Backpacken in Padang Sidempuan
Tussen het Tobameer en Bukittinggi ligt een van de langste busritten van Sumatra. De ALS-bus doet het in één keer, in twaalf tot zestien uur, over bergwegen vol haarspeldbochten. Je kunt het ook slim doen: overdag naar het zuiden rijden, met uitzicht op de bergen in plaats van op de achterkant van een stoel, en slapen in Padang Sidempuan. Daar draait deze pagina om.
Padang Sidempuan is geen toeristenstad, en daar ligt de charme. De heuvels rond de stad staan vol salakpalmen, de vrucht met de schubbenschil die hier zo goed groeit dat de stad zich Kota Salak noemt. Je bent hier in het land van de Angkola en de Mandailing, Bataks die grotendeels moslim zijn, met een eigen keuken en de koffie die in de rest van de wereld als Mandheling bekendstaat. Buitenlanders zie je hier weinig, dus reken erop dat je overal wordt aangesproken.
En dan is er het echte geheim van deze streek. In het buurregentschap Padang Lawas Utara ligt het Barumun Nagari Wildlife Sanctuary, een opvang voor Sumatraanse tijgers die in strikken van stropers liepen. Tijgerin Gadis mist een poot, het mannetje Monang liep twee keer in een strik, en samen kregen ze in 2018 en in januari 2025 jongen. Een bezoek regel je vooraf, maar wie het lukt, ziet een van de zeldzaamste dieren van Sumatra op een plek waar het een tweede kans krijgt. Reken op een of twee nachten en ongeveer tweeëntwintig euro per dag.
Waarom Padang Sidempuan populair is onder backpackers
- De perfecte plek om de rit van het Tobameer naar Bukittinggi te breken
- Sumatraanse tijgers in de opvang van Barumun Nagari
- De salakplantages van Kota Salak
- Mandheling-koffie bij de bron
- Een trapsgewijze waterval langs de weg naar het zuiden
- Een stad waar je nog de enige buitenlander bent
- Goedkoop eten en vriendelijke mensen
Beste reistijd voor Padang Sidempuan
Padang Sidempuan ligt net boven de evenaar, in de heuvels van Noord-Sumatra. Het is er het hele jaar warm en vochtig, met buien die vooral ‘s middags vallen. Voor de lange rit over de bergen wil je vooral droge wegen.
Van april tot november kan er nevel van bosbranden over Sumatra hangen, vooral in droge jaren. Je merkt het aan een witte lucht en minder uitzicht onderweg.
Backpacker-budget: ongeveer €22 per dag
- €15hostelbed
- €1,50lokale maaltijd
- €2,50biertje
- €15ALS-bus Parapat naar Bukittinggi
Richtprijzen voor een backpackersdag in Padang Sidempuan; met een tour of een avond stappen erbij loopt het snel op.
Beste wijk voor backpackers
Langs de Jalan Imam Bonjol
Slaap aan of vlak bij de Jalan Imam Bonjol, de doorgaande weg door het zuiden van de stad. Hier liggen de hotels die op Trip.com staan, met warungs, minimarkten en het park met het salakmonument op loopafstand.
Voor een tussenstop van een nacht wil je vooral een schoon bed, airco en een plek waar de bus of auto je makkelijk afzet en weer oppikt. Dat vind je hier.
Waarom kiezen voor de Imam Bonjol?
- De meeste hotels van de stad liggen hier
- Makkelijk te vinden voor chauffeurs en bussen
- Eettentjes en minimarkten om de hoek
- Het park met het salakmonument dichtbij
- Een rustige uitvalsbasis voor Barumun en Aek Sijorni
Laat je hotel weten hoe laat je bus vertrekt, dan regelen ze vaak een ojek naar de juiste halte.
Beste hostels in Padang Sidempuan
Padang Sidempuan heeft geen hostels, en op Hostelworld staat de stad niet eens. Je slaapt hier in een eenvoudig hotel, wat met een eigen kamer en airco ook eigenlijk precies is wat je na een dag in de bus wilt. Deze twee staan op Trip.com en krijgen de meest uitgesproken reviews.
Hotel Mutiara Padang Sidimpuan
Hotel Mutiara heeft de beste reviews van de stad; een gast noemt het zelfs “het enige nette en betaalbare hotel van Padang Sidempuan”. Het ligt aan de Jalan Imam Bonjol in Padang Matinggi, met kamers met airco en een tv, een restaurant met café, en personeel dat Engels spreekt. Gasten prijzen vooral de schone, stille kamers. Let op bij het boeken: niet elke kamer heeft een raam, en het ontbijt is niet altijd inbegrepen.
Ideaal voor
- Een rustige nacht na de bus
- Wie Engels wil kunnen spreken bij de balie
- Een kleine prijs voor een eigen kamer
Mega Permata Hotel
Mega Permata is het grootste hotel van de stad, sinds 2012 open, met een buitenzwembad, een restaurant en een ontbijtbuffet waar reviewers enthousiast over zijn. Het ligt ook aan de Jalan Imam Bonjol, op een paar minuten lopen van het salakmonument. Het gebouw is wat gedateerd en aan de straatkant hoor je het verkeer, dus vraag om een kamer met raam, weg van de straat.
Ideaal voor
- Een duik in het zwembad na een dag in de bus
- Wie een uitgebreid ontbijt wil
- Stellen en kleine groepjes
Beste activiteiten in Padang Sidempuan
Barumun Nagari Wildlife Sanctuary: Sumatraanse tijgers
Barumun Nagari is een opvang voor Sumatraanse tijgers en olifanten die met mensen in conflict kwamen of uit strikken van stropers werden gered. Het terrein was ooit een palmolieplantage; de eigenaar schonk de grond in 2015 aan de natuur. De tijgers leven er in halfnatuurlijke verblijven in het bos.
Waarom bezoeken?
- Tijgers die een tweede kans kregen na een strik van stropers
- Gadis en Monang, het paar dat in 2018 en 2025 jongen kreeg
- Een opvang waar het om de dieren draait, niet om de bezoekers
- Savanne, bos en neushoornvogels rond het terrein
- Een van de minst bezochte natuurplekken van Sumatra
De tijgers zijn wild en houden niet van mensen. Je ziet ze dus soms alleen even, op afstand. Dat hoort zo, en het maakt het moment juist bijzonder.
Hoe gaat het er nu aan toe?
- Barumun valt onder toezicht van de natuurbeschermingsdienst van Noord-Sumatra (BBKSDA)
- Eind september 2025 zijn vier olifanten naar andere opvangplekken verhuisd, er wonen er nog drie
- Na de coronajaren kwamen er minder bezoekers, en daarmee minder geld voor de verzorging
- Activiteiten verschillen dus per periode: vraag bij je aanmelding wat er op dit moment kan
Raak de dieren niet aan en ga niet op een olifant zitten. Kijken, luisteren en een gids die over de dieren vertelt: meer heb je niet nodig.
Kota Salak: de salakstad
Salak, de slangenvrucht, groeit op de hellingen rond Padang Sidempuan zo goed dat de stad er haar bijnaam aan dankt. In het stadspark staat zelfs een monument voor de vrucht.
Highlights
- Salak proeven waar hij groeit, zoetzuur en knapperig
- Kraampjes langs de weg met de vrucht in bossen
- Het salakmonument als fotomoment
- Een luchtige middag tussen twee busdagen in
Koop een zak voor in de bus. Pellen gaat met je duim, onder de punt.
Uitzicht vanaf Bukit Simarsayang
Bukit Simarsayang is de heuvel waar de stad heen gaat voor koele lucht en het uitzicht over heel Padang Sidempuan, met de bergen eromheen.
Waarom gaan?
- De hele stad aan je voeten
- Koeler dan beneden in de straten
- Locals op een avondje uit
- Een goede manier om je benen te strekken na de bus
Ga tegen zonsondergang en blijf voor de lichtjes van de stad.
Aek Sijorni, de kleine Niagara
Aek Sijorni is een waterval in trappen in het regentschap Tapanuli Selatan, ongeveer dertig kilometer ten zuiden van de stad. Locals noemen hem Niagara mini.
Highlights
- Water dat in brede trappen over de rotsen valt
- Zwemmen en pootjebaden in de poelen
- Een hangbrug boven de rivier
- Ligt op de route naar Bukittinggi
Rij je met een eigen auto naar het zuiden, plan hier dan een stop van een uur. Dichter langs de weg krijg je een waterval niet.
Candi Bahal, tempels in de savanne
Als je een extra dag hebt: Candi Bahal bij Portibi is een complex van drie bakstenen boeddhistische tempels uit ongeveer de elfde tot dertiende eeuw, midden in het open land van Padang Lawas.
Waarom gaan?
- Een stuk geschiedenis dat bijna niemand kent
- Tempels zonder hekken en zonder drukte
- Het weidse land van Padang Lawas onderweg
- Te combineren met je rit richting Barumun
Neem water en een hoed mee: schaduw is er nauwelijks.
Zo plan je je dagen in Padang Sidempuan
Eén nacht is genoeg om de rit te breken. Met een tweede dag komt Barumun of Aek Sijorni erbij. Daarna vertrek je ‘s ochtends rond acht uur en ben je ‘s middags in Bukittinggi. Kies hieronder hoeveel dagen je hebt.
Van het Tobameer naar het zuiden. Vroeg de boot van Tuktuk naar Parapat en dan een lange dag over de bergen, langs Tarutung en het bergstadje Sipirok. Aan het eind van de middag kom je aan.
's Avonds: sate en een glas koffie bij een warung aan de Imam Bonjol, en salak voor morgen.
Tijgers in Barumun. Met je afgesproken vervoer naar het Barumun Nagari Wildlife Sanctuary voor de tijgers en de olifanten, en terug voor het donker. Lukt een bezoek niet, ga dan naar Aek Sijorni en Bukit Simarsayang.
's Avonds: vroeg naar bed, morgen wacht Bukittinggi.
Eten en drinken in Padang Sidempuan
Hier eet je de keuken van de Angkola en de Mandailing, en die is vooral pittig. Er is weinig varkensvlees, want de meeste mensen zijn moslim, en veel vis uit de rivieren en de vijvers. Daarnaast vind je overal restaurants met de keuken van West-Sumatra, waar alle gerechten al op schaaltjes klaarstaan.
Drink hier koffie. Ten zuiden van de stad, in Mandailing, groeit de arabica die als Mandheling over de hele wereld wordt verkocht, en in de warungs schenken ze hem sterk, met het koffiedik nog in je glas.
Dit eet je in Padang Sidempuan:
Heen en verder reizen
Padang Sidempuan ligt aan de grote weg door het westen van Sumatra, ongeveer halverwege het Tobameer en Bukittinggi. Hier stoppen de bussen, en hier stop jij.
Heen. Vanuit Parapat aan het Tobameer rijden gedeelde auto’s en bussen naar het zuiden, langs Tarutung en Sipirok. Reken op een flinke dag in de auto: vertrek ‘s ochtends, dan ben je aan het eind van de middag binnen. Het snelst gaat het met een auto met chauffeur, die je via je guesthouse in Tuktuk regelt. Liever vliegen? Het dichtstbijzijnde vliegveld is Aek Godang, met vluchten vanuit Medan.
De rit in één keer. De ALS-bus rijdt vanuit Parapat in één ruk door naar Bukittinggi, met vertrek rond drie uur ‘s middags of ‘s avonds en een stoel voor ongeveer IDR 300.000 (€15). Je bent twaalf tot zestien uur onderweg, het grootste deel ‘s nachts, met een paar korte stops voor eten en het toilet. Dat scheelt een hotelnacht, maar je ziet niets van de bergen en je komt gebroken aan. Zit je toch in de nachtbus, neem dan een trui mee tegen de airco en iets tegen wagenziekte, want de weg slingert urenlang.
Verder de route op. Naar Bukittinggi vertrek je ‘s ochtends rond acht uur en ben je ‘s middags binnen. Onderweg passeer je de waterval Aek Sijorni en het evenaarmonument bij Bonjol. Reis je met de bus, boek je stoel dan een paar dagen vooruit: de ALS-bussen zitten vaak al twee tot drie dagen van tevoren vol.
- BootTuktuk naar Parapat, het begin van de rit
- Gedeelde auto of busParapat naar Padang Sidempuan, een lange dag
- ALS-bus in één rukParapat naar Bukittinggi 12 tot 16 uur, ongeveer €15
- Verder naar BukittinggiVertrek rond 8 uur, 's middags aan
- VliegtuigVliegveld Aek Godang, vluchten vanuit Medan
Veilig op pad in Padang Sidempuan
Padang Sidempuan is een rustige provinciestad. Het meeste waar je op moet letten zit in de weg ernaartoe en in de omgang met een conservatief-islamitische omgeving.
- Je bezoek aan Barumun ruim van tevoren regelen en bevestigen
- Knieën en schouders bedekken in de stad en bij moskeeën
- Water, snacks en iets tegen wagenziekte meenemen voor de rit
- Bij een aardbeving of een snel terugtrekkende zee meteen hoger gelegen grond opzoeken
- Dieren in de opvang aanraken of voeren zonder dat de verzorgers het vragen
- Een olifantenrit boeken, hier of ergens anders
- Op een huurscooter de bergweg naar Parapat of Bukittinggi rijden zonder ervaring en internationaal rijbewijs
- Zelfgestookte drank van onbekenden drinken: op Sumatra zijn mensen ziek geworden van methanol
Rebels on the Road tip
Breek de rit, en regel twee dingen voordat je uit Tuktuk vertrekt. Eén: boek je stoel naar Bukittinggi een paar dagen vooruit, want de ALS-bussen zitten vaak al twee tot drie dagen van tevoren vol. Twee: stuur het Barumun Nagari Wildlife Sanctuary een bericht via Instagram met je datum. Krijg je een ja, dan zie je een Sumatraanse tijger op een plek waar hij een tweede leven kreeg. Krijg je geen antwoord, dan heb je nog steeds een rustige nacht, een zak salak en een rit naar Bukittinggi met daglicht en uitzicht.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Padang Sidempuan?
Eén tot twee dagen. Eén nacht om de rit van het Tobameer naar Bukittinggi te breken, twee als je het tijgerreservaat Barumun of de waterval Aek Sijorni wilt zien.
Hoe lang duurt de busrit van het Tobameer naar Bukittinggi?
In één keer met de ALS-bus twaalf tot zestien uur, voor ongeveer IDR 300.000 (€15). Met een tussenstop in Padang Sidempuan rijd je twee dagen overdag, met uitzicht op de bergen.
Kun je in Barumun Sumatraanse tijgers zien?
Soms. Het reservaat vangt tijgers op die in strikken van stropers liepen, zoals Gadis en Monang, die in 2018 en in januari 2025 jongen kregen. De tijgers zijn wild en schuw, en bezoek kan alleen op afspraak. Vraag vooraf wat er op dat moment mogelijk is.
Hoe kom je bij het Barumun Nagari Wildlife Sanctuary?
Het ligt in Batu Nanggar, in het regentschap Padang Lawas Utara. Openbaar vervoer gaat er niet heen, dus regel vervoer via het reservaat of je hotel als je je bezoek afspreekt. Het dichtstbijzijnde vliegveld is Aek Godang.
Zijn er hostels in Padang Sidempuan?
Nee. Je slaapt in een eenvoudig hotel met een eigen kamer en airco, vanaf ongeveer vijftien euro per nacht. Hotel Mutiara en Mega Permata staan op Trip.com.
Wat is salak?
De slangenvrucht: een vrucht met een bruine schil van schubben en zoetzure, knapperige partjes. Rond Padang Sidempuan groeit hij zoveel dat de stad Kota Salak heet.
Is Padang Sidempuan veilig?
Ja, het is een rustige provinciestad. Kleed je bedekt, en houd de weg in de gaten in het regenseizoen, als er aardverschuivingen kunnen zijn. Nederland geeft voor dit deel van Indonesië kleurcode geel.
Is Padang Sidempuan duur?
Nee. Met ongeveer tweeëntwintig euro per dag kom je rond. Een maaltijd kost een euro of anderhalf, de grootste uitgave is je hotel.
Bronnen: hostelbeoordelingen van Hostelworld, tours en reviews van GetYourGuide, vervoer en reistijden van 12Go, visumregels van Nederland Wereldwijd (zie onze visumpagina). Het dagbudget is onze eigen schatting op basis van hostel-, eet- en vervoersprijzen. Zo werken we.
