Backpacken in Kota Kinabalu
Kota Kinabalu heeft de mooiste zonsondergang van Borneo, en de halve stad weet dat. Elke avond loopt iedereen naar het water: de zon zakt achter de eilanden van het marinepark, de lucht kleurt oranje en paars, en een paar honderd meter verderop gaan de grills van de nachtmarkt aan. Een uur later zit je aan een plastic tafel met een hele vis, een bord rijst en saus die je zelf mengt. Zo begint bijna iedereen aan Sabah, en het is een beter begin dan je van een havenstad zou verwachten.
KK, zoals iedereen de stad noemt, is vooral een uitvalsbasis, en een hele goede. In een kwartier varen lig je op het strand van Sapi of Manukan. In twee uur rijden sta je aan de voet van Mount Kinabalu, met 4.095 meter de hoogste berg van Borneo. En op zondagochtend verandert Gaya Street in een markt van een kilometer met fruit, batik en verse koffie uit Tenom.
Kom je voor de berg, plan hem dan als eerste. De klim is maar twee dagen, maar de slaapplaatsen op de berg zijn beperkt en zitten maanden van tevoren vol. Boek die eerst, bouw de rest van je reis eromheen, en reken op ongeveer vijfentwintig euro per dag voor alles wat je verder in de stad doet. Daarna wacht de oostkust: orang-oetans in Sepilok, neusapen op de Kinabatangan en het water van Semporna.
Waarom Kota Kinabalu populair is onder backpackers
- Perfecte uitvalsbasis voor heel Sabah
- Mount Kinabalu beklimmen
- Eilandhoppen op een kwartier varen
- Spectaculaire zonsondergangen aan het water
- Goedkope gegrilde vis op de nachtmarkt
- Veel hostels met goede beoordelingen
- Goede vluchten naar Kuching, Kuala Lumpur en de oostkust
Beste reistijd voor Kota Kinabalu
Kota Kinabalu ligt aan de westkust van Borneo en is het hele jaar warm. Het verschil zit in de regen: het begin van het jaar is het droogst, het najaar het natst.
Op de top van Mount Kinabalu is het een ander verhaal: daar kan het rond zonsopkomst vriezen, in welke maand je ook gaat. Neem een warme laag en handschoenen mee, ook al heb je die de rest van je reis niet nodig.
Backpacker-budget: ongeveer €25 per dag
- €8hostelbed
- €2lokale maaltijd
- €3biertje
- €2Grab-ritje in de stad
Richtprijzen voor een backpackersdag in Kota Kinabalu; met een tour of een avond stappen erbij loopt het snel op.
Beste wijk voor backpackers
Het centrum aan de waterkant
Slaap in het centrum, tussen Gaya Street en de waterkant. Daar zitten de meeste hostels, en alles wat je in de stad wilt doen ligt op loopafstand: de nachtmarkt, de Filipijnse markt, de boulevard voor de zonsondergang en Jesselton Point, waar de boten naar de eilanden vertrekken.
De busjes naar Kinabalu Park en Kundasang vertrekken ook vanuit de binnenstad, en wat verder ligt bereik je met Grab voor een paar euro. Een auto of scooter heb je in KK niet nodig.
Waarom kiezen voor het centrum?
- De meeste hostels liggen hier
- Op loopafstand van de nachtmarkt en de boulevard
- Jesselton Point voor de eilanden om de hoek
- Op zondag de markt op Gaya Street voor de deur
- Veel eettentjes, koffiezaken en minimarkten
- Tourbureaus voor de klim en de oostkust
Voor bijna elke backpacker is het centrum de beste keuze in Kota Kinabalu.
Beste hostels in Kota Kinabalu
Homy Seafront Hostel
Homy Seafront ligt pal aan het water, op een paar minuten lopen van de nachtmarkt. De lounge heeft een groot raam met uitzicht op zee en de eilanden, en dat is precies waar je ‘s avonds belandt. Met een 9,8 uit ruim negenhonderd reviews is dit een van de best beoordeelde hostels van Borneo.
Ideaal voor
- Solo reizigers
- Wie de zonsondergang vanaf de bank wil zien
- Een eerste kennismaking met Sabah
Lavender Lodge Kota Kinabalu
Lavender Lodge is rustig, brandschoon en ligt midden in het centrum, vlak bij de winkelcentra en de busjes naar Kinabalu Park. Kom je na middernacht aan, dan check je zelf in. Het personeel helpt je graag met tours en met de logistiek naar de berg of de oostkust.
Ideaal voor
- Wie na de klim wil bijslapen
- Late aankomsten
- Wie de klim of de oostkust nog moet regelen
Faloe Hostel
Faloe is het sociale hostel van de drie, met een gezellige gemeenschappelijke ruimte waar je makkelijk reisgenoten vindt voor de eilanden of de berg. De bedden hebben elk een eigen lampje en stopcontact. Imago Mall, de duikscholen en de avondmarkt liggen op vijf minuten lopen.
Ideaal voor
- Sociale backpackers
- Reisgenoten zoeken voor de klim
- Wie dicht bij Imago Mall wil zitten
Beste activiteiten in Kota Kinabalu
Neusapen en vuurvliegjes op de Bongawan
Een middag en avond op een rivier ten zuiden van KK: neusapen en makaken in de mangrove, de zonsondergang aan de kust, en als het donker wordt de vuurvliegjes in de bomen langs de oever. Ga je niet naar Sandakan, dan is dit je kans op neusapen.
Cultuurdorp Mari Mari
In Mari Mari, even buiten de stad, staan de traditionele huizen van vijf volken van Sabah. Je schiet met een blaaspijp, ziet hoe je zonder lucifers vuur maakt en eet een lokale lunch.
Kookles: de keuken van Sabah
Drie uur koken wat je in Kota Kinabalu niet op elke hoek vindt, zoals hinava, rauwe vis gegaard in limoensap, en linopot, rijst verpakt in een blad. Ophalen in de stad zit erbij.
Mount Kinabalu beklimmen
Mount Kinabalu is de reden waarom veel backpackers naar Sabah komen. Je klimt in twee dagen naar Low’s Peak op 4.095 meter: de eerste dag naar de berghutten van Panalaban op 3.272 meter, en dezelfde nacht om twee uur weer op pad voor de zonsopkomst op de top.
Hoe werkt de klim?
- Zonder gids mag je de berg niet op: één gids neemt maximaal vijf volwassenen mee
- Je slaapt verplicht een nacht in Panalaban, op 3.272 meter
- De vergunning kost voor buitenlanders RM400 (ongeveer €87), de slaapplek met maaltijden RM430 (ongeveer €94)
- Daarbovenop komen de gids, een verzekering en vervoer
- Bij een agentschap boek je alles in één pakket, inclusief vervoer vanuit KK
Het laatste stuk loop je over kaal graniet langs een touw, in het donker en met hoofdlamp. Bovenaan zie je de zon opkomen boven heel Borneo.
Eilandhoppen in Tunku Abdul Rahman Park
Vijf eilanden liggen vlak voor de kust, en de dichtstbijzijnde zijn met een korte boottocht vanaf Jesselton Point te bereiken. Sapi en Manukan zijn de bekendste, met wit zand en snorkelen vanaf het strand.
Waarom eilandhoppen?
- Wit zand op een kwartier van de stad
- Snorkelen vanaf het strand
- Twee of drie eilanden op één dag
- Ideaal als rustdag na de klim
Neem water en eten mee: op de eilanden is alles duurder.
Filipijnse markt en de nachtmarkt
Achter de Filipijnse markt aan de waterkant gaan elke avond de grills aan. Vis, inktvis, garnalen en kippenvleugels liggen in lange rijen op ijs, je wijst aan wat je wilt en een kwartier later staat het op tafel.
Highlights
- Verse vis van de houtskoolgrill
- Kippenvleugels per stuk
- Fruit en verse sappen
- Handwerk en parels op de Filipijnse markt
De beste plek in de stad om goedkoop en goed te eten.
Zonsondergang aan de waterkant
De zonsondergangen van KK zijn beroemd in heel Maleisië, en terecht. De zon zakt recht achter de eilanden in zee.
Waarom gaan?
- De zon zakt achter de eilanden
- Lokale gezinnen en vissers langs het water
- Daarna meteen door naar de nachtmarkt
- Vanaf Signal Hill zie je de hele stad en de zee
Plan hem op je eerste avond: daarna weet je hoe laat je moet gaan.
Gaya Street Sunday Market
Elke zondagochtend gaat Gaya Street dicht voor het verkeer en wordt het een markt van honderden kraampjes.
Highlights
- Tropisch fruit en lokale snacks
- Batik en sarongs
- Ananassap van de kar
- Ontbijt bij een kopitiam in de straat
Ben je op een zondag in KK, plan je ochtend dan hier.
Dagtrip naar Kundasang
Kundasang ligt op de flank van Mount Kinabalu en voelt als een ander land: koele lucht, groentevelden en koeien in het gras, met de grillige top van de berg erboven.
Waarom gaan?
- Het beste uitzicht op Mount Kinabalu zonder te klimmen
- Desa Dairy Farm met verse melk en ijs
- Het oorlogsmonument van Kundasang
- Verkoeling na de hitte van de kust
Mooi als je de berg wilt zien maar niet wilt beklimmen.
Zo plan je je dagen in Kota Kinabalu
Kota Kinabalu is je uitvalsbasis: één dag voor de stad, één voor de eilanden en twee voor de berg. Kies hieronder hoeveel dagen je hebt.
De stad en de waterkant. Loop langs de Filipijnse markt en de kopitiams rond Gaya Street, en neem 's middags Grab naar Signal Hill voor het uitzicht over de stad en de zee.
's Avonds: zonsondergang aan de boulevard, daarna gegrilde vis op de nachtmarkt.
Eilandhoppen. Neem de eerste boot vanaf Jesselton Point naar Sapi of Manukan. Snorkelen vanaf het strand, en met een extra eiland erbij heb je een complete stranddag.
's Avonds: vroeg slapen, de busjes naar de berg vertrekken voor zevenen.
Kundasang of de klim. Heb je de klim geboekt, dan loop je vandaag naar Panalaban op 3.272 meter. Anders rij je naar Kundasang voor het uitzicht op de berg en Desa Dairy Farm.
's Avonds: in de berghut, of terug in KK voor de nachtmarkt.
De top, of Gaya Street. Om twee uur 's nachts op pad naar Low's Peak voor de zonsopkomst, dan de lange afdaling. Niet op de berg en is het zondag? Dan begin je je dag op de markt in Gaya Street.
's Avonds: nachtbus of vlucht naar Sandakan voor Sepilok.
Eten en drinken in Kota Kinabalu
KK eet aan het water. ’s Avonds draait alles om de grills van de nachtmarkt, overdag om de kopitiams in de oude straten rond Gaya Street, waar je ontbijt met noedels en een glas thee met gecondenseerde melk.
Bier is in Maleisië duurder dan je van Zuidoost-Azië gewend bent, door de hoge accijns. In de supermarkt of bij een Chinees eettentje betaal je het minst.
Dit eet je in Kota Kinabalu:
Heen en verder reizen
Kota Kinabalu is de toegangspoort tot Sabah. Het vliegveld ligt op twintig minuten van het centrum en heeft vluchten naar Kuching, Kuala Lumpur en de oostkust.
Heen. Vanuit Kuching vlieg je in ongeveer anderhalf uur naar KK; over land is het een lange reis door Brunei. Vanuit Kuala Lumpur vlieg je er in zo’n tweeënhalf uur heen.
In de stad. Het centrum loop je makkelijk te voet. Voor het vliegveld, Signal Hill en alles daarbuiten gebruik je Grab, dat hier goedkoop en betrouwbaar is.
Verder de route op. De bus naar Sandakan vertrekt vanaf het busstation in Inanam, een kwartier met Grab, doet er zes tot acht uur over en stopt bij de afslag naar Sepilok. Die bus rijdt via Ranau langs de ingang van Kinabalu Park, dus na de klim hoef je niet terug naar KK: vraag bij het park hoe laat hij ongeveer langskomt. Vliegen naar Sandakan duurt een uur. Ga je meteen naar Semporna, dan vlieg je naar Tawau en rij je nog anderhalf uur.
- VliegtuigKuching 1,5 uur · Sandakan 1 uur · Kuala Lumpur 2,5 uur
- GrabVliegveld en de stad, vaste prijs vooraf
- BootVanaf Jesselton Point naar de eilanden
- BusjeKinabalu Park en Kundasang, ongeveer 2 uur
- LangeafstandsbusSandakan 6 tot 8 uur vanaf Inanam, ongeveer €10
Veilig op pad in Kota Kinabalu
Kota Kinabalu is een ontspannen en veilige stad. Waar je op moet letten zit vooral op de berg en op het water.
- Je klim boeken bij een erkend agentschap of via Sabah Parks, met vergunning en slaapplek bevestigd
- Een warme laag, handschoenen en een hoofdlamp meenemen voor de top
- Bij de nachtmarkt vooraf de prijs per kilo vragen
- Zonnebrand en water meenemen naar de eilanden
- Op slippers of zonder regenjas aan de klim beginnen, het weer op de berg slaat snel om
- Koraal aanraken of erop staan bij het snorkelen
- Je spullen onbeheerd op het strand laten als je gaat zwemmen
- Ervan uitgaan dat je de klim ter plekke nog kunt regelen
Rebels on the Road tip
Boek de klim op Mount Kinabalu als allereerste, nog voor je vlucht naar Borneo. De berghutten van Panalaban zijn de enige plek waar je mag slapen en zitten maanden van tevoren vol. Lukt het niet, rij dan naar Kundasang en kijk ‘s ochtends vroeg vanaf de groentevelden naar de top. Dat uitzicht, met de grijze granieten pieken boven de wolken, vergeet je ook niet meer.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Kota Kinabalu?
Reken op 3 tot 4 dagen. Twee daarvan gaan op aan de klim van Mount Kinabalu; zonder de klim heb je aan twee dagen genoeg voor de stad en de eilanden.
Kun je Mount Kinabalu zonder gids beklimmen?
Nee. Een gids is verplicht, net als een vergunning en een overnachting in de berghutten van Panalaban. Eén gids neemt maximaal vijf volwassenen mee.
Hoe ver van tevoren moet je de klim boeken?
Zo vroeg mogelijk. De slaapplaatsen op de berg zijn beperkt en vaak maanden vooruit volgeboekt. Een half jaar van tevoren is geen overbodige luxe.
Wat kost het om Mount Kinabalu te beklimmen?
De vaste parkkosten (vergunning, verzekering, je deel van de gids en de slaapplek met maaltijden) komen al op ongeveer €200 per persoon. Een compleet tweedaags pakket met vervoer vanuit KK kost bij de grote agentschappen vanaf ongeveer €550.
Is Kota Kinabalu duur?
Nee. Met ongeveer €25 per dag kom je rond, met een bed vanaf €8 en een maaltijd voor €2. Alleen bier is duur, en de klim op de berg is een flinke uitgave apart.
Welke eilanden zijn het mooist voor een dagje strand?
Sapi en Manukan zijn de populairste, met wit zand en snorkelen vanaf het strand. Combineer ze, want een extra eiland kost maar een paar euro meer.
Wanneer is de beste reistijd voor Kota Kinabalu?
Februari tot en met april is het droogst. Mei tot en met september is ook goed, met buien in de middag. Oktober tot en met januari is het natst.
Hoe kom je van Kota Kinabalu naar Sepilok?
Met de bus naar Sandakan vanaf het busstation in Inanam, die zes tot acht uur onderweg is en stopt bij de afslag naar Sepilok. Sneller is vliegen naar Sandakan in een uur, en dan nog een half uur met Grab.
Wat is er te doen op zondag in Kota Kinabalu?
De markt op Gaya Street, van zes uur ‘s ochtends tot het begin van de middag. Fruit, batik, souvenirs en ontbijt bij een van de kopitiams in dezelfde straat.
Is Kota Kinabalu geschikt voor solo backpackers?
Zeker. De hostels zijn sociaal, en voor de eilanden en de klim vind je makkelijk mensen om mee op te trekken.
Bronnen: hostelbeoordelingen van Hostelworld, tours en reviews van GetYourGuide, vervoer en reistijden van 12Go, visumregels van Nederland Wereldwijd (zie onze visumpagina). Het dagbudget is onze eigen schatting op basis van hostel-, eet- en vervoersprijzen. Zo werken we.
