Backpacken in Semporna
Semporna is een havenstadje dat draait om één ding: de zee. Er is een vismarkt, een rij duikshops en een steiger waar elke ochtend tientallen speedboten vertrekken, want een uur varen verderop ligt een van de mooiste stukken water van de wereld. Lagunes in tien tinten blauw, zandbanken die bij eb uit het water komen, paalwoningen boven het koraal en een eiland waar je bij elke duik schildpadden ziet.
Dat eiland is Sipadan, en het is de reden dat duikers uit de hele wereld naar dit stadje komen. Er mogen per dag maar ongeveer 250 mensen naartoe, dus wie er wil duiken moet dat ver vooruit regelen. Duik je niet, of heb je nog geen Advanced-brevet, dan is er genoeg anders: macroduiken rond Mabul, de vulkaankrater van Bohey Dulang beklimmen voor het beroemdste uitzicht van Sabah, en snorkelen bij de zandbanken van Mantabuan en Sibuan.
Op het water rond Semporna leven ook de Bajau Laut, zeenomaden die van oudsher op boten en in paalwoningen leven, veel van hen zonder nationaliteit. Je vaart langs hun huizen op weg naar de eilanden. Ga er met respect mee om, en houd geld en snoep in je tas. Reken op een week als je wilt duiken, drie of vier dagen als je wilt eilandhoppen, en op ongeveer dertig euro per dag zonder de duiken.
Waarom Semporna populair is onder backpackers
- Uitvalsbasis voor Sipadan, een van de beste duikplekken ter wereld
- Macroduiken en schildpadden rond Mabul
- Het uitzicht vanaf Bohey Dulang
- Turquoise lagunes en zandbanken
- Je duikbrevet halen tussen de schildpadden
- Verse zeevruchten voor weinig geld
- De laatste stop van je route door Sabah
Beste reistijd voor Semporna
Semporna ligt in het zuidoosten van Sabah, een beetje uit de wind van de grote moessons. Je kunt er het hele jaar duiken, maar het water is niet elke maand even helder.
Sabah Parks sluit Sipadan elk jaar in november om het rif te laten herstellen. Mabul, Kapalai en de andere duikplekken blijven dan gewoon open.
Backpacker-budget: ongeveer €30 per dag
- €12hostelbed
- €2,50lokale maaltijd
- €3biertje
- €2havengeld per boottocht
Richtprijzen voor een backpackersdag in Semporna; met een tour of een avond stappen erbij loopt het snel op.
Beste wijk voor backpackers
Het centrum bij de steiger
Slaap in Semporna-stad, bij de steiger en de rij duikshops. Alle boten naar de eilanden vertrekken hier, en de meeste backpackers slapen in een slaapzaal bij een duikshop of in een eenvoudig guesthouse in dezelfde straten.
Wil je meer dagen achter elkaar duiken, dan kun je ook op Mabul slapen, in een duikresort op het eiland zelf. Lees dan wel eerst het stuk over het reisadvies hieronder.
Waarom kiezen voor het centrum?
- Alle boten naar de eilanden vertrekken hier
- Duikshops en tourbureaus om de hoek
- Goedkope slaapzalen en guesthouses
- Vismarkt en zeevruchten op loopafstand
- De bus naar Tawau en Kota Kinabalu vertrekt hier
Hier vertrekt je boot en hier eet je je vis: meer heb je in Semporna niet nodig.
Beste hostels in Semporna
Semporna heeft weinig klassieke hostels, en op Hostelworld staat op dit moment bijna niets. Backpackers slapen vooral in de slaapzalen van de duikshops, die je rechtstreeks boekt, vaak samen met je duiken. Scuba Junkie heeft een backpackers-accommodatie in de stad, en Uncle Chang’s heeft een eenvoudige duiklodge op Mabul. Liever een eigen kamer of een duikresort? Die staan op Trip.com, onder andere deze drie.
BarraCuda Den
BarraCuda Den heette tot voor kort Jono’s Place en ligt in Semporna Seafront New Township, een paar minuten lopen van de steiger waar de duik- en snorkelboten vertrekken. Je kiest een kamer met gedeelde of eigen badkamer, vanaf ongeveer €30, en er is een gedeelde keuken met koelkast en een wasmachine. ’s Ochtends staan er gratis brood en instantnoedels klaar, handig als je boot vroeg gaat, en reviewers noemen het een van de schoonste adressen van het stadje.
Ideaal voor
- Vroege boten naar de eilanden
- Wie zelf wil koken
- Een eigen kamer voor weinig geld
Lanse Ocean Seaview Holiday Hotel
Lanse Ocean is een nieuw hotel aan de Jalan Kastam, vlak bij de Seafest-steiger, met een Starbucks, KFC en 7-Eleven om de hoek. De mooiste kamers hebben een balkon met uitzicht over zee, precies aan de kant waar de zon opkomt. Je slaapt hier vanaf ongeveer €40 per nacht, en het ontbijtbuffet kost ongeveer €5 extra.
Ideaal voor
- Wie na het duiken wat comfort wil
- Stellen
- Uitzicht op zee vanaf je balkon
Mabul Backpackers
Mabul Backpackers is een eenvoudige duiklodge op palen boven het water van Mabul, ongeveer drie kwartier varen vanaf Semporna. Er is een slaapzaal met ventilator en gedeelde badkamer, plus kamers met airco en zeezicht, en alle maaltijden zijn inbegrepen. Rustiek is het zeker, maar je snorkelt vanaf de lodge en ziet ‘s ochtends schildpadden. Let bij het boeken op of de boottransfer erbij zit, want Trip.com verkoopt kamers met en zonder.
Ideaal voor
- Duikers
- Wie op het eiland wil slapen
- Een goedkoop bed boven het water
Beste activiteiten in Semporna
Duiken op Sipadan
Sipadan is een eiland dat als een paddenstoel uit de diepzee steekt, met een steilwand van honderden meters vlak naast het strand. Schildpadden bij elke duik, scholen barracuda’s die een draaikolk vormen, rifhaaien en bultkopvissen.
Hoe werkt het vergunningensysteem?
- Sabah Parks geeft maar een beperkt aantal vergunningen per dag uit
- Die worden verdeeld over de erkende duikshops, elk een klein aantal per dag
- Veel shops geven ze op volgorde aan hun gasten, en vragen dat je een paar dagen bij ze duikt
- Hoe vroeger je boekt, hoe groter de kans op een vaste datum
- Geen vergunning? Dan duik je rond Mabul en Kapalai, en dat is ook prachtig
Begin hier, nog voor je je vlucht boekt. Van alles in Sabah is dit het moeilijkst om ter plekke te regelen.
Duiken en snorkelen bij Mabul en Kapalai
Mabul is de plek voor macroduiken: kikvorsvissen, zeepaardjes, inktvisjes en naaktslakken op een zandbodem. Ook schildpadden zie je hier bijna bij elke duik.
Highlights
- De beste macroduiken van Maleisië
- Schildpadden bij bijna elke duik
- Paalwoningen boven het rif
- Ook zonder brevet mooi om te snorkelen
Een duikdag hier is het perfecte alternatief als Sipadan vol zit.
Bohey Dulang beklimmen
Bohey Dulang is een oude vulkaan in zee. Je klimt over een steil pad met touwen naar de top, en daar ligt het plaatje dat je van Semporna kent: een groene kraterrand rond een lagune in alle tinten turquoise.
Waarom gaan?
- Het bekendste uitzicht van Sabah
- Een korte maar flinke klim
- Te combineren met snorkelen bij de zandbanken
- Geen duikbrevet nodig
Neem schoenen met grip en genoeg water mee, het pad is steil en kan glad zijn.
Eilandhoppen naar Mantabuan en Sibuan
Mantabuan en Sibuan zijn kleine eilandjes met wit zand en ondiep, helder water, en ze zitten bijna altijd in dezelfde dagtour als Bohey Dulang.
Highlights
- Kristalhelder ondiep water
- Snorkelen boven het koraal
- Paalwoningen van de Bajau Laut onderweg
- Een complete dag op het water
Doe deze tour op je eerste dag, dan weet je meteen waarom je zo ver bent gekomen.
Je duikbrevet halen
In Semporna leer je duiken tussen de schildpadden, met Sipadan als beloning: wie hier zijn Open Water en Advanced haalt, mag daarna naar de beroemdste steilwand van Maleisië. Het water rond Mabul is er perfect voor: ondiep, warm en vol leven.
Waarom hier?
- Leren duiken tussen schildpadden
- Kleine groepen bij veel duikshops
- Open Water en Advanced in één week
- Daarmee kom je in aanmerking voor Sipadan
Vraag bij het boeken van je cursus meteen naar hun Sipadan-vergunningen.
Zo plan je je dagen in Semporna
Drie dagen is genoeg voor de eilanden, een duikdag en, als je vergunning rond is, Sipadan. Met een vierde dag wacht je rustig met vliegen. Kies hieronder hoeveel dagen je hebt.
Bohey Dulang en de zandbanken. Vroeg de boot in naar Bohey Dulang, klimmen voor het uitzicht over de lagune, daarna snorkelen bij Mantabuan en Sibuan.
's Avonds: zeevruchten bij de vismarkt in de stad.
Mabul en Kapalai. Drie duiken of een snorkeltrip rond Mabul en Kapalai, met schildpadden, kikvorsvissen en paalwoningen boven het rif.
's Avonds: logboek invullen met je duikbuddy's bij de duikshop.
Sipadan, of nog een dag op het water. Met een vergunning duik je vandaag op de steilwand van Sipadan. Zonder vergunning ga je nog een keer duiken rond Mabul, of je begint aan je Open Water.
's Avonds: zonsondergang boven de steiger.
Rustdag en doorreis. Na het duiken moet je minstens een dag wachten met vliegen. Neem het rustig in de stad, en rijd daarna in anderhalf uur naar het vliegveld van Tawau.
's Avonds: vlucht naar Kota Kinabalu of Kuala Lumpur.
Eten en drinken in Semporna
Semporna eet vis. Aan de waterkant liggen restaurants op palen waar je je vis en zeevruchten uit de bakken kiest en laat grillen, en op de markt koop je gegrilde vis voor een paar euro.
’s Ochtends ontbijt je met nasi lemak of roti bij een kopitiam, ‘s avonds deel je met je duikgroep een tafel vol garnalen, inktvis en vis.
Dit eet je in Semporna:
Heen en verder reizen
Semporna ligt in het zuidoosten van Sabah, anderhalf uur rijden van het vliegveld van Tawau. Dat vliegveld heeft dagelijks vluchten naar Kota Kinabalu en Kuala Lumpur.
Heen. Uit Sandakan rijdt een directe bus van ongeveer zes uur, die ‘s ochtends langs de afslag naar Sukau komt, dus ook vanaf de Kinabatangan kun je instappen. Vanuit Kota Kinabalu is de bus negen tot tien uur onderweg; sneller is vliegen naar Tawau en dan een busje of taxi naar Semporna.
Ter plekke. Het stadje loop je te voet. Naar de eilanden ga je met de speedboten van de duikshops en tourbureaus, vanaf de steiger in het centrum.
Verder de route op. Dit is het eind van de route door Sabah. Vanuit Tawau vlieg je naar Kota Kinabalu of rechtstreeks naar Kuala Lumpur. Wacht na je laatste duik minstens een dag voordat je vliegt.
- VliegtuigVia Tawau naar Kota Kinabalu en Kuala Lumpur
- Busje of taxiVliegveld van Tawau ongeveer 1,5 uur
- BusSandakan ongeveer 6 uur, ongeveer €11 · Kota Kinabalu 9 tot 10 uur
- SpeedbootMabul ongeveer 45 minuten, havengeld ongeveer €2
- Na het duikenMinstens een dag wachten voor je vliegt
Veilig op pad in Semporna
Semporna zelf is een rustig stadje. Wel geldt voor een deel van de eilanden voor de kust een strenger reisadvies, en het is goed om te weten hoe dat zit voordat je boekt.
Het Nederlandse reisadvies. Buitenlandse Zaken geeft voor de eilanden Mabul, Pom Pom, Kapalai, Ligitan, Sipadan en Mataking kleurcode oranje: alleen noodzakelijke reizen. Als reden noemt het advies het risico op ontvoering en piraterij in de Celebeszee. Voor Semporna zelf geldt kleurcode geel. Het advies meldt verder dat leger en politie regelmatig veiligheidsoperaties uitvoeren voor de kust van Oost-Sabah, dus houd rekening met extra controles. Lees het actuele advies op nederlandwereldwijd.nl voor je vertrekt.
Je verzekering. Veel reisverzekeringen dekken minder of niets in een gebied met kleurcode oranje. Check dit vooraf bij je verzekeraar als je naar Sipadan, Mabul of Kapalai wilt.
Op het water ‘s nachts. Voor de kust van Oost-Sabah, ook bij Semporna, geldt al jaren een verbod op varen van zes uur ‘s avonds tot zes uur ‘s ochtends. Alle dagtrips zijn daarom ruim voor het donker terug. Vraag je duikshop of de regel nog geldt.
- Het reisadvies en je verzekering checken voordat je eilanden boekt
- Boeken bij een erkende duikshop of een geregistreerd tourbureau
- Toestemming vragen voordat je iemand van de Bajau Laut fotografeert
- Na je laatste duik minstens een dag wachten met vliegen
- Geld, snoep of spullen uitdelen aan kinderen die naar je boot peddelen
- Kinderen vragen om voor je foto te zwemmen of te poseren
- Rifvis eten waarvan je niet weet hoe hij gevangen is
- Koraal aanraken of op de zandbanken je afval laten liggen
Rebels on the Road tip
Regel je Sipadan-vergunning voordat je iets anders regelt. Mail een paar duikshops tegelijk, vraag hoeveel dagen je bij ze moet duiken en op welke datum ze je een vergunning kunnen geven, en plan de rest van je route door Sabah daaromheen. Lukt het niet, zit er dan niet mee: met Bohey Dulang, de zandbanken en de macroduiken rond Mabul heb je hier genoeg voor een week waar je nog jaren over vertelt.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Semporna?
Reken op 3 tot 4 dagen voor de eilanden en een duikdag. Wil je je brevet halen of op Sipadan duiken, plan dan een week.
Hoe kom je aan een duikvergunning voor Sipadan?
Via een erkende duikshop. Er zijn ongeveer 250 vergunningen per dag, verdeeld over de shops. Boek maanden vooruit, en reken erop dat veel shops vragen dat je eerst een paar dagen bij ze duikt.
Welk duikbrevet heb je nodig voor Sipadan?
Minimaal Advanced Open Water. Je mag er maximaal twee duiken per dag maken. Met alleen Open Water duik je rond Mabul en Kapalai.
Wat zegt het Nederlandse reisadvies over Semporna?
Voor Semporna zelf geldt kleurcode geel. Voor de eilanden Mabul, Pom Pom, Kapalai, Ligitan, Sipadan en Mataking geldt kleurcode oranje (alleen noodzakelijke reizen), vanwege het risico op ontvoering en piraterij. Check het actuele advies en je reisverzekering voordat je boekt.
Kun je Semporna ook doen zonder te duiken?
Zeker. De dagtour naar Bohey Dulang, Mantabuan en Sibuan is voor veel backpackers het hoogtepunt, en bij Mabul en Kapalai kun je snorkelen.
Is Semporna duur?
Het stadje zelf niet: met ongeveer €30 per dag kom je rond. Duiken is de grote uitgave, en Sipadan het duurst.
Wanneer is de beste reistijd voor Semporna?
Van maart tot en met oktober, met de kalmste zee en het helderste water. Van november tot en met februari is het natter, en in november sluit Sabah Parks Sipadan om het rif te laten herstellen.
Hoe kom je naar Semporna?
Vlieg naar Tawau en neem een busje of taxi van anderhalf uur. Over land rijdt er ‘s ochtends een bus vanuit Sandakan, langs de afslag naar de Kinabatangan, in ongeveer zes uur.
Wie zijn de Bajau Laut?
Zeenomaden die van oudsher op boten en in paalwoningen rond Semporna leven, veel van hen zonder nationaliteit. Geef geen geld of snoep aan de kinderen die naar je boot komen en fotografeer niemand zonder te vragen.
Kun je meteen na het duiken vliegen?
Nee. Wacht na je laatste duik minstens een dag voordat je in het vliegtuig stapt. Plan daarom een rustdag in Semporna of Tawau.
Bronnen: hostelbeoordelingen van Hostelworld, tours en reviews van GetYourGuide, vervoer en reistijden van 12Go, visumregels van Nederland Wereldwijd (zie onze visumpagina). Het dagbudget is onze eigen schatting op basis van hostel-, eet- en vervoersprijzen. Zo werken we.
