Backpacken in Singapore
Singapore is de stad waar je om acht uur ‘s avonds onder een bos van stalen bomen staat, vijftig meter hoog en begroeid met varens en orchideeën, terwijl ze op muziek beginnen te gloeien. Gratis. Een kwartier later zit je in een hawker centre aan een bord chicken rice van drie euro, tussen kantoormensen, opa’s en studenten aan dezelfde plastic tafel.
Dat is de truc van deze stad. Singapore heeft de naam duur te zijn, en dat klopt ook: een slaapzaal kost hier wat je in Thailand voor een privékamer betaalt, en een biertje in een bar is al snel acht euro. Maar het beste van Singapore kost bijna niets. De lichtshows aan Marina Bay, de tempels en moskeeën van Chinatown, Little India en Kampong Glam, de bumboat naar Pulau Ubin, en vooral het eten: de hawker centres staan sinds 2020 op de UNESCO-lijst en je eet er voor een paar euro beter dan in menig restaurant.
Alles werkt hier. De MRT brengt je binnen drie kwartier van het vliegveld naar het centrum, je betaalt gewoon met je bankpas, en iedereen spreekt Engels. Drie tot vier dagen is genoeg. Daarna stap je over de grens naar Maleisië: de bus rijdt in een halve dag naar Melaka of Kuala Lumpur.
Waarom Singapore populair is onder backpackers
- Wereldberoemd streetfood in de hawker centres, voor een paar euro
- Futuristische skyline met Marina Bay Sands en de Supertrees
- Chinese, Maleise, Indiase en Peranakan wijken op loopafstand
- Gratis lichtshows, parken en tempels
- Een van de beste vliegvelden ter wereld, met een waterval binnen
- Openbaar vervoer dat altijd en overal rijdt
- Schoon, groen en iedereen spreekt Engels
- Makkelijke start of afsluiter van een reis door Maleisië
Beste reistijd voor Singapore
Singapore ligt vlak boven de evenaar en heeft eigenlijk maar één seizoen: warm en vochtig, rond de 31 graden overdag. Het regent in elke maand, meestal als een stevige bui in de middag of vroeg in de ochtend. Na een uur is het weer droog, en je hebt altijd een overdekt hawker centre of een mall binnen handbereik.
Let op de grote evenementen. Rond Chinees Nieuwjaar hangt Chinatown vol lampionnen, rond Deepavali (oktober of november) is Little India één lichtfeest, en rond de Formule 1-race in het najaar schieten de bedprijzen omhoog. Boek dan je hostel op tijd.
Backpacker-budget: ongeveer €55 per dag
- €25hostelbed
- €3,50lokale maaltijd
- €6biertje
- €1,20ritje met de MRT
Richtprijzen voor een backpackersdag in Singapore; met een tour of een avond stappen erbij loopt het snel op.
Beste wijk voor backpackers
Chinatown
De meeste backpackers slapen in Chinatown, en terecht. Je zit tussen oude winkelpanden met luiken in pasteltinten, de Boeddha-tandrelikwietempel en de oudste hindoetempel van de stad, en twee van de beste hawker centres liggen om de hoek. De MRT-stations Chinatown en Maxwell brengen je overal heen, en naar Marina Bay loop je in twintig minuten.
Waarom kiezen voor Chinatown?
- De meeste hostels van de stad zitten hier
- Maxwell Food Centre en Chinatown Complex op loopafstand
- Tempels, steegjes en de bars van Club Street en Ann Siang Hill
- Twee MRT-lijnen voor de deur
- Lopen naar Marina Bay, Clarke Quay en Tiong Bahru
Voor je eerste keer Singapore is Chinatown de makkelijkste keuze.
Kampong Glam, Bugis en Little India
De tweede backpackerbuurt ligt een paar haltes noordelijker. In Kampong Glam staat de gouden koepel van de Sultan-moskee boven Arab Street en Haji Lane, een smal steegje vol muurschilderingen, cafés en kleine bars. Een kwartier lopen verderop begint Little India: bloemenslingers, Bollywood uit de speakers en de beste banana leaf rice van de stad.
Hier is het iets rommeliger en levendiger dan in Chinatown, en de bedden zijn vaak een paar euro goedkoper.
Waarom kiezen voor Kampong Glam of Little India?
- Haji Lane en Arab Street voor cafés en bars
- Tekka Centre voor Indiaas eten van de bananenbladen
- Vaak net wat goedkopere hostels
- Bugis Street-markt en de MRT-stations Bugis en Little India dichtbij
Joo Chiat en Katong
Wil je Singapore zien zoals de locals het kennen, slaap dan in het oosten. Joo Chiat en Katong zijn de wijken van de Peranakan, de nazaten van Chinese handelaren en Maleise families, met rijen huizen in mintgroen, roze en geel. Hier eet je de beroemde Katong laksa, en East Coast Park met zijn fietspad langs zee ligt om de hoek.
Je zit wat verder van de grote bezienswaardigheden, maar met de bus of de MRT vanaf Paya Lebar ben je in twintig minuten in het centrum. En het vliegveld ligt dichtbij.
Beste hostels in Singapore
Atelier Hostel
Een capsulehostel in een winkelpand van begin 1900 aan South Bridge Road, midden in Chinatown. Het pand was ooit een Chinese medicijnwinkel en een juwelier, en een van de slaapkamers zit nog in de oude kluis. Elke capsule heeft een verduisteringsgordijn en een leeslampje, het ontbijt is inbegrepen en beneden zit een Franse bakkerij met croissants.
Ideaal voor
- Wie privacy wil in een slaapzaal
- Solo reizigers
- Eerste keer Singapore
The Bohemian
Het bonte alternatief in Chinatown, aan Mosque Street, twee minuten lopen van het MRT-station. Patchworkbanken, maskers aan de muur, een filmzaal en een kast vol spelletjes: dit hostel wil uitdrukkelijk alleen backpackers die zin hebben om andere reizigers te leren kennen. Ontbijt is inbegrepen en Clarke Quay ligt op loopafstand.
Ideaal voor
- Sociale backpackers
- Solo reizigers
- Wie ‘s avonds wil uitgaan
Betel Box Backpacker Hostel
Een van de oudste hostels van Singapore, in een gerestaureerd winkelpand uit de jaren twintig aan Joo Chiat Road. De medewerkers kennen elk eettentje in de buurt, de gemeenschappelijke ruimte heeft een pooltafel en een boekenkast, en koffie en thee zijn de hele dag gratis. Huur er een fiets en rijd via East Coast Park langs zee naar Marina Bay.
Ideaal voor
- Foodies
- Wie de echte buurten wil zien
- Backpackers met een vroege vlucht
The Pod - Boutique Capsule Hostel
Strakke houten capsules aan Beach Road, op een paar minuten lopen van Haji Lane en de Sultan-moskee. Dit is meer boetiek dan feesthostel: rustig, schoon, met een lounge en een wasruimte, en alleen voor volwassenen. Ontbijt zit er niet bij, maar Kampong Glam staat vol cafés.
Ideaal voor
- Wie goed wil slapen
- Stellen die elk een capsule nemen
- Kampong Glam als uitvalsbasis
Beste activiteiten in Singapore
Fietstour door de stad
Op de fiets zie je in een paar uur Marina Bay, het koloniale centrum, de rivier en de oude wijken, met een gids die de verhalen erbij vertelt. Ideaal op je eerste dag: daarna weet je precies waar je terug wilt komen.
Gardens by the Bay
Achttien Supertrees van 25 tot 50 meter hoog, verticale tuinen van staal en planten, en daarnaast twee enorme glazen koepels. In de Cloud Forest loop je over een pad om een berg van 35 meter vol varens en orchideeën, met een waterval die uit de wolken lijkt te komen. De Flower Dome is de grootste kas ter wereld zonder pilaren.
Waarom bezoeken?
- De Supertrees die ‘s avonds op muziek oplichten
- Een nevelwoud met waterval in een glazen koepel
- De OCBC Skyway, een loopbrug tussen de bomen, voor ongeveer €10
- Uitzicht op Marina Bay Sands vanaf de tuinen
Ga liggen op de grond onder de Supertrees tijdens de lichtshow. Dat doet iedereen, en het is het beste plekje.
Marina Bay en de Merlion
De skyline die je van elke ansichtkaart kent. Loop de baai rond langs de Merlion, het spuitende leeuwvisbeeld, de Helix-brug en de lotusvorm van het ArtScience Museum, met de drie torens van Marina Bay Sands en hun schip erbovenop als vast decor.
Highlights
- De Merlion met de skyline erachter
- Gratis licht- en watershow voor Marina Bay Sands
- De Helix-brug in de avond
- Het hele rondje is gratis
Plan het zo: om 19.45 uur de Supertrees, daarna door de tunnel naar de baai voor Spectra om 21.00 uur. Twee shows op één avond, nul euro.
Hawker centres
Hier eet Singapore. Een hawker centre is een overdekte hal vol kraampjes, elk met één of twee gerechten die ze al decennia perfectioneren. Je zoekt een tafel, legt er een pakje tissues op om hem te claimen, en loopt de kraampjes af.
Waarom gaan?
- Het goedkoopste en lekkerste eten van de stad
- Van kaya toast bij het ontbijt tot satay na het donker
- Chinese, Maleise en Indiase keuken naast elkaar
- Satay Street bij Lau Pa Sat, waar ‘s avonds de straat dichtgaat voor de grills
Sta je in de langste rij? Dan zit je goed. Locals wachten alleen voor iets wat het waard is.
Chinatown, Little India en Kampong Glam
Drie wijken, drie werelden, en je loopt ze in één dag door. In Chinatown de rode Boeddha-tandrelikwietempel en de kleurrijke Sri Mariamman-tempel. In Little India de wierook van de Sri Veeramakaliamman-tempel en de saristoffen van Serangoon Road. En in Kampong Glam de gouden koepel van de Sultan-moskee en de muurschilderingen van Haji Lane.
Highlights
- Tempels van drie religies op loopafstand
- Haji Lane met zijn cafés en muurschilderingen
- Banana leaf rice en roti prata in Little India
- De gouden koepel van de Sultan-moskee
Begin ‘s ochtends in Chinatown, lunch in Little India en eindig met een drankje op Haji Lane.
Tiong Bahru
De hipste buurt van de stad ligt tien minuten van Chinatown: witte art-decoflats uit de jaren dertig met ronde balkons, boekwinkels, koffiebars en muurschilderingen van het oude Singapore. Ga voor het ontbijt naar Tiong Bahru Market, waar de locals in de rij staan voor chwee kueh en kopi.
Sentosa
Het speeleiland van Singapore, met Universal Studios, een aquarium en een kabelbaan. Maar je hoeft daar niets van te betalen om er een fijne dag te hebben: de stranden Siloso, Palawan en Tanjong zijn gratis, net als de pendelbusjes over het eiland. Loop over de Sentosa Boardwalk vanaf VivoCity en je bent er zonder een cent uit te geven.
Waarom gaan?
- Gratis stranden op een kwartier van het centrum
- De hangbrug bij Palawan Beach naar het zuidelijkste puntje van continentaal Azië
- Zonsondergang met een drankje op Siloso
- Universal Studios voor wie er een dag aan wil besteden
Pulau Ubin
Tien minuten varen vanaf Changi, en ineens ben je veertig jaar terug in de tijd. Op Pulau Ubin staan houten kampongs, rijden mensen op fietsen over zandpaden en scharrelen er wilde zwijnen langs de weg. Huur een fiets bij de steiger en rijd naar Chek Jawa, een wetland met een plankenpad over het water en een uitkijktoren.
Highlights
- Het laatste stukje kampong-Singapore
- Fietsen over zandpaden door het groen
- Het plankenpad van Chek Jawa
- Verse zeevruchten bij de steiger na afloop
Neem contant geld mee: de bootjes en de fietsverhuur willen dat het liefst.
Night Safari
De eerste nachtdierentuin ter wereld. Met een treintje en daarna te voet ga je na het donker langs tijgers, neushoorns, tapirs en vleerhonden, in een gebied dat eruitziet als regenwoud. Dit is de dure uitschieter van je budget, maar een die je niet snel vergeet.
Waarom bezoeken?
- Dieren die overdag slapen, nu wakker
- Wandelpaden door het donkere regenwoud
- Een avonduitje dat je nergens anders vindt
Ga direct bij opening of laat op de avond, dan is de rij voor het treintje het kortst.
Jewel Changi Airport
Ook als je niet vliegt: ga naar Jewel. Midden in deze glazen koepel aan het vliegveld stort de Rain Vortex veertig meter naar beneden, de hoogste binnenwaterval ter wereld, omringd door vijf verdiepingen tropisch bos. ’s Avonds is er een licht- en geluidsshow op het water.
Zo plan je je dagen in Singapore
Drie tot vier dagen is genoeg voor Singapore: een dag Marina Bay, een dag wijken, een dag groen en water. Kies hieronder hoeveel dagen je hebt.
Chinatown en Marina Bay. Ontbijt in Tiong Bahru, dan door Chinatown langs de tempels en lunch in Maxwell Food Centre. 's Middags de koepels van Gardens by the Bay, als het het heetst is.
's Avonds: Garden Rhapsody om 19.45 uur, Spectra om 21.00 uur, satay bij Lau Pa Sat.
Little India en Kampong Glam. Begin in Tekka Centre met roti prata, loop door Little India naar de Sultan-moskee en Haji Lane. 's Middags naar Joo Chiat voor de Peranakan-huizen en een kom Katong laksa.
's Avonds: een drankje op Haji Lane, of de Night Safari.
Pulau Ubin of Sentosa. Neem vroeg de bumboat naar Pulau Ubin en fiets naar Chek Jawa. Liever strand? Loop over de boardwalk naar Sentosa en zoek een plek op Palawan Beach.
's Avonds: de Rain Vortex in Jewel, of het hawker centre bij je hostel.
Groen en grens. Wandel de Southern Ridges over de golvende Henderson Waves-brug, of de TreeTop Walk door het regenwoud van MacRitchie (op maandag dicht). Of steek de grens over naar Johor Bahru.
's Avonds: bus naar Melaka of Kuala Lumpur.
Eten en drinken in Singapore
Singapore is een eetstad, en je hoeft er niet duur voor uit te zijn. Alles wat de Chinese, Maleise, Indiase en Peranakan keuken te bieden heeft, staat in de hawker centres voor een paar euro op tafel. Begin de dag zoals de locals, met kaya toast (toast met kokosjam en boter), zachtgekookte eieren en een kopi.
Alcohol is het dure deel, want Singapore heft er flinke accijns op. Bij de hawker haal je een grote fles Tiger voor ongeveer €6, in een bar ben je voor een pint al snel €8 of meer kwijt. Speur naar happy hours, of bestel een glas verse limoensap voor een euro. En de chili crab is een feestmaal: hij gaat per kilo, dus deel hem met een groep.
Dit eet je in Singapore:
Heen en verder reizen
Singapore is een van de grootste luchthavens van Azië, en voor veel backpackers de eerste of laatste stop. Over land ben je in een paar minuten in Maleisië.
Vanaf het vliegveld. De MRT rijdt vanaf Changi in een halfuur tot drie kwartier naar het centrum, met een overstap op Tanah Merah, voor ongeveer €1,50. Een Grab naar Chinatown kost al snel €20 of meer.
In de stad. Je checkt in en uit met je eigen contactloze bankpas of je telefoon, een kaartje kopen hoeft niet. Een rit met de MRT of de bus kost ongeveer €0,90 tot €1,80.
Naar Maleisië. Johor Bahru ligt aan de overkant van de Causeway. Bus CW2 of 170 brengt je voor een paar euro naar de grens, en de KTM Shuttle Tebrau rijdt in vijf minuten van Woodlands naar JB Sentral voor ongeveer €3,50. Volgens de planning neemt de nieuwe RTS Link dat vanaf februari 2027 over. Vanaf JB Sentral rijdt de elektrische ETS-trein in zo’n vierenhalf uur naar Kuala Lumpur, vanaf ongeveer €16. Zonder overstap gaat het met de rechtstreekse bus: vanaf ongeveer €14 naar Kuala Lumpur in vijf tot zes uur, of vanaf ongeveer €18 naar Melaka in vier tot vijf uur. Op vrijdag en in het weekend staat de Causeway vaak vast: reken dan op een paar uur extra. Op weg naar Tioman neem je de bus naar Mersing en daar de ferry.
- VliegveldMRT naar het centrum, ongeveer €1,50
- MRT en busOngeveer €0,90 tot €1,80, betalen met je bankpas
- Shuttle TebrauWoodlands naar JB Sentral in 5 minuten
- Bus naar MaleisiëMelaka 4 tot 5 uur · Kuala Lumpur 5 tot 6 uur
- BumboatChangi naar Pulau Ubin in 10 minuten
Veilig op pad in Singapore
Om middernacht met je rugzak van de MRT naar je hostel lopen, alleen of niet: in Singapore denk je daar niet eens over na. Waar je wel op let zijn de regels, want die zijn streng en worden echt gehandhaafd. Ken je ze, dan merk je er verder niets van.
- Binnen drie dagen voor aankomst gratis de SG Arrival Card invullen
- Inchecken met je bankpas in de MRT, dat scheelt gedoe met kaartjes
- Een pakje tissues meenemen om je tafel in het hawker centre te claimen
- Water drinken uit de kraan, dat is hier prima
- Vapes of e-sigaretten meenemen, ook niet als je alleen overstapt: ze zijn verboden
- Eten of drinken in de MRT, daar staan hoge boetes op
- Kauwgom meenemen of een durian mee de trein in
- Drugs meenemen of gebruiken: de straffen in Singapore zijn extreem zwaar
Rebels on the Road tip
Singapore is duur zodra je naar binnen gaat, en bijna gratis zolang je buiten blijft. Dat is de hele strategie. Kies één ding waar je echt geld aan wilt uitgeven, de koepels van Gardens by the Bay of de Night Safari, en laat de rest van je dagen draaien op hawkerkramen, parken, lichtshows en de bumboat naar Pulau Ubin. Drink je bier bij de hawker in plaats van op een rooftop. Zo kom je rond met ongeveer €55 per dag, en heb je de stad toch van zijn beste kant gezien.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Singapore?
Drie tot vier dagen is voor de meeste backpackers ideaal. Dan heb je tijd voor Marina Bay en Gardens by the Bay, de wijken, een dag Pulau Ubin of Sentosa, en elke avond een ander hawker centre.
Heb je een visum nodig voor Singapore?
Met een Nederlands of Belgisch paspoort mag je zonder visum tot 90 dagen in Singapore blijven. Je paspoort moet nog zes maanden geldig zijn, en je vult in de drie dagen voor aankomst gratis online de SG Arrival Card in. Meer op onze visumpagina.
Is Singapore duur?
Voor Zuidoost-Azië wel: reken op ongeveer €55 per dag, met een bed in een slaapzaal voor ongeveer €25. Het eten in de hawker centres is goedkoop, vanaf ongeveer €3 per gerecht, en de mooiste dingen van de stad zijn gratis.
Welke wijk is het beste voor backpackers?
Chinatown voor de meeste hostels en een centrale ligging, Kampong Glam en Little India voor sfeer en net wat lagere prijzen, en Joo Chiat als je de lokale kant van Singapore wilt zien.
Hoe kom je van het vliegveld naar de stad?
Met de MRT ben je in een halfuur tot drie kwartier in het centrum, voor ongeveer €1,50. Je checkt gewoon in met je contactloze bankpas.
Wat zijn de bezienswaardigheden van Singapore?
Gardens by the Bay, Marina Bay met de Merlion, de hawker centres, Chinatown, Little India en Kampong Glam, Tiong Bahru, Sentosa, Pulau Ubin, de Night Safari en de Rain Vortex in Jewel. Een groot deel daarvan is gratis.
Wat mag je niet meenemen naar Singapore?
Vapes en e-sigaretten zijn verboden, ook voor wie alleen overstapt op Changi. Kauwgom mag je niet invoeren, en drugs worden extreem zwaar bestraft. Eten en drinken in de MRT is niet toegestaan.
Hoe reis je van Singapore naar Maleisië?
De rechtstreekse bus naar Melaka of Kuala Lumpur is het makkelijkst, vanaf ongeveer €14 naar KL. Sneller bij file is de Shuttle Tebrau naar Johor Bahru, met daar de ETS-trein naar Kuala Lumpur in zo’n vierenhalf uur.
Waar ga je na Singapore naartoe?
De meeste backpackers trekken door naar Maleisië: eerst Melaka, dan Kuala Lumpur en verder noordwaarts naar de Cameron Highlands en Penang. Wie zon wil, neemt de bus naar Mersing en de ferry naar Tioman.
Bronnen: hostelbeoordelingen van Hostelworld, tours en reviews van GetYourGuide, vervoer en reistijden van 12Go, visumregels van Nederland Wereldwijd (zie onze visumpagina). Het dagbudget is onze eigen schatting op basis van hostel-, eet- en vervoersprijzen. Zo werken we.
