Nha Trang is een strandstad met een verrassend lange lijst: boottochten, tempels, uitzichtpunten en modderbaden. Dat past niet allemaal in de twee dagen die de meeste backpackers hier hebben, en dat hoeft ook niet, want je komt hier vooral om even niets te doen.
Een paar dingen horen er echt bij: een dag op het water, een ochtend op een strand waar verder niemand ligt en één keer goed eten een paar straten van de zee af. Andere dingen horen bij een badplaats en vullen een halve dag prima als je die overhoudt.
Waar geef je je dagen in Nha Trang dus aan uit, en wat bewaar je voor later?
Ben je nog aan het plannen, dan vind je in onze reisgids voor Nha Trang hoeveel dagen je nodig hebt, waar je het beste slaapt en hoe je er komt.
Een dag op het water tussen de eilanden
Er liggen negentien eilanden in de baai voor de stad, en die zijn de reden dat je hier bent. Je vaart van snorkelstop naar snorkelstop, ziet tropische vissen in water dat in het voorjaar tot ver door helder is, en tussendoor wordt er aan boord gebarbecued. Voor veel backpackers is dit het hoogtepunt van hun verblijf in Nha Trang, en wat ons betreft terecht.
Er zijn twee smaken. Het snorkelavontuur van een halve dag met barbecue aan boord is de populairste en houdt je middag vrij. Wil je de hele dag varen en ook een paar eilandstranden zien, dan ben je met een eilandtour ongeveer zeven uur op pad, vanaf zo’n 15 euro inclusief lunch. De boten vertrekken ‘s ochtends vanaf de haven ten zuiden van het centrum.
Vraag bij het boeken of snorkelspullen, drankjes en entreegelden erbij zitten. Daar zitten de prijsverschillen tussen aanbieders in, en anders betaal je het achteraf alsnog.
Ons oordeel: absoluut doen, en plan het op je eerste hele dag
Bai Tien Beach, vroeg in de ochtend
Dit is onze eigen favoriet in Nha Trang en vrijwel niemand rijdt ernaartoe. Ten noorden van de stad ligt Bai Tien Beach, een rustig strand tussen de heuvels dat een stuk authentieker aanvoelt dan de drukke boulevard. Geen ligbedden, geen verkopers, meestal ook nauwelijks andere reizigers.
Je hebt er een scooter voor nodig, en die huur je vanaf ongeveer 4 euro per dag. Ga vroeg, want dan komen de lokale vissers terug van zee en heb je grote kans dat je het strand bijna voor jezelf hebt. Rijd je door, dan knoop je er in een halve dag ook Doc Let of de modderbaden aan vast.
Helm op, altijd. Daar wordt hier streng op gecontroleerd, en de politie let ook actief op alcohol, dus geen biertje op het strand voordat je terugrijdt.
Ons oordeel: niet overslaan, dit is waarom je die scooter huurt
Po Nagar Cham Towers
De Cham-torens staan er al sinds de achtste eeuw en zijn nog altijd in gebruik: dit is geen ruïne maar een actieve tempel. Na een dag varen is het een prettige omschakeling, en het is meteen het beste stukje geschiedenis dat de stad te bieden heeft. Vanaf het terrein kijk je bovendien over de stad uit.
De entree is ongeveer 1 euro en het complex is dagelijks open van 6.00 tot 18.00. Je komt er met een Grab of op de scooter. Schouders en knieën bedekt, want er wordt hier echt gebeden.
Reken op een uur. Combineer het met de modderbaden buiten de stad, want die liggen in dezelfde hoek en na een dag op zee heb je toch iets goed te maken.
Ons oordeel: doen, en een uur is precies goed
Zonsondergang bij Hon Chong
Iedereen kijkt hier naar de zonsondergang vanaf de boulevard, en dat kan prima: het is gratis, het gebeurt rond zes uur en dat verschuift het hele jaar nauwelijks. Maar vier kilometer ten noorden van het centrum ligt Hon Chong, een rotsformatie boven zee met een van de mooiste uitzichten over de baai. Daar is het rustiger en het licht is beter.
De entree is ongeveer 1 euro en het is dagelijks open. Op de scooter ben je er zo, met een Grab ook. Neem de tijd om over de rotsen te klauteren tot je een plek vindt waar je alleen zit.
Ga aan het eind van de middag, dan zie je de kust van kleur veranderen en heb je daarna de hele avond nog voor je.
Ons oordeel: de mooiste zonsondergang van de stad, en hij kost je een euro
Bun ca en gegrilde vis achter de boulevard
Nha Trang is een vissersstad die toeristenstad werd, en dat proef je precies op de grens tussen die twee. Aan het water betaal je de boulevardprijs, maar een paar straten landinwaarts zit je tussen de locals aan de vangst van dezelfde ochtend. De specialiteit is bun ca: noedelsoep met visballetjes.
Verder is dit de plek voor gegrilde inktvis, voor schaaldieren per kilo en voor nem nuong die je zelf aan tafel rolt. Een maaltijd kost je hier rond de 1,80 euro en een biertje ongeveer 50 cent, dus je doet op één avond gerust twee tentjes.
Vraag bij zeevruchten altijd de prijs per kilo voordat de schaal op tafel komt. Dat is de klassieke manier om in Nha Trang veel te veel te betalen, en het gebeurt niet alleen aan het water.
Ons oordeel: absoluut doen, en niet aan de boulevard
De modderbaden buiten de stad
Ja, het is toeristisch. Nee, dat maakt hier niets uit. Je zakt na een dag zon en zout water in een bak warme modder, spoelt af en zit daarna een uur lang wezenloos te niksen. Voor je gevoel begint je reis daarna opnieuw.
De baden liggen buiten de stad, dus je neemt een Grab of je pakt ze mee op de scooter, bijvoorbeeld op dezelfde rit als de kust naar het noorden. Plan het op de dag na je boottocht, niet ervoor.
Ons oordeel: leuk als je je dagen niet volplant
Long Son Pagoda en de 152 treden
De bekendste tempel van de stad ligt op een heuvel in het centrum, met bovenaan een grote witte Boeddha die je vanaf de straat al ziet zitten. Je loopt er 152 treden voor omhoog en krijgt daar een panoramisch uitzicht over Nha Trang voor terug.
Het kost je niets en je kunt er overdag terecht. Vanaf de boulevard ben je er in een minuut of tien met de scooter of een Grab. Doe het aan het begin van de dag, want die trap is in de volle middagzon een stuk zwaarder.
Ons oordeel: een half uur is precies goed
Heb je tijd over in Nha Trang?
Een boottocht in het juiste seizoen
Het regenseizoen valt hier later dan in de rest van Vietnam, van september tot en met december. De zee wordt dan ruw, boten varen niet altijd uit en het zicht onder water is vaak minder dan vijf meter. Kom je in die maanden, houd Nha Trang dan wat korter en verschuif je snorkelplannen naar een andere plek op je route. Van januari tot en met augustus zit je hier goed.
Het stadsstrand op het beste moment
Zes kilometer zand langs de boulevard, gratis, een ligbed voor ongeveer 2 euro. Vroeg in de ochtend is het strand van de locals en dat is meteen het mooiste moment om er te zijn: rustig, koel en volop leven aan de waterkant. Let in het najaar op de vlaggen, want dan staat er een stevige onderstroom.
Zeevruchten een paar straten landinwaarts
De terrassen aan het water zijn perfect voor je avondwandeling en een drankje. Voor de vis zelf loop je twee straten landinwaarts, waar hij van de houtskoolgrill komt voor een fractie van de prijs. Vraag daar wel even de prijs per kilo voordat je bestelt, dan weet je precies waar je aan toe bent.
Je boottocht boeken via je hostel
Op straat word je aangesproken met tochten die net iets goedkoper lijken dan wat je hostel vraagt. Boek gewoon via je hostel of vooraf online, dan weet je zeker dat snorkelspullen, entree en lunch erbij zitten. Laat je waardevolle spullen die dag in het hostel, dan heb je onderweg nergens omkijken naar.
Onze vijf highlights van Nha Trang
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Een dag op het water tussen de eilanden, met snorkelstops en barbecue aan boord
- Bai Tien Beach op de scooter, vroeg in de ochtend als de vissers terugkomen
- De Po Nagar Cham Towers, een uurtje tussen twee stranddagen door
- Zonsondergang bij Hon Chong in plaats van op de boulevard
- Bun ca en gegrilde vis een paar straten achter het water
Blijft er daarna tijd over, dan zijn de modderbaden de beste manier om een dag op zee af te sluiten. En wil je nog één uitzicht, loop dan de 152 treden van Long Son Pagoda op voordat de middagzon op zijn hevigst is.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Nha Trang?
Alles op deze lijst is de moeite waard, maar Nha Trang is vooral de plek waar je reis door Vietnam even stilvalt. De reizigers die er het meest aan hebben gehad, bleven na de boottocht gewoon liggen. Dit lijstje is bedoeld om je te helpen kiezen, en om je twee dagen rustig te houden.
Moeten we er toch één ding uit halen: ga het water op. De eilanden zijn de reden dat deze stad een backpackersstop is, en een dag varen met snorkelstops en een barbecue aan boord kost je minder dan een avond uitgaan thuis. Zet hem op je eerste hele dag, dan heb je nog speling als de wind roet in het eten gooit.
En huur op je laatste ochtend een scooter voor vier euro. Rijd de kust op naar het noorden, ga op een leeg strand zitten terwijl de vissersboten binnenkomen en eet daarna een kom bun ca voordat je bus naar Da Lat vertrekt. Dat is een betere afsluiting van Nha Trang dan welke ligbedmiddag ook.
