Backpacken in Bukit Lawang
Ergens boven je kraakt een tak. De gids steekt zijn hand op, iedereen staat stil, en twintig meter hoger hangt een orang-oetanmoeder aan één arm in een boom, met een jong dat zich aan haar vacht vastklampt. Ze kijkt even naar beneden, plukt een vrucht en klimt rustig verder. Dit is Bukit Lawang, en dit is waarom je naar Sumatra komt.
Het dorp ligt aan de snelstromende Bohorok, aan de rand van Gunung Leuser National Park, een van de laatste grote regenwouden van Sumatra en onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed. Aan de ene oever staan guesthouses met balkons boven het water, aan de andere oever begint de jungle. Over de hangbruggen loop je van je bed het bos in.
De meeste orang-oetans rond het dorp stammen af van dieren die hier sinds de jaren zeventig zijn teruggezet in het wild. Ze leven vrij, en je zoekt ze met een erkende gids, op afstand en zonder te voeren. Neem drie tot vier dagen: een dag om aan te komen, twee dagen trek met een nacht aan de rivier, en een dag om op een binnenband terug te drijven. Dat laatste is geen bijzaak. Dat is het beste moment van de week.
Waarom Bukit Lawang populair is onder backpackers
- Orang-oetans in het wild, in hun eigen bos
- Jungletrekkings van een dag tot een week
- Kamperen aan de rivier midden in Gunung Leuser
- Op een binnenband terug naar het dorp
- Guesthouses met balkon boven het water
- Ook gibbons, makaken, neushoornvogels en Thomas-bladapen
- Relaxte, kleine dorpssfeer
- Op een halve dag rijden van Medan
Beste reistijd voor Bukit Lawang
Het regent in Bukit Lawang het hele jaar door, het is tenslotte regenwoud. Het verschil zit in hoeveel: de zomermaanden zijn het droogst en het drukst, aan het eind van het jaar valt de meeste regen.
Ga je in juli of augustus, kom dan op een doordeweekse dag aan. In het weekend komen er veel dagjesmensen uit Medan naar de rivier, en dan is het dorp een stuk drukker.
Backpacker-budget: ongeveer €22 per dag
- €8hostelbed
- €2lokale maaltijd
- €2,50biertje
- €10toeristenbus vanuit Medan
Richtprijzen voor een backpackersdag in Bukit Lawang; met een tour of een avond stappen erbij loopt het snel op.
Beste wijk voor backpackers
Langs de rivier, richting de jungle
Bukit Lawang is één lange strook langs de Bohorok. Waar de bussen stoppen begint het dorp, en hoe verder je de rivier oploopt, hoe rustiger en groener het wordt. De guesthouses aan het eind van het pad liggen vlak tegenover de jungle.
Auto’s komen er niet, dus je loopt met je rugzak het laatste stuk over het pad langs het water. Het is tien tot twintig minuten lopen van de bushalte tot de laatste guesthouses.
Kies een kamer aan de rivier. Je slaapt in op het geruis van het water en wordt wakker van de apen op het dak.
Waarom kiezen voor de rivierkant?
- Balkons boven het water
- De jungle aan de overkant
- Makaken en soms Thomas-bladapen in de bomen bij je kamer
- Het startpunt van de treks om de hoek
- Rustiger dan bij de bushalte
- Zwemmen in de rivier voor de deur
Wil je je rugzak niet het hele pad op sjouwen, vraag dan of je guesthouse iemand stuurt om je op te halen bij de bus.
Beste hostels in Bukit Lawang
Op Hostelworld staan in Bukit Lawang maar een paar adressen. De meeste backpackers slapen in guesthouses aan de rivier, vaak geregeld via de gids die ook de trek doet. Liever zelf kiezen? Op Trip.com staan meer guesthouses en lodges in en rond het dorp.
Nora’s Homestay and Rainforest
Nora’s ligt aan Orangutan Street, vlak bij de rivier en een goede zwemplek. Het is een houten guesthouse met balkons waar je bijkomt na de trek, en een restaurant met Indonesisch en westers eten. De eigenaresse staat bekend om haar humor en haar ayam rendang. Treks, tuben en je vervoer naar Medan of verder regel je hier aan de balie.
Ideaal voor
- Wie de trek en het vervoer op één plek wil regelen
- Wie van goed eten houdt
- Backpackers die een huiselijke sfeer zoeken
Backpacker Lodge
Backpacker Lodge ligt aan de rand van de jungle, een paar stappen van de rivier, met een eigen badkamer en een terras waar je ‘s avonds het bos hoort. De lodge draait om de treks: je kunt hier alleen een kamer boeken als je ook een trek boekt, van één tot zes dagen, en dan sluit alles mooi op elkaar aan.
Ideaal voor
- Wie hier vooral komt om te trekken
- Stellen die een eigen kamer willen
- Wie het bos vanaf zijn terras wil horen
Ecolodge Bukit Lawang
Ecolodge ligt een stukje stroomafwaarts van het dorp, op ongeveer vijf minuten rijden van de brug, in een grote tuin aan de rivier. Het restaurant kookt deels met groente van de eigen tuin, de kamers zijn ruim, eenvoudig en hebben klamboes en ventilatoren in plaats van airco. Er is een bibliotheek en een massageruimte. Reken op gemiddeld ongeveer €25 per nacht.
Ideaal voor
- Wie een eigen kamer met wat ruimte zoekt
- Rust buiten het drukke deel van het dorp
- Wie zijn trek via de lodge wil regelen
Beste activiteiten in Bukit Lawang
Onze eigen aanrader
Jungletrek met Wildzone Sumatra
Ahmad Yani is gids in Bukit Lawang en loopt met zijn team treks van één dag tot een week door Gunung Leuser. Je gids, al het eten, een slaapplek in het kamp en het tuben terug over de rivier zitten erbij, en vervoer vanuit Medan regelt hij ook.
Met code REBELSONTHEROAD krijg je 5% korting op alles. Noem hem in je eerste WhatsApp-bericht, want zonder vermelding krijg je hem niet.
Bekijk Wildzone SumatraOnze partner in Bukit Lawang
Drie dagen in de jungle
Drie dagen en twee nachten in Gunung Leuser, met eten van de kampkok en zwemmen in de rivier. Hoe langer je in het park bent, hoe groter de kans dat je naast orang-oetans ook gibbons, makaken en neushoornvogels ziet.
De jungletrek van één dag
Een dag lopen door het bos boven het dorp, met een erkende gids, op zoek naar orang-oetans, gibbons en Thomas-bladapen. Lunch krijg je onderweg, en fruit bij elke pauze.
Waarom doen?
- Orang-oetans in hun eigen bos
- Ook geschikt als je weinig tijd hebt
- Je slaapt gewoon in je eigen bed
- Een goede kennismaking voor wie twijfelt over een langere trek
Vraag altijd naar de licentie van je gids. Een erkende gids kent de regels van het park en houdt jullie op afstand van de dieren.
Twee dagen trek met een nacht aan de rivier
De klassieker. Je loopt een dag door het bos, slaapt in een eenvoudig kamp aan de rivier onder een zeil, eet wat de gids op een vuurtje kookt en zwemt bij een waterval. De volgende dag drijf je op een rij aan elkaar gebonden binnenbanden terug naar het dorp.
Highlights
- ‘s Nachts de jungle om je heen horen
- Een tweede kans op orang-oetans in de ochtend
- Zwemmen bij de waterval naast het kamp
- Op een binnenband door de stroomversnellingen terug naar huis
Boek je hier maar één ding, boek dan deze. Een dag is mooi, maar pas als je een nacht in het bos slaapt en de volgende ochtend de gibbons hoort roepen, snap je wat Gunung Leuser is.
Tuben op de Bohorok
Op een grote binnenband de rivier af, langs de jungle en het dorp. Na een trek zit het er vaak bij, maar je kunt het ook los doen.
Waarom doen?
- De jungle vanaf het water zien
- Een paar stroomversnellingen voor de spanning
- De perfecte afsluiter na het lopen
- Goedkoop en midden in het dorp
Telefoon en camera blijven droog in je kamer, of in een goed afgesloten waterdichte zak.
De vleermuizengrot
Een wandeling van ongeveer een half uur door rubber- en palmplantages brengt je bij een grot vol vleermuizen, waar je met een zaklamp tussen de rotsen door klautert.
Highlights
- Duizenden vleermuizen boven je hoofd
- Klauteren door smalle gangen
- Een wandeling door het platteland rond het dorp
- Een goede halve dag als je benen nog stijf zijn van de trek
Heb je een dag over na de trek, dan is dit de rustigste manier om toch nog op pad te gaan. Vraag in je guesthouse wie je de weg wijst, want het laatste stuk is lastig te vinden.
Zo plan je je dagen in Bukit Lawang
Drie dagen geeft je een aankomstdag en de trek van twee dagen met een nacht aan de rivier; met een vierde dag komen de vleermuizengrot en een luie middag aan het water erbij. Kies hieronder hoeveel dagen je hebt.
Aankomen aan de rivier. Met de ochtendbus uit Medan, je rugzak het pad op en inchecken in een kamer boven het water. 's Middags zwemmen in de Bohorok en je trek vastleggen bij een erkende gids.
's Avonds: rendang op het balkon, met de jungle aan de overkant.
De jungle in. Vroeg vertrekken, de heuvels op en de hele dag zoeken naar orang-oetans, gibbons en bladapen. Aan het eind van de middag kom je aan bij het kamp aan de rivier.
's Avonds: eten rond het vuur en slapen onder het zeil, met de geluiden van het bos om je heen.
Waterval en tuben. Een ochtendwandeling of zwemmen bij de waterval, en dan op de binnenbanden de rivier af terug naar het dorp.
's Avonds: een koud biertje aan de rivier en je kleren eindelijk drogen.
De vleermuizengrot. Een rustige wandeling door de plantages naar de grot, of gewoon een dag lezen op je balkon.
's Avonds: de toeristenbus voor morgen naar Berastagi regelen.
Eten en drinken in Bukit Lawang
Je eet in Bukit Lawang vooral bij je guesthouse en in de eettentjes langs de rivier. De menukaart is overal ongeveer dezelfde: Indonesisch, aangevuld met pannenkoeken en pasta voor wie heimwee heeft.
Op de trek eet je simpel en goed: nasi goreng of mie goreng in een bananenblad als lunch en een gerecht van het vuur in het kamp, met tussendoor ananas, passievrucht en wat er verder aan fruit in het seizoen is. In het dorp is rendang een aanrader, langzaam gestoofd en vaak zelfgemaakt.
Dit eet je in Bukit Lawang:
Heen en verder reizen
Bukit Lawang ligt ongeveer 86 kilometer ten noordwesten van Medan, op een halve dag rijden. Er loopt één weg naartoe, en die eindigt bij het dorp.
Heen. Vanuit Medan en vliegveld Kualanamu rijden gedeelde toeristenbussen in vier tot vijf uur, voor ongeveer IDR 200.000 (€10). Een privéauto doet het in drie tot vier uur voor ongeveer IDR 700.000 (€35) per auto, handig als je met z’n drieën of vieren bent. Met het openbaar vervoer ga je via Binjai, goedkoper maar langer.
In het dorp. Alles loop je. Auto’s stoppen bij het begin van het dorp, daarna gaat het te voet over het pad langs de rivier.
Verder de route op. Naar Berastagi in de Karo-hooglanden rijden gedeelde toeristenbussen in ongeveer vijf uur, vaak via de rand van Medan. Je guesthouse regelt een plek. Alle stops op het eiland op een rij vind je op onze pagina over Sumatra.
- ToeristenbusMedan of Kualanamu, 4 tot 5 uur · ongeveer €10
- Privéauto3 tot 4 uur · ongeveer €35 per auto
- Te voetHet hele dorp langs de rivier
- DoorreisBerastagi met de toeristenbus, ongeveer 5 uur
Veilig op pad in Bukit Lawang
Bukit Lawang is een rustig en vriendelijk dorp. De regels gaan hier vooral over de dieren: de orang-oetans zijn wild, ook de dieren die aan mensen gewend zijn, en ze kunnen ziektes van mensen oplopen.
- Trekken met een gids met licentie, en daar gerust naar vragen
- Minstens tien meter afstand houden van een orang-oetan, en rustig wegstappen als hij naar je toe komt
- Thuisblijven van de trek als je verkouden of ziek bent: orang-oetans kunnen het van je overnemen
- Contant geld meenemen uit Medan, want in het dorp pin je lastig
- Orang-oetans of andere apen voeren, ook niet als een gids dat voorstelt
- Een orang-oetan aanraken of een foto met flits maken
- Afval achterlaten in het bos, ook geen fruitschillen
- Tuben bij hoog water of zonder begeleider
Rebels on the Road tip
Kies je gids op wat hij zegt over de dieren, niet op de prijs. Een goede gids vertelt je voor vertrek dat jullie op afstand blijven en niets voeren, en houdt zich daar in het bos ook aan, ook als een orang-oetan heel dichtbij komt. Een gids die belooft dat je een orang-oetan van dichtbij op de foto krijgt met een banaan, laat je staan. Je ziet ze echt wel, juist omdat ze hier gewoon hun leven leiden. En neem twee dagen. Die nacht aan de rivier, met het bos dat om je heen ademt, vergeet je nooit meer.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Bukit Lawang?
Drie tot vier dagen. Met drie haal je een aankomstdag en de trek van twee dagen met een nacht aan de rivier; met een vierde dag komen de vleermuizengrot en een rustige dag aan het water erbij.
Zie je in Bukit Lawang zeker orang-oetans?
Zeker is het nooit, want ze leven vrij in het bos. Maar de kans is groot, vooral op een trek van twee dagen. Rond het dorp leven veel dieren die afstammen van orang-oetans die hier ooit zijn teruggezet in het wild.
Wat kost een jungletrek in Bukit Lawang?
De gidsenvereniging van Bukit Lawang (HPI Langkat) heeft vaste tarieven: een dag kost €70 per persoon, twee dagen met een nacht in het bos €120 en drie dagen €170, bij minimaal twee personen. Gids, vergunning, eten, kamp en het tuben terug zitten erbij. Vraag je gids wel even of dat bij hem ook zo is.
Mag je de orang-oetans voeren?
Nee. Voeren is verboden in het park, net als aanraken. Het maakt de dieren afhankelijk van mensen en soms agressief, en ze kunnen ziektes van ons oplopen. Houd minstens tien meter afstand en volg je gids.
Waar slaap je het best in Bukit Lawang?
In een guesthouse aan de rivier, liefst wat verder het dorp in, richting de jungle. Daar is het rustig en begint de trek om de hoek.
Hoe kom je van Medan naar Bukit Lawang?
Met een gedeelde toeristenbus in vier tot vijf uur voor ongeveer €10, of met een privéauto in drie tot vier uur voor ongeveer €35 per auto. Je hostel in Medan of je gids regelt het meestal voor je.
Is er een pinautomaat in Bukit Lawang?
Reken er niet op. Pin in Medan genoeg contant geld voor je bed, je eten en je trek. Sommige gidsen accepteren een overboeking, vraag dat vooraf.
Wat neem je mee op een trek?
Goede schoenen met grip, een regenjas, droge kleren in een plastic zak, muggenspray, toiletpapier en een zaklamp. Eten en drinken regelt je gids.
Bronnen: hostelbeoordelingen van Hostelworld, tours en reviews van GetYourGuide, vervoer en reistijden van 12Go, visumregels van Nederland Wereldwijd (zie onze visumpagina). Het dagbudget is onze eigen schatting op basis van hostel-, eet- en vervoersprijzen. Zo werken we.
