je scooter om de hoek, eet langs de weg bij de warungs en loopt voor de zonsondergang zo het strand op.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen. Bed Attitude Hostel Cenang is een capsulehostel met een gordijn en lampje per bed, een grote gemeenschappelijke ruimte en een gratis pooltafel, en met ruim dertienhonderd reviews het bekendste backpackershostel van het eiland. Rembulan Langkawi ligt aan de rand van Cenang, heeft vier privékamers en een slaapzaal met acht bedden, en is de rustige keuze voor stellen. The Kasbah Langkawi heeft een restaurant, café en bar beneden, livemuziek in het weekend en een slaapzaal met hangbedden of Japanse bedden onder een klamboe.
Zoek je juist de stilte, kijk dan bij Rembulan of zoek iets aan Pantai Tengah. Wil je gezelschap, dan zit je bij Bed Attitude of The Kasbah goed.
Wat kun je doen op Langkawi?
Op Langkawi combineer je een scooter met een boot: de kabelbaan en de Sky Bridge, de mangroven van Kilim, eilandhoppen in de archipel, de Seven Wells, het strand van Tanjung Rhu en de weg omhoog naar Gunung Raya.
Welke daarvan je echt moet doen, en in welke volgorde, staat in de highlights van Langkawi.
Hoe kom je op Langkawi?
Langkawi bereik je met de veerboot vanaf het vasteland of met een binnenlandse vlucht.
De veerboot vanuit Kuala Perlis doet er ongeveer 75 minuten over, die vanuit Kuala Kedah ongeveer een uur en drie kwartier. Beide havens bereik je met de bus vanuit Penang of Kuala Lumpur. De boten komen aan in Kuah, en vandaar is het nog een halfuur naar Cenang.
Vliegen gaat sneller: ongeveer een uur vanaf Kuala Lumpur en een halfuur vanaf Penang. Vaak is dat niet veel duurder dan bus en boot samen. Een vaste directe boot vanuit George Town vaart er sinds de pandemie niet meer, dus vanuit Penang kies je tussen de vlucht en de route via Kuala Kedah.
Op het eiland rijdt nauwelijks openbaar vervoer. Een scooter huur je vanaf ongeveer acht euro per dag, en wie niet rijdt, neemt Grab. Verder de route op ga je terug naar Penang of vlieg je in een uur naar Kuala Lumpur. Wil je naar de Perhentian-eilanden, dan steek je over naar het vasteland en rijd je met de minivan dwars over het schiereiland naar Kuala Besut: een lange reisdag.
Ga je verder naar Thailand, dan vaart er in het droge seizoen een boot naar Koh Lipe, en via Kuala Perlis ben je snel bij de grens. Wat je bij aankomst in Thailand nodig hebt staat in ons visumoverzicht.
Is Langkawi een bezoek waard?
Ja, zeker als je na een paar steden aan een strand toe bent. Langkawi is de plek op de westkust waar je even niets hoeft, met een kabelbaan, mangroven en een paar lege stranden voor als je toch iets wilt.
Je moet wel weten wat je krijgt. Langkawi is geen feesteiland, en zonder scooter ben je aangewezen op Grab, wat snel optelt. Wat je wel krijgt is een groot, groen eiland met goede wegen, rustig verkeer en belastingvrij bier.
Het eiland is rustig en veilig, maar de scooter vraagt aandacht. Maak foto’s van je huurscooter voor je wegrijdt, laat je paspoort nooit als borg achter, check vooraf je rijbewijs en verzekering, en rijd ‘s nachts rustig: er lopen koeien en honden op de weg. Houd je tas dicht bij de kabelbaan en in Kilim, want de apen zijn snel, en voer ze niet. Vraag bij je hostel of er kwallen in het water zitten, want dat wisselt per seizoen. Bedek in de dorpen buiten de stranden je schouders en knieën, en neem bij vertrek niet meer duty-free drank mee dan mag.
December tot en met maart is de beste tijd: droog, kalme zee en de mooiste zonsondergangen. Van september tot en met november valt de meeste regen en vaart een boottocht soms niet, maar ook dan schijnt hier vaak de zon. Plan je boottochten in de ochtend en houd de middag vrij.
Ons advies: bewaar Gunung Raya voor het eind van een middag. Rij met de scooter omhoog naar het hoogste punt van het eiland op 881 meter, over een weg die eindeloos door het regenwoud slingert. Boven kijk je uit over heel Langkawi en de zee, het kost je alleen benzine, en je staat er zonder rij. Zorg wel dat je terug bent voor het donker, want de weg naar beneden is donker en kronkelig.
