Koh Phi Phi is nog geen twaalf vierkante kilometer en je loopt het dorp in tien minuten door, en toch staan er in elke tourshop meer boottochten op het bord dan je in twee dagen kwijt kunt. Dat hoeft ook allemaal niet. Het eiland is klein genoeg om rustig te doen wat je echt wilt zien.
Een paar dingen horen er onmiskenbaar bij: één ochtend vroeg het water op, één keer die trap naar boven, één avond op het strand. Andere staan op elke folder en zijn een prima halve dag als je die hebt. Het verschil zit hier bijna altijd in het tijdstip, want dezelfde baai is om zeven uur ‘s ochtends en om elf uur ‘s ochtends een compleet andere plek.
Dus: waaraan geef je je twee of drie dagen op Koh Phi Phi uit, en wat bewaar je voor later?
De praktische kant, hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je uittrekt, staat op een rij in onze reisgids voor Koh Phi Phi.
De eerste boot van de dag naar Maya Bay
Maya Bay ligt op Phi Phi Leh, het onbewoonde buureiland, en werd wereldberoemd door de film The Beach. Wat het zo bijzonder maakt zijn niet zozeer het zand en het water, maar de kalkstenen wanden die aan drie kanten recht uit zee omhoogkomen en de baai afsluiten van de rest van de wereld.
Je boekt de tocht in Tonsai, als halve of als hele dag, in een longtail of een speedboot. Onderweg liggen Pileh Lagoon, Viking Cave en Monkey Beach, en de meeste tochten leggen ook een paar keer stil om te snorkelen. Vraag vooraf of drankjes, snorkelspullen en de parkgelden bij de prijs zitten, want dat scheelt achteraf gedoe.
Twee dingen om te weten voor je boekt. Maya Bay is beschermd natuurgebied, dus zwemmen in de baai mag niet meer: je komt hier voor het strand en het landschap. En in augustus en september gaat de baai helemaal dicht om het koraal te laten herstellen.
Ons oordeel: absoluut doen, maar alleen op de vroegste boot
De trap naar het Phi Phi Viewpoint
Boven op het viewpoint zie je in één blik waarom dit eiland eruitziet zoals het eruitziet: Tonsai Bay aan de ene kant, Loh Dalum Bay aan de andere, en daartussen een strook zand van niks waar het hele dorp op gepropt staat. Dit is het bekendste uitzicht van Zuid-Thailand en dat is voor één keer terecht.
Het pad begint gewoon achter Tonsai Village en je klimt in een klein half uur naar boven. Het is een echte trap, hij gaat stevig omhoog en er groeit onderweg vrijwel niets dat schaduw geeft. Neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben, want boven koop je het duur.
Ga bij zonsopkomst. Dan is het koel, staat het licht laag over de twee baaien en heb je het uitzicht vaak nog voor jezelf. Bij zonsondergang is het minstens zo mooi, maar dan sta je er met een stuk of vijftig anderen.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard
Snorkelen bij Bamboo Island
Het water rond Phi Phi is helder genoeg om vanaf de boot de bodem te zien liggen, en Bamboo Island heeft het beste snorkelwater van de hele omgeving. Ondiep, wit zand, koraal dicht onder de oppervlakte en tropische vissen die zich niets van je aantrekken.
Bamboo Island zit vaak in een aparte boottour, en er zijn snorkeltochten die er langs zeven eilanden omheen varen en eindigen bij zonsondergang. Wil je vooral in het water liggen, kies dan zo’n snorkeltocht in plaats van een gewone rondvaart, want daar zijn de stops onderweg meestal kort.
Ga niet op het koraal staan en raak het niet aan, ook niet even. Het herstelt hier maar heel langzaam en dat is precies de reden dat Maya Bay elk jaar twee maanden op slot gaat.
Ons oordeel: het beste kwartier van je hele dag op het water
Duiken bij Koh Bida Nok
Onder water is Phi Phi minstens zo goed als erboven. Koh Bida Nok is de klassieker van de omgeving: een rots die uit zee steekt met steile wanden eronder, koraal en een serieuze kans op luipaardhaaien. Er liggen meerdere duikstekken op korte vaarafstand, dus je bent er zo.
In Tonsai zitten verschillende duikscholen. Ben je gecertificeerd, dan boek je gewoon een paar fun duiken. Heb je geen brevet, dan kun je met een introductieduik onder begeleiding mee, en dat is hier een prima plek om er voor het eerst in te gaan.
Ons oordeel: de derde dag waard als je van plan bent te duiken
Een middag op Long Beach
Long Beach is wat Tonsai niet is: rustig. Een lange strook zand met uitzicht op de rotsen aan de overkant, ver genoeg van het dorp om het geluid van de bars niet meer te horen, en met genoeg schaduw om het een paar uur uit te houden.
Je loopt er in een klein half uur naartoe over het pad, of je neemt een longtail vanaf Tonsai voor een euro of acht. Zwemmen kan gewoon en verder is er niets te doen, en dat is precies het punt.
Plan het achter een vroege ochtend aan. Na de eerste boot naar Maya Bay of de klim naar het viewpoint is dit de fijnste plek van het eiland om helemaal niks meer te ondernemen.
Ons oordeel: rustig, ongedwongen en misschien wel de beste middag van je verblijf
Vuurshows en beach bars op Loh Dalum Beach
‘s Avonds verplaatst het eiland zich naar Loh Dalum Beach. Bars zetten hun speakers in het zand, er lopen jongens met brandende touwen tussen de tafels door en op elk terras zitten backpackers uit een stuk of tien landen door elkaar. Een biertje kost hier ongeveer twee euro, dus de avond is nooit het probleem voor je budget.
Je hoeft niks te regelen: je loopt het strand op en de rest gaat vanzelf. Ligt de muziek je niet, dan zit je in vijf minuten terug in Tonsai Village, waar het een stuk rustiger is.
Houd wel je schoenen aan in het zand, want er ligt glas. Spring niet door of over de brandende touwen, hoe overtuigend het feest ook is, en ga niet het water in als je gedronken hebt. Dat zijn hier de twee dingen waar het echt misgaat.
Ons oordeel: één avond meepakken, en dan de volgende ochtend uitslapen
Verse vis van de grill op de vismarkt
Eten is op Phi Phi duurder dan op het vasteland, simpelweg omdat alles per boot moet komen. De uitzondering is de vismarkt in het dorp, waar ‘s avonds de grills aangaan met de vangst van die dag. Je wijst aan wat je wilt en betaalt per stuk of per gewicht.
Dat is meteen de goedkoopste manier om hier goed te eten. Wil je iets anders, dan draaien de keukens in het dorp de vaste Thaise klassiekers: pad thai, massaman curry en kleefrijst met mango toe.
Ons oordeel: elke avond, en zeker je laatste
Heb je tijd over op Koh Phi Phi?
Monkey Beach als stop onderweg
Bijna elke boottocht stopt hier, en als korte stop is het leuk om de apen van dichtbij te zien. Voeren doe je niet, ook niet voor een foto: ze zijn gewend aan bezoekers die eten uitdelen en komen daardoor op je tas af. Houd je spullen dicht bij je, dan is dit een prima kwartier.
Een tweede boottocht die ergens anders heen gaat
Het bord bij de tourshop staat vol, en de meeste tochten varen langs dezelfde baaien. Kies er één goede uit, het liefst een halve dag vroeg in de ochtend. Wil je een tweede, ga dan naar Bamboo Island: dat is echt een andere dag dan de klassieke ronde.
Verder dan Tonsai
Tonsai is praktisch en gezellig, en het is verleidelijk om er niet uit te komen. Je bent hier op een eiland zonder auto’s, waar je binnen een half uur lopen op een leeg strand staat. Loop door naar Long Beach, klim naar het viewpoint of pak een longtail naar een baai waar niemand zit.
De vroege ochtend meepakken
Het nachtleven hoort erbij en één avond op het strand is een must. Phi Phi is daarnaast op zijn allermooist tussen zes en negen uur ‘s ochtends, precies wanneer de dagboten er nog niet zijn. Zet dus minstens één keer je wekker, dan heb je het eiland even voor jezelf.
Onze vijf highlights van Koh Phi Phi
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- De eerste boot van de dag naar Maya Bay, langs Pileh Lagoon en Viking Cave
- De trap naar het Phi Phi Viewpoint, bij zonsopkomst
- Snorkelen bij Bamboo Island, het beste water van de omgeving
- Een avond met vuurshows en beach bars op Loh Dalum Beach
- Verse vis van de grill op de vismarkt in Tonsai
Blijft er daarna tijd over, dan is duiken bij Koh Bida Nok de mooiste manier om je derde dag te vullen, met kans op luipaardhaaien. Wil je liever niks doen, neem dan een longtail naar Long Beach en laat je pas bij zonsondergang weer ophalen.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op Koh Phi Phi?
Eerlijk gezegd: niets van deze lijst is verplicht, en het eiland is klein genoeg om alles alsnog toevallig tegen te komen. Deze highlights zijn bedoeld om je te helpen kiezen tussen alle borden vol boottochten, niet om je twee dagen tot de rand vol te plannen.
Als we er één ding uit moeten halen, dan is het het tijdstip. Phi Phi is op de vroege uren een van de mooiste eilanden van Zuid-Thailand, want dan liggen de dagboten uit Phuket en Krabi nog niet aan de kade. Zet één ochtend je wekker op zonsopkomst en je ziet een compleet ander eiland dan de mensen die om elf uur van de pier komen.
En verder: laat één middag helemaal leeg. Loop naar Long Beach, ga in het water liggen en kijk terug naar de rotsen waar je die ochtend langs bent gevaren. Dat is uiteindelijk waarvoor je hierheen bent gekomen.
