Thailand heeft verreweg het grootste aanbod van de acht, en dat is meteen het lastige: overal staat iemand je iets te verkopen. Veel hiervan regel je net zo goed bij je hostel of aan het strand. Vooraf boeken loont bij de boottochten die in het hoogseizoen vollopen, bij alles waar een lange rit in zit, en als je maar één dag hebt waarop het moet gebeuren. En één vuistregel die op elk eiland opgaat: de eerste boot van de dag is de beste boot van de dag.
Bangkok
Vijf dingen die elkaar niet bijten. Ayutthaya is de enige die de stad uit gaat (zeven uur), tachtig kilometer naar het noorden, en eerlijk is eerlijk: je komt er ook met de trein voor een fractie van de prijs. Boek de tour als je die tempels uitgelegd wilt krijgen in plaats van er zelf tussen te dwalen. De Muay Thai-tickets zijn voor het Rajadamnern-stadion, en dat is wat ons betreft de leukste manier om een avond in Bangkok te vullen. De klassieke fietstocht van drie uur gaat door de steegjes waar je in je eentje nooit belandt, en is het fijnst vroeg, voordat de hitte erin komt. De drijvende markt en de treinmarkt zitten in één tocht omdat ze dezelfde kant op liggen. En de SkyWalk is geen tour maar een toegangsbewijs: bewaar hem voor een heldere dag, want daar gaat het nu net om.
Bangkok: Muay Thai-bokstickets in het Rajadamnern Stadion
Bangkok: drijvende markt en treinmarktervaring
Vanuit Bangkok: rondleiding door de tempels van Ayutthaya met lunch
Bangkok: toegangsbewijs Mahanakhon SkyWalk
Bangkok Klassieke Fietstocht
Chiang Mai
Alles in dit lijstje blijft dichtbij. De kookles is hier niet voor niets de klassieker: hij begint op de markt, eindigt met je eigen curry, en het is het enige souvenir dat je thuis nog kunt maken. De Sticky Waterfalls (vijf uur) doen precies wat de naam belooft, je klimt tegen de waterval óp zonder uit te glijden. Het olifantenprogramma is voeren en meelopen, geen rijden, en dat is de goede richting. Lees voordat je kiest wel onze gids over ethische olifantenopvang, want het woord sanctuary is niet beschermd en dat merk je.
Chiang Mai: Elephant Sanctuary Feeding Program halfdaagse tour
Chiang Mai: toegangsbewijs voor Muay Thai in Kalare Night Bazaar
Chiang Mai: Sticky waterval (halve dag) Hoteltransfer
Chiang Mai: kookles met markt en ophaalservice
Chiang Mai: Kingkong Smile Zipline met lunch en transfers
Chiang Rai
Vier tours die grotendeels hetzelfde doen: de White Temple, de Golden Triangle en wat daar tussenin ligt. Het verschil zit in de extra's, theeplantages bij de ene en een buffet met rivieruitzicht bij de andere, dus hier kies je er één van. Maar denk ook hieraan: de White Temple, de Blue Temple en het Black House liggen alle drie op scooterafstand van het centrum, en juist die drie horen bij elkaar. Een huurscooter en een dag zijn genoeg. De tours zijn vooral de moeite voor de Golden Triangle, waar Thailand, Laos en Myanmar elkaar raken, een uur noordelijker.
Chiang Rai: begeleide hoogtepunten, volledige dagtour, gratis lunchbuffet
Het beste van Chiang Rai: begeleide tour langs 7 belangrijke bezienswaardigheden en buffet met uitzicht op de rivier
Chiang Rai: Rondleiding door de Gouden Driehoek en 7 bezienswaardigheden
Chiang Rai: 7 belangrijke bezienswaardigheden, de Gouden Driehoek en theeplantages
Pai
Twee van deze vijf zijn tubing met dj's en schuim, en dat is hetzelfde feest in een andere verpakking: kies er één. De grottentour naar Tham Lod (zeven uur) is precies het tegenovergestelde, je gaat er met een vlot en een lantaarn doorheen en eindigt bij zonsondergang bij Two Huts. Maar het eerlijke antwoord voor Pai is dat het hele dal binnen een half uur rijden ligt: de canyon, de Bamboo Bridge door de rijstvelden, de Land Split, de hot springs. Huur een scooter en je hebt je eigen tour, op je eigen tempo. Waar je wel je bed voor uit moet is de zeemist bij zonsopkomst, en daar hoef je niets voor te boeken behalve een wekker.
Pai: Tipsy Tubing met lokale dj's, gidsen en watersport
Pai: Jungle Tubing-rivierexcursie met dj's en schuimfeest
Pai: Sunset Tour met Yun Lai, Pai Canyon, Two Huts
Dagtours en middagtours in Pai
Pai: Nam Lod-grottentour met lokale gids & zonsondergang bij Two Huts
Koh Tao
Laten we eerlijk zijn over waarom mensen hier komen: Koh Tao is de goedkoopste plek ter wereld om je duikbrevet te halen, en dat zie je aan het aantal scholen. Below Zero Divers staat hierboven als onze eigen aanrader. Blijf je boven water, dan doen de drie snorkeltochten grotendeels hetzelfde water op een ander moment. De vroege ochtendtocht van vierenhalf uur bestaat om de andere boten voor te blijven, en dat is het verschil tussen een baai voor jezelf en een baai vol drijvende benen. De roadtrip langs acht uitzichtpunten is de landversie. Ga je zelf scooteren: de wegen hier zijn steil, dus dit is niet het eiland om te leren rijden.
Een Nederlandstalige duikschool op Koh Tao, kleine groepen en rustig je eigen tempo. Waarom wij ze aanraden, en onze lezerskorting op de meerdaagse cursussen.
Koh Tao: Eilanden Snorkelen Hoogtepunten Dag Tour & Lunch
Koh Tao: snorkeltrip naar Nang Yuan Island & verborgen baaien
Koh Tao: vroege ochtendsnorkeltocht zonder drukte en met schildpadden
Schilderachtige roadtrip op Koh Tao: verken 8 iconische uitzichtpunten
Koh Phangan
Twee van deze vijf varen weg van het eiland. Ang Thong is het marine park met tweeënveertig eilanden en de kajaks, en dat is een echte dag. De andere gaat snorkelen bij Koh Tao en Nang Yuan, maar vraag je af of je daar niet gewoon een paar nachten blijft: het is een veerboot, geen expeditie. Op het eiland zelf laten de road trip (zeven uur) en de jungletocht met waterval (zesenhalf uur) je de kant achter de stranden zien. En het beste snorkelwater van Koh Phangan zelf ligt bij Koh Ma in het noordwesten, waar je zo naartoe zwemt.
Koh Phangan: dagtour Ang Thong met kajak, snorkelen en lunch
Koh Phangan: dagtour naar Koh Tao en Nang Yuan met snorkelen + lunch
Koh Phangan Gedeelde Road Trip door Mingalaba road trip
Koh Phangan: verborgen jungletocht en watervalavontuur
Ko Pha Ngan: Sky-High Zipline & uitzicht op Wang Sai waterval
Koh Samui
De Ang Thong-cruise van negen uur is de grote dag: tweeënveertig eilanden, kajakken en de klim naar het uitzichtpunt boven dat smaragdgroene meer. Het is ook de enige tour hier die je niet zelf kunt nadoen. Want de ringweg van eenenvijftig kilometer, de Big Buddha en de Na Muang-watervallen zijn een huurscooter en een dag, en dat kost je bijna niets. De snorkeltocht naar het varkenseiland is kort en blijft dichtbij. Bij de hoogtepuntenrondleiding zit olifanten voeren als optie: lees onze gids voordat je dat aanvinkt.
Koh Samui: Varkenseiland en Koh Tan snorkelen met speedboot
Koh Samui: halve dag hoogtepuntenrondleiding + optie voor olifanten voeren
Koh Samui: Mu Ko Ang Thong Park Cruise met Kajak Optie
Van Koh Samui: Tree Bridge Zipline en Café Experience
Khao Sok
Hier staan geen kaartjes van GetYourGuide maar onze eigen aanraders, en dat is geen gebrek: in Khao Sok loopt alles via lokale partijen, en maar goed ook. De enige keuze die er echt toe doet is of je het Cheow Lan-meer in één dag doet of blijft slapen. Doe dat laatste. Je slaapt in een drijvend hutje zonder stroom, tussen kalkrotsen die honderden meters uit het water steken, en bij zonsopkomst ga je kajakken terwijl de mist nog op het meer ligt. Dat is waarvoor mensen hier komen, en dat is precies het stuk dat een dagtocht je niet geeft.
Twee dagen tussen de kalkstenen rotsen van Cheow Lan Lake: varen met een longtailboot, een jungletrekking en slapen in een drijvend huisje midden op het meer.
Diep het regenwoud in met een lokale gids: survivaltechnieken, koken met bamboe boven open vuur, een nachtsafari en slapen in een hangmat tussen de bomen.
Vier uur op een farm bij Khao Sok: zelf kruiden en groenten uit de tuin halen, en er met bamboe boven open vuur vier gerechten van maken die je daarna opeet.
Krabi
De vier-eilandentocht per longtail (zes uur) is de klassieke Krabi-dag, langs Koh Poda en Tup Island, waar bij eb een zandpad tussen de eilanden bloot komt te liggen. Ga vroeg. De tocht van negen uur gaat juist het land op: de Tiger Cave Temple met zijn 1.237 treden, de Emerald Pool en de hot springs, en dat is een lange dag met veel rijden ertussen. Het kajakken door de mangroven van Ao Thalane is de rustige tussenvorm. Wat er niet bij staat maar wel het zeggen waard is: Railay Beach bereik je gewoon met een longtail vanaf Ao Nang, daar heb je niets voor nodig. Bij de olifantenbadsessie hoort een kanttekening, want baden is aanraken, en onze gids over olifantenopvang legt uit waarom toekijken het betere teken is.
Krabi: Premium 4 Eiland Dagtrip per Longtail Boot met Lunch
Krabi: Kajakavontuur door het mangrovebos van Ao Thalane
Krabi: Tijgergrot Tempel, Emerald Pool en Hot Springs Tour
Krabi: Olifantenbadsessie in het olifantenopvangcentrum van Krabi
Koh Lanta
Twee van deze vijf zijn de mangroven, één per kajak en één per boot, allebei drie uur: kies op of je zelf wilt peddelen. De vier-eilandentocht langs de Emerald Cave en Koh Kradan (zeven uur) is de volle dag op het water. De snorkeltocht naar Koh Rok en Koh Haa gaat verder de zee op en heeft het betere koraal; Koh Haa hoort bovendien bij de betere duikstekken van Thailand, dus als je een brevet hebt is dat hier de dag om het te gebruiken. De kajaktocht bij zonsondergang met het plankton (vijf uur) is een avond en bijt dus met niets. Voor de rest is Koh Lanta het eiland van negen stranden achter elkaar en helemaal niets moeten, dus plan hier gerust minder dan je gewend bent.
Ko Lanta: Halfdaagse Mangrove Kajak Tour met Lunch
Ko Lanta: halve dagtour mangroveboottocht met lunch
Koh Lanta: snorkelexcursie naar Koh Rok en Koh Haa met lunchbuffet
Koh Lanta: 4 eilanden, Emerald Cave en Koh Kradan met Longtail
Ko Lanta: zonsondergang + bioluminescentieplankton per kajak
Phuket
De dagtocht naar Maya Bay, Phi Phi en Bamboo Island (acht uur) is waarvoor de meesten vanaf Phuket het water op gaan, en het is een volle dag varen. Ga je die kant op, overweeg dan of je niet gewoon op Phi Phi blijft slapen. Wat in deze lijst ontbreekt maar wel de mooiste dagtocht van de omgeving is: kajakken door Phang Nga Bay, tussen de kalkrotsen door en grotten in die bij eb droogvallen. Vraag daarnaar bij je hostel. De stadsrondleiding door Phuket Old Town is de tegenhanger op het land, en die stad is een stuk leuker dan de reputatie van het eiland doet vermoeden: Sino-Portugese gevels, goede cafés. YONA is een drijvende beach club, dus zwemmen en drinken. Voor de olifantenopvang geldt onze gids.
Phuket: Maya, Phi Phi en Bamboe eiland met lunchbuffet
Phuket: Ethisch voederen met olifanten in Jungle Sanctuary
Phuket: YONA Drijvende Beach Club Dag Experience
Phuket: Stadsrondleiding met gids door de stad Phuket met hoteltransfers
Koh Phi Phi
Drie van deze vijf gaan naar Maya Bay, en daar kies je uit op precies één ding: hoe vroeg je er bent. Rond elf uur is het stampvol, dus de tocht die als eerste groep aankomt doet exact wat hij belooft, en dat verschil is groter dan welk ander verschil in deze lijst. De privéboot vaart op jouw tempo, de halve dag van vier uur is de standaardversie. De snorkeltocht langs zeven eilanden (acht uur) is de volle dag met zonsondergang. En de PADI Discover Scuba van vijf uur is geen tour maar je eerste keer onder water met een instructeur naast je: geen brevet, wel het antwoord op de vraag of je dit wilt. Wat niets kost: de trap naar het Phi Phi Viewpoint, voor het bekendste uitzicht van Thailand.
